— Я что-то пропустила? Что с вами со всеми случилось? — удивленно проговорила она, глядя на всех такими чистыми и улыбающимися глазами.

— С нами? С нами ничего, — выдавил Илай, опустив свой осуждающий взгляд на нетронутую порцию.

— Нет! Я хочу, чтобы мне кто-нибудь объяснил, потому что как вы заметили я далеко не дура!

— Просто Энн, нам тут всем, с разными подробностями рассказали одну очень интересную историю, — заговорил Джим, который никогда не боялся говорить в лицо даже самые неприятные вещи.

— И мы как-то все задумались, почему это офицер Бунн Четмен, нежно обнимал в коридоре полуголую девушку, которую он забирал куда-то на целую ночь! — процедил сквозь зубы Илай, смерив её своим тяжелым взглядом посиневших от обиды глаз.

— Ах, вы об этом! — вмиг изменившимся, железным голосом, произнесла Энн, — Ну что ж, давай устроим громкую публичную сцену! Я и не знала, что ты веришь разным сплетням и домыслам, Илай! И это после того, как ты сказал мне, что не будешь ревновать, что веришь мне в любом случае! Что любишь меня!

— А я и сейчас люблю! — огрызнулся Илай, — Но согласись не очень приятно узнать от человека, который видел собственными глазами, как мою жену целует мой бывший друг!

— Надо было плюнуть в глаза, тому, кто это сказал! — выкрикнула Энн. — Бунн не целовал меня, мы всего лишь обнялись! Да, я проговорила с ним целую ночь, но это никого не касается, особенно когда это не моя тайна. И ещё, какие бы ни были у нас с тобой отношения, Илай — я всегда буду оставаться свободным человеком! И я вправе решать, как мне поступать, без оглядки на ваши правила! Моя совесть чиста! И больше я оправдываться и унижаться перед всем вами не собираюсь! — разъяренно произнесла она, резко разворачиваясь, чтобы уйти.

Но через два шага она налетела на Бунна, которому пришлось удерживать её силой, обхватив за талию, чтобы она не порывалась бежать дальше.

— Что это за бурная семейная сцена, так живо встряхнувшая атмосферу? — поинтересовался он.

— Какие-то психи распространяют слухи, что между мной и тобой возник романчик! С поцелуями и бурной ночью, — сердито бросила Энн, обижено надув губы.

— Ну, если кого-то грызут сомнения и неуверенность, пусть так и думает. Разве тебе не нравиться дразнить людей Энн, доводить их до белого каления, до иступленной ярости? — хитро усмехнулся он.

— Но только не Илая. Я люблю его и хочу, чтобы он доверял мне!

— А я вдруг поймал себя на мысли, что был не против такой правды. Может, и впрямь замутим? Ведь сейчас я у всех на глазах прижимаю тебя к себе, а Илай смотрит и бледнеет. А представь, что будет, если я тебя действительно поцелую? — прошептал Бунн, и в его глазах заплясали зелёные лукавые искры.

— Только попробуй, и я тебя ударю, — тихо прошипела Энн ему на ухо. — Между прочим, эта твоя черта передалась тебе с пиратскими генами. И эту же черту от отца, переняли мои братья, а особенно Зур. И я всегда бунтовала против любой провокации, даже если она исходила от моих самых близких людей. Поэтому отпусти меня по-хорошему, Четмен! На самом деле я не хочу тебя травмировать.

— Слушай, ты становишься такой красоткой, когда злишься! Просто хочется сдаться в плен без боя, — язвительно улыбнулся он, отпуская её. Но, задержав за руку, добавил, так же, полушепотом. — Мы ведь теперь дважды связаны узами родства. Ты спасла мне жизнь, и оказалась ещё и моей сводной сестрой. А вдруг мне захочется проявить свои родственные чувства?

— Хватит шутить Бунн, а то я пошлю тебя к такой-то матери! — вырвалась Энн, покидая столовую даже не оглянувшись.

А Бунн, как ни в чём не бывало, демонстрируя своё превосходство, с вызовом, подошел и уселся рядом с Илаем:

— Значит, говорю один раз, без лишних вопросов, — без обиняков начал Бунн, — Сейчас это была просто игра, вчера — сентиментальность и ночной душевный разговор. Отчитываться по его теме я перед тобой не обязан, ты не её хозяин, чёрт возьми! Она сама взрослая девочка, чтобы решать, куда и зачем она идёт. И между мной и Энн ничего не было, и быть не может, потому что она любит тебя. Это понятно? — Бунн испытывающе взглянул на бывшего друга, долгим красноречивым взглядом взрослого мужчины. — Не будь клоуном Илай, чтобы не разочаровывать её!

— Офицер Бунн Четмен! — за спиной Бунна возникла фигура старшего офицера, координирующего их подразделение, и являющегося их непосредственным командиром. — Ваше личное дело стоит у меня на особом учёте. Я получил несколько сигналов о том, что за последние двадцать четыре часа вы нарушили устав дважды! Я выношу вам первое предупреждение! Ещё два предупреждения и вы автоматически получаете последний допустимый выговор, а значит, лишаетесь офицерского звания. Задумайтесь Четмен, вы можете потерять достигнутое вами таким трудом!

— Есть сэр! — Вытянувшись перед командиром в стойке смирно, отчеканил Бунн! — Я не подведу! Честь офицера это привилегия, оказанная нам Империей!

Координатор одобрительно кивнул, не заметив в опущенных глазах Бунна, мелькнувшую иронию.

— Энн, я так больше не могу! — Илай перегородил ей путь, когда она возвращалась в свою каюту. — Ты избегаешь меня целых два дня! Твой голос на связи стал будто чужим, ну почему ты не хочешь поговорить? Тебе нравится мучить меня? Это не серьёзно, Энн!

— Вот именно не серьёзно! А дуться на меня из-за чьих-то фантазий это серьёзно?! Выставлять наши отношения на обсуждение пилотам — это нормально?! — в её голосе уже было больше огорчения, чем возмущения, которым она пылала два дня назад.

— Ну, прости, своего влюблённого мужа балбеса. Да, я знаю, иногда у меня сдают нервы, от этой напряженной работы. Тут каждый второй страдает синдромом ограниченного пространства. Я военный Энн, грубый солдафон, как ты когда-то меня называла, как только мы познакомились. Может мне не хватает мудрости и обходительности, но это потому что я теряюсь, когда понимаю, насколько сильно я тебя люблю, и что не смогу без тебя! Я не хочу ссориться и думать, что этот инцидент охладит наши отношения. Давай возьмём увольнительные и слетаем на какую-нибудь планету. Нам нужен отдых, хотя бы на пару дней. Только ты и я. Энн, ты нужна мне.

Его настойчивость и нежность в его глазах, конечно же, подкупали её, наполняя желанием броситься в его объятья и забыть это непонимание. Илай взял её одной рукой за руку, а другой ласково погладил по щеке, потянувшись к ней всем телом и мягко поцеловав в губы:

— Скажи, что любишь меня, — чувственным тихим шепотом прошептал он, продолжая целовать её лицо.

— Глупый, конечно же, люблю, — ответила Энн, — И ужасно хочу оказаться с тобой наедине, где-нибудь на Арго, у моря, в твоих крепких объятьях, слышать твоё дыхание, шум моря и больше ни-че-го!

До истечения контрактного срока службы Илая оставалось две недели, когда его вызвал к себе генерал Пруст.

— Командование этой военной базой довольно вашей службой, офицер Бош, вы несколько раз были премированы и повышены в ранге. Ещё я особенно хочу отметить блестящую работу Эннжины Мунн, которая, как мне известно, официально считается вашей женой. Так же я был поставлен перед фактом, что вы оба собираетесь покинуть «Аватар-4», после истечения контракта, из-за отсутствия здесь условий для семейных пар. Меня лично это крайне огорчило, так как невероятно жаль терять таких ценных специалистов. Я не хочу умалять лично ваши достоинства, но Эннжина просто незаменима! Её профессионализм спасает жизнь моим солдатам. Поэтому я подал запрос, и с одобрения главного командующего, мне было позволено несколько изменить формат нашего устава и выделить в левом крыле третьего сектора каюты для семейных пар. Теперь вы спокойно можете жить со своей супругой на официальных основаниях. Мы готовы предложить вам очень выгодные контракты, у вас появятся дополнительные выходные и солидно удвоиться жалование. Мне нужны такие люди как вы. Было бы глупо, не побороться за вас. Подумайте Илай, посоветуйтесь с Энн. Я вызову её, и поговорю с ней отдельно. Надеюсь, вы примете правильное решение.