Отдирая его щупальца, к ней уже пробирался Жако, просто таки вырывая сестру у Сеярина:

— Как будто ты здесь один! Я и так нервный из-за этого мерзкого холода! — бросил ему Жако, поворачиваясь к Энн, сверкнув радостными тёмными глазами. — Ну, здравствуй противная девчонка! Как хорошо, что эти страшные четыре года уже позади!

Погладив его по лысой гладкой оливковой голове, Энн молча уткнулась ему в плечо, позволив ему крепко-крепко себя обнять, до сих пор не веря в происходящее.

— Вот вы где! — раздался громкий голос, входящего в бункер Мака.

Поймав на себе его взгляд, Энн с радостным воплем бросилась к нему, обвивая за шею чернокожего брата, который тут же принялся её кружить:

— Эннжи, Эннжи! Мы, наконец, встретились! Сколько времени Энн! И почему?!

— Я так люблю всех вас, — выдавила Энн, обнимая брата и обводя взглядом через его плечо всех остальных. — Я ужасно скучала и даже почти перестала ждать.

Заинтригованный Бунн наблюдал со стороны за этой бурной сценой встречи, слёз и общих объятий.

— Пираты?! — то ли утверждая, то ли спрашивая, воскликнул он, уставившись на них округлившимися зелёными глазами, пытаясь определить для себя, что ему как имперскому солдату нужно делать в таком любопытном случае. Ведь это была семья Энн!

— Кто этот имперец, Энн? — хором спросили Лакур и Жако, недоброжелательно взглянув на солдата, демонстративно коснувшись своего оружия.

Оторвавшись от Мака, Энн подошла к Бунну, взяв его за руку:

— Бунн — это мои братья, о которых я тебе столько рассказывала. Мак, Жако, Сеярин, Лакур — это Бунн Четмен! И он — это «моё нечто»! — Энн улыбнулась. — Он мой самый лучший друг, мой спаситель, мой родственный дух! Ужасно вздорный, но отличный парень!

Только вот на лицах братьев не отпечаталось мгновенной симпатии в адрес Бунна, наоборот, всем своим видом они показывали, что заслужить её имерцу будет почти невозможно.

В голове Энн роилось одновременно столько мыслей, вопросов и слов, путались чувства и сменялись настроения. Она была одновременно растеряна и ужасно счастлива! Ей то хотелось плакать, то обнимать всех и смеяться. Судьба сделала ей такой неожиданный и выстраданный подарок. И Энн в полной мере осознала, насколько ей на самом деле не хватало этих сорвиголов!

— Мне так много хочется у вас узнать, так много хочется рассказать! — горячо произнесла она, ошеломленно качая головой, глядя то на одного, то на другого брата.

— Нам тоже хочется у тебя о многом расспросить, Энн. Но вообще-то мы прилетели за тобой и думали, что ты сможешь всё пояснить в дороге, потому что у нас мало времени. Наш визит сюда нежелателен как для имперцев, так и для химеров, — уверенно ответил Мак, — Спрошу прямо, ты полетишь с нами на Химер?

— Я бы полетала с вами куда угодно, если бы это вам не навредило, — вздохнула она, робко улыбнувшись.

— О, больше чем это навредило — это уже никому не навредит! — вмешался Жако. — Мы очень хотим, чтобы ты полетела с нами! Мало того, нам всем это позарез нужно, включая и тебя.

— Тогда я полечу с вами с радостью, хоть к дьяволу в пасть! — теперь её улыбка светилась прежней пиратской дерзостью.

— Замечательно! А вопросы и ответы будут уже на корабле! — потирая руки, констатировал Сеярин. — Собирайся, вылетаем через несколько минут!

Бунн на ходу схватил девушку, притянув её к себе за руку:

— Улетать собралась? — его прищуренные глаза, смерили её хитрющим пристальным взглядом, — Не забудь «чемодан» с лекарствами! Да, и ещё, …то, что ты летишь на Химер, это в корне меняет дело! Я вижу, что отговаривать тебя не имеет смысла, так что …я лечу с тобой!

Продолжая смотреть ему в глаза, Энн обратилась к Маку:

— Тиар всё ещё на Химере?

— Да, отец его и не покидал.

— Мак, ты сможешь снять микрокоп?

— Обижаешь, где он у тебя?

— Не у меня. Сними его с Бунна, он полетит с нами! — твердо проговорила она, наблюдая за удовлетворенным согласием в глазах друга.

— Но, Энн! Ему там будут не рады! Мы не можем гарантировать безопасность твоему следующему имперскому солдату! — в глазах братьев мелькнуло осуждение.

Но Бунн, опережая её, заговорил первым:

— Во-первых, я хочу, чтобы вы это все запомнили — я не следующий! Я друг, который обязан ей жизнью! А во-вторых, за меня бояться не нужно, я сам смогу за себя постоять!

— Это правда, — спокойно кивнула Энн, — И ему действительно нужно на Химер по личному делу. Вы потом всё узнаете.

— Так, хватит болтать! Время! Мак, сними с него микрокоп, берем их и сваливаем! — вставил Лакур, поставив точку в сомнениях.

— О, у вас новый корабль! — Энн с интересом, рассматривала вгрузнувший в снег обтекаемый вытянутый химерский корабль. — А где же наш «бронтозавр»?

— Старик «бронтозавр» отдыхает на Химере, он уже практически стал музейным экспонатом, кстати, тебя там ждет большой сюрприз! — улыбнулся Мак, — А это химерская «сколопендра» отлично ходит портскоростью, трехслойные защитные экраны, пятитурбинный двигатель на сжиженном радонии. На таких ты ещё не летала!

— Не надо на меня так смотреть, — проговорил Бунн, перехватив её взгляд, когда корабль стартовал. — Я знаю, что, сбежав с блокпоста — я пустил свою военную карьеру под откос, да и статус гражданина Империи тоже. Я окончательно спятил, но я сам сделал свой выбор, и ты тут ни при чём! Хотя с другой стороны, — смешно скривившись, он посмотрел на неё из-подо лба, — Я, наверное, слишком вжился в роль няньки.

— Ты прав, это ещё одна специальность, с помощью которой ты сможешь подрабатывать, путешествуя по галактике, — с сарказмом произнесла Энн, отвечая иронией на иронию. До её слуха донесся приглушенный спор братьев.

— Какие проблемы? — поднялась она, выглядывая со своего места.

— Да так, не можем решить, кто будет дальше управлять кораблём, потому что каждый своими ушами хочет услышать твои ответы, — разочаровано махнул Лакур. — А в рубке все не поместятся!

— Тогда давайте подождем до Химера. … Скажи мне лучше, как там Зур?

— Я не выдержу столько ждать! До Химера старкроссом лететь трое суток! — воскликнул Лакур, проигнорировав вопрос о старшем брате.

— Да в чём вопрос? Ответ перед вами! Давайте корабль поведу я, историю Энн я слышал, даже сам принимал в ней участие. Я был лучшим пилотом нашего подразделения, с этой химерской жестянкой как-нибудь справлюсь, — лениво, с лёгким, свойственным ему высокомерием протянул Бунн.

— Ему можно верить, как и мне, — подтверждающе кивнула девушка, улыбаясь тому, как гордо держал себя её друг.

— А тебя мы сейчас как раз и послушаем! — вдруг сухо заявил Сеярин, — Жако введи парня в курс дела и присоединяйся к нам! — скомандовал он.

С серьёзными суровыми лицами, братья окружили Энн со всех сторон, будто собираясь вершить над ней суд:

— А теперь расскажи нам Энн, зачем ты сбежала с Химера четыре года назад? — спросил Мак первым.

— Зачем ты предала нас, и всё, во что мы верили? — задал свой вопрос Жако.

— Почему так мерзко поступила, не объяснив, не посоветовавшись, не попрощавшись? — добавил Лакур.

— Начни сначала и всё по порядку, а мы послушаем и посмотрим, на чьей стороне правда! — произнес Сеярин, положив ей на плечи два своих щупальца.

— Предала?!! — задохнулась от волнения Энн. — Не было такого дня, когда бы я не вспоминала о вас, подсчитывая, сколько времени длится наша вынужденная разлука. Я чуть с ума не сошла, когда улетала с Химера! Да я бы ни за что так не поступила, если бы Натан не убедил меня сделать это ради вашего спасения! Вы хорошо знаете о химерском сипате?

— Нам уже все доходчиво пояснили, — кивнул Мак, — Продолжай.

— Я узнала от химеров, что Зур должен взять себе в жёны их женщину и только из избранного рода. И что по их законам правитель не вправе вступать в сипат с другой, и не дай бог, если это будет девушка другой расы! Зур заверил меня, что всё уладит. Но Натан раскрыл мне ситуацию по-другому. Он сказал, что химеры перенимают на себя образ мышления окружения, в котором они находятся, и что Зур со временем станет одним из них, желая жить по законам своих сородичей. А так как я напрямую связана с его духом, то я стала бы вечной пленницей химеров, наблюдающей за его жизнью с другой семьей. Это был один вариант. А второй, и более реальный вариант был ещё хуже! Натан уверил меня, что если химеры узнают о позоре своего правителя связавшего себя с девушкой человеческой расы — они убьют его, и всех нас, чтобы смыть позор кровью. Он уговорил меня пойти на это чтобы спасти вас! И только поэтому я согласилась! Натан сделал из дочери генерала Борга, Ванды мою копию, с таким же сознанием и воспоминаниями. Она должна была заменить меня, переключив сипат Зура на себя, а потом раскрыть своё истинное лицо, стать его супругой и родить наследника. Я не могла попрощаться, чтобы не выдать себя. Мне было больно, очень больно! Вы мне верите? — на её бледном лице не осталось и кровинки, лишь одни большие печальные глаза.