Вглубь пещеры прорвались воины сикхи, солдаты, которые владели особой тактикой боя и могли маскироваться где угодно, благодаря химерской способности менять своё тело как угодно. Их невозможно было различить среди зелени холмов, даже если твоя нога наступит такому солдату на спину. Сикхи отлично растворялись в горах, сливаясь с цветом камней и песка. Одежды на них почти не было, если считать одеждой полоску между ног. Поэтому их открытая кожа свободно могла перенимать любую окружающую окраску. Это были проворные гибкие сильные и беспощадные тени. Сейчас они были коричневыми в желто-красных разводах, отражая цвет местных горных отвесов.
Быстро разрезав веревки, один из них бросил ей одну единственную сдержанную фразу:
— Ты должна немедленно следовать за нами, это приказ!
Но Энн сейчас была слишком напугана, чтобы видеть разницу между предыдущими похитителями и этими солдатами! Что мешало сикхам выполнять для кого-то ещё грязную работу?! А если это две группировки просто пытаются выдрать друг у друга такую желанную возможность шантажировать правителя его же смертью?! В это мгновенье все химеры были для неё одинаковы, она не могла доверять ни одному из них! И испытанный ею панический ужас, из-за гнусных намерений этих химеров, заставил Энн бежать! Как только она вышла из пещеры в сопровождении сикхов, то тут же резко дернулась в сторону, пробежав до ближайшего уступа, прыгнула вниз.
Она мчалась со всех ног, зигзагами огибая нагромождения камней и скалистые отвесы. Страх гнал её вперед, не оглядываясь! У подножья одной из гор, Энн заметила темную нишу небольшого грота, не раздумывая, она нырнула туда, свалившись вниз метра на два, больно ударившись раненым плечом. Это оказался узкий туннельный лаз, воздух здесь был не затхлый, ощущался еле уловимый протягивающий сквозняк, а значит, где-то должен был быть другой выход. И Энн поползла на животе, еле протискиваясь в зауженные повороты, даже не задумываясь, какое животное, могло вырыть себе в каменной породе такую нору. Извиваясь под нависающим каменным монолитом, она всё-таки подползла к ещё одному отверстию, где из-под приваленных к нему камней пробивался дневной свет. Вероятно, этот туннель привел её к противоположной стороне горы. Задыхаясь от пыли, разгребая руками камни, Энн, наконец, прочистила себе выход, выбравшись наружу. Внимательно осмотревшись по сторонам, вокруг она увидела одни лишь горы.
Случайно услышав вдалеке эхо голоса Энн, уловив в этих звуках опасность, Жако бросился в лес, но наткнулся там лишь на несколько трупов сикхов и раненого Мака, а на горизонте мелькнула быстрая тень трайслера.
В рубке «бронтозавра» передатчик разрывался от его отборных проклятий, в отличие от остальных, Жако никогда не снимал свой веб, через который можно было в любую минуту связаться с кораблем.
К нему на помощь, огромными широкими прыжками, ярким рыжим пятном уже несся Лакур.
— Отец!!! — Бунн яростно колотил кулаком в дверь. — Да, проснись же ты, чёрт возьми, Энн похитили!!!
— Значит, уже случилось? — обреченным, сиплым голосом, не торопясь, произнес старый пират, выходя из каюты.
— Что значит случилось?!! Что ты стоишь?!! — заорал Бунн, — Нужно срочно что-то делать!!! Мы попробуем выследить трайслер, Сеярин уже заводит «сколопендру»!
— Никто никуда не полетит, я запрещаю вам!!! — решительно рявкнул Тиар. — Вы не представляете, во что вмешиваетесь!!!
— Мы собираемся спасти нашу сестру!!! — огрызнулся Лакур, вставляя в пояс, запас убойных капсул для пульсаров. — И вмешаться в какое-нибудь дерьмо нам не в первый раз!!!
— Я сказал, все остаются на своих местах!!! Кто дернется, я выстрелю, не посмотрю что вы мои дети!!! — дрожа от напряжения, взревел пират.
— Ты …да ты спятил!!! — отшатнулся Бунн. — Либо же …тебе что-то известно! Отвечай немедленно, или выстрелю я, не посмотрю что ты мой отец! — молниеносно наставив на него своё оружие, грозно прошептал Бунн. — Не зли меня, Тиар, я нервный, а за Энн я готов даже драться со всеми вами! Лакур позови остальных, кажется, у нашего отца есть новости для нас!
Держа друг друга под прицелом, и не сводя с друг друга поедающего взгляда, Бунн холодно проговорил, не узнавая человека, стоящего перед собой:
— Ну, а теперь лаконично и доходчиво, объясни всем нам, почему нам нельзя перевернуть эту чертову планету и найти Энн?
Тиар медлил, мысленно взвешивая свой ответ, затем, вздохнув, он проговорил:
— Я разыграл эту операцию, как единственный и последний выход. Спасти Энн должен Зур! Я вышел на следы одной подпольной сепаратистской группировки, выступающей против власти правительственного рода, и выдал им информацию, касающуюся сипата. Всё должно было выглядеть натурально, чтобы Зур ничего не заподозрил, её страх, …боль, состояние Энн должно передаться нашему правителю и подтолкнуть его к действиям.
— Боль?!! Ты выдал свою дочь каким-то живодёрам, чтобы разыграть натуральную боль?!! — не веря своим ушам, пораженно прошептал Бунн. — Сепаратистам, которые с огромным удовольствием уберут со своей дороги правящего правителя, всего на всего перерезав горло невиновной девушке?!!
— Я им хорошо заплатил, чтобы они не убивали её сразу, — с поникшей головой ответил Тиар.
— Я брежу, или вы слышите то же самое? — побелевшими губами, отступая назад, произнес Бунн. — Да ты чудовище! Она же …
— Да! Энн моя дочь и я люблю её, но я не могу поставить под угрозу мою миссию! Две жизни против миллионов. Если сипат не восстановится, с помощью которого Зур изменит свою суть, тогда его остановит смерть. Или Зур бросится спасать Энн или, выждав время и убив её, сепаратисты поставят точку в жизни правителя Химера.
— Миссию?!! Кто дал тебе право распоряжаться их жизнями?! — воскликнул Мак, держась за стенку перегородки. — Это же наша Энн …, наша семья.
— Миссию, возложенную на меня братством! Нельзя допустить, чтобы сбылось пророчество, и из Зура вырвался мстительный и кровожадный монстр. А сейчас он именно на этом пути. На планете во всю проводятся репрессии, Зур уничтожает тех, кто смеет выступать против его власти. Химеры заключили, по крайней мере, три мне известных союза с расой гротов, скворанцев и йоту. Расами мечтающими захватить нашу галактику. Зур увеличил количество боевых кораблей и наземной бронетехники. В его крови зреет завоеватель, которого остановит либо любовь, либо смерть! Тянуть и ждать было нельзя! Сипат мог умирать ещё лет пять, а за это время, озверев, Зур уничтожит сначала Империю, выйдя за пределы галактики, а потом …
— Возомнил, что спасаешь вселенную?! — вырвался у Бунна нервный смешок, — Какие-то придурки придумали себе легенду и из-за этого ты готов убить дочь?! Ты для этого её воспитал, чтобы либо отдать Энн Зуру, либо предать её?! И как ты после этого думаешь жить, кто скажет тебе спасибо?! — Бунн уже был не в состоянии удержать свой пульсар, у него начали дрожать руки и потемнели глаза, налившись янтарным цветом. — Я …не могу этого …понять.
— А вы думаете, мне легко было принимать такое решение?!! Я не зверь, эта девочка была моей радостью, но я не мог поступить иначе. Я пират, а значит, должен был рискнуть. Либо я спасу их обоих, либо их обоих и похороню! Зура сможет сдержать только наша семья и Энн. Вы всё равно не отыщите её раньше него. Или Зур …или смерть!
Отбросив в сторону оружие, и в смятении схватившись за голову, Бунн выскочил наружу. Обессилев, он упал в траву на колени, закрыв руками лицо. Он чувствовал себя преданным, …он ощущал себя соучастником в предательстве, ничтожным слабаком, который не может спасти дорогого для себя человека, …девушку, которую …которая занимала в его жизни особое место.
Солнце Химера поднялось уже высоко, температура накалялась, а вокруг одни лишь обветренные голые камни, горы и ни капли воды.
Энн брела уже несколько часов, изнемогая от жары и жажды. Рана на плече ныла, но уже не кровоточила, ладони были все в ссадинах, лицо поцарапано. На заплетающихся ногах, в разорванной одежде, девушка шла наугад, куда глаза глядели. Она понятия не имела где находится, и в какой стороне можно найти разумное население и попросить о помощи. Не было связи, не было оружия, даже ножа, пищи, воды, но выдержки ещё немного хватало, поэтому Энн упрямо шла вперед, карабкаясь вверх по пологому склону горы, надеясь на свою пиратскую везучесть, и отгоняя мысли о ночи, когда под покровом темноты из своих берлог выползут хищные звери.
