Стуки в стену продолжались еще долго. В сонной тишине замка они разносились гулким эхом. А когда внезапно стихли, то, наоборот, заставили беспокоиться. Я уже достаточно покружила по коридорам. Не выяснив ничего нового, решилась еще раз заглянуть к Софии. Как же удивилась, когда в комнате увидела двух девушек, похожих друг на друга.

Эээ, у нас появилась еще одна сестра? Перебор! — из подслушанного разговора поняла, что вторая — это я. Манера держаться, повадки, жесты. Все настолько точно скопировано, будто смотрелась в собственное отражение. От жуткого предчувствия все внутри скрутило в тугой узел. — Как такое возможно?

Даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю. Но нет. Я по-прежнему оставалась собой, а та незнакомка моей точной копией. Сдавив виски пальцами, тихонько сползла на пол. В голове не укладывалось.

Схожу с ума? Нет! С головой у меня все в порядке. Точно знаю. Я — это я! А та девушка кто угодно, только не Мали Берратокс. И если она надумала разрушить мою жизнь, пусть пеняет на себя. Если понадобится, шею сверну голыми руками.

Злость придала сил и вернула способность четко мыслить. Для начала, поднялась и прильнула к глазку. Девушки общались, причем София называла незнакомку Мали, а, значит, не сомневалась в том, что к ней пришла я. Лже-Мали говорила, что хочет остаться в Доррии, а сестру уговаривала вернуться в Сертею. Вдобавок убеждала занять мое место рядом с Ксавьером. Себя же она видела невестой Кальмина ван Доррена.

Гм, а мне тогда, что остается? Неужели решили избавиться? Ну, уж нет!

Пока девушки разговаривали, опрометью бросилась к выходу. В комнате спешно переоделась в чистое платье и направилась к покоям Софии. Не зря я вчера потратила время и выучила расположение комнат в замке. Да и родственная кровь чувствовалась особенно остро, и вела не хуже путеводной нити. Справедливо рассудив, что гостья не останется у сестры ночевать, выбрала укромный угол, из которого просматривался вход, и приготовилась ждать. Прошло около получаса, когда в беззвучно приоткрытую дверь, выскользнула хрупкая фигурка. Девушка уверенно ориентировалась в темноте, и я удивилась, когда она свернула в крыло для слуг. Тихий возглас изумления вызвали и внезапные метаморфозы. Мое лицо и фигура вдруг поплыли, преображая девушку в…

Лиеру? — замерев истуканом, долгие десять минут пялилась на комнату, в которой скрылась служанка. Мысли лихорадочно метались в поисках правдоподобного объяснения увиденному. На ум приходило только одно: Лиера — метаморф. Из той породы, что меняли внешность по желанию. Тристан Амморен упоминал о них, но тогда я не придала этому значения.

Вернувшись к себе, улеглась спать. Приключений на сегодня хватило за глаза. Однако тревожные мысли гнали сны прочь. Появление новой фигуры в сложной партии, задуманной Велмиром, пугало. Зачем ему еще одна Мали? Впрочем, ответ вертелся на кончике языка. Ни Ксавьер, ни Кай не поведутся на подделку в лице Софии. Особенно Ксавьер! Ну а метаморф была моей абсолютной копией. Я ж чуть с ума не сошла, когда увидела себя. Лиера запросто станет мной. Но зачем? Очевидно, ван Доррен не рассчитывал на мою сговорчивость. А значит, служанку подсунет брату, а Софию отправит в Сертею. Опасаясь разоблачения и не в силах противиться власти Создателя, сестричка превратится в марионетку. Ксения же будет покрывать приемную дочь, и также подпадет под влияние Велмира. А зная, какой властью обладает над драконом истинная пара, дорриец заполучит рычаги давления на императора и его единственного наследника.

Нет! Я не могу такого допустить! — это всего лишь мои предположения. Но если хоть малая часть соответствует реальности, то сделаю все возможное, чтобы помешать ван Доррену.

Только под утро забылась тревожным сном. План действий, сформировавшийся к тому времени, был прост. Вести себя тихо, обучаться всему, что поможет раскрыть новые способности, и искать возможность если не сбежать, то расстроить коварный замысел Велмира.

За завтраком слушала болтовню Шелли. Она находилась под впечатлением от вчерашних событий и все рассуждала на тему того, как могла так безответственно уснуть на хозяйской кровати. Я лишь поддержала версию, выдвинутую Лиерой, и убедила девушку, что не держу на нее зла.

С утра пораньше пожаловала портниха. Солидная доррийка с неожиданно крупным телосложением и грубоватыми чертами лица. После воздушно-легкой эсте Борниталь, вейра Адисса произвела тягостное впечатление. Впрочем, ее работе это никак не помешало. Помощницы вейры Адиссы измерили меня с головы о пяток, а сама доррийка поинтересовалась о моих предпочтениях. Заказала я от души: парадные платья, повседневные, домашние, костюм для верховой езды и занятий спортом, кучу белья, рубашек и ночных сорочек. После вейры Адиссы настал черед обувщика. С ним поступила проще. Позволила измерить ногу, а потом отправила к портнихе, чтобы изготовил пару обуви к каждому наряду. Не забыла и про служанок, добавив к заказу по паре простых платьев и туфель. Мне чужих денег не жалко, а так, глядишь, заручусь хоть чьей-то поддержкой. На Лиеру, разумеется, не рассчитывала, а вот Шелли мне понравилась. Пообещала себе, что заберу девушку в Сертею, когда представится возможность. Они с Грир обязательно подружатся.

Оставшееся до полудня время посвятила занятиям. Книгу «Основы магии» прочла одной из первых, и даже попыталась применить знания на практике. Но к моему огорчению, ничего не получилось. Те искры, что недавно сорвались с пальцев, не появлялись по желанию. Автор учебника настоятельно советовал найти внутренний источник и черпать оттуда силу. Но я не понимала, что он собой представляет, и как его искать. Хоть и тяжело признаваться, но без помощи учителя не освоить даже простейших заклинаний. Решила поискать ответ в библиотеке. После обеда туда и направилась. Как же перепугалась, когда нос к носу столкнулась с младшим ван Дорреном.

— Эээ, Рагмир? Рада встрече, — переведя дух, вежливо улыбнулась парню. Он, пожалуй, единственный, кого могла не опасаться. — А что ты здесь делаешь?

— Гм, — дорриец ничуть не смутился, — люблю книги, поэтому много времени провожу за чтением. Об этом известно каждому обитателю замка. Гораздо интереснее, что тебя сюда привело?

— Жажда знаний, — нахмурившись, пробурчала в ответ.

Подумаешь, корчит из себя умника! Я же в гости не напрашивалась.

— О! — Рагмир обратил внимание на учебник в моих руках, — интересуешься магией? Жаль, без способностей все бесполезно. Если дара нет, то никакие книги не помогут. Лучше обрати внимание на магию крови, — указал рукой на дальнюю полку под самым потолком, — у нас хранятся книги для новообращенных. Информация в них изложена легко и доступно. Если есть желание, быстро усвоишь теорию, да и Кай не откажется помочь.

Дорриец выглядел искренним. И улыбка располагала к себе. Резкую смену моего настроения он заметил, и, судя по всему, не понимал причины. А потому действительно старался помочь.

Гм, помочь? — окинула ван Доррена внимательным взглядом. — А что, можно попробовать.

— Рагмир, — решилась на просьбу, — на днях выяснилось, что у меня есть дар. Огненный. А я не представляю, с чего начать обучение. Тут, — потрясла учебником, — вроде все грамотно написано, но нужен внутренний источник. А я понятия не имею, как его увидеть. Подскажешь, что делаю не так?

— Я-то подскажу, — шумно втянул воздух дорриец, — но не лучше ли обратиться с этим вопросом к брату? Создатели сами должны заботиться и обучать подопечных. Каю не понравится, если вмешаюсь.

— Нет. Кальмин не устраивает в качестве учителя. Поэтому и спрашиваю тебя. Если можешь, помоги. Или брата боишься?

Парень вспыхнул от возмущения. Очевидно, затронула больную тему. Однако он быстро совладал с эмоциями и спокойно ответил:

— Если Кай не будет возражать, то позанимаюсь с тобой. Но прежде, рекомендую заняться тем, что действительно доступно. Магией крови. Знание возможностей собственного тела — вот ступенька к овладению даром стихии. Держи, — Рагмир не поленился забраться по приставной лесенке наверх и достать учебник, — изучи это. В любом случае пригодится. Вечером будет прекрасная возможность задать волнующие тебя вопросы Кальмину, он как раз вернется к ужину.