— О-огхр! — вместо удивленного и радостного возгласа вырвался рык, — теперь-то точно ван Доррены мне не указ!

Драконий огонь, что пылал в жилах, выжег все заразу. Прислушавшись к себе, поняла, что прежней жажды крови не испытываю. Только голод. Но уже совсем иного рода. Обычный, человеческий, хм, ладно, зверский голод. Сейчас бы мяса кусок, ба-альшой и прожаренный. Хотя и сырой подошел бы тоже, наверное.

Ммм, — от мыслей о еде, в животе утробно заурчало, а рот наполнился вязкой слюной.

Так, все это, конечно, замечательно, — в сознании еще не укоренилось, что я стала другой. Закрадывались сомнения, что происходящее — это обычные галлюцинации, вызванные отравлением, но их решила отложить до поры до времени. Сейчас стоял более насущный вопрос: как выбраться из этой тюрьмы? Каменные своды грозились рухнуть на мою многострадальную голову, и тогда будь я хоть трижды вампиром или драконом, а расплющит одинаково.

Пошевелившись, постаралась аккуратно стряхнуть пыль и камни. Помня о том, как чувствительный нос реагирует на эту самую пыль, и какие возможны последствия, прикрыла морду лапой и осторожно раздвинула крылья. Вокруг царила разруха. Потолок, как и предполагала, обрушился. Только по какой-то счастливой случайности, каменные глыбы не погребли под собой. Меня окружали груды строительного мусора, а над головой зияла огромная дыра. В рассеянных лучах света, что едва пробивались сверху, различила очертания огромного помещения.

Похоже на один из бальных залов первого этажа северной башни.

Помогая крыльями, потому как шатало в разные стороны от непривычного способа передвижения и банального неумения управляться с таким огромным телом, полезла наверх. Будь я в своем человеческом облике, выбралась намного быстрее. А тут то и дело крошились камни, которые использовала в качестве опоры. Складывались, как карточный домик, перекрытия, увеличивая и без того огромную дыру в потолке. Я разрушила еще четыре камеры, прежде чем выбралась на поверхность.

Мда, не рассчитан замок на крупных обитателей! И как еще народ не сбежался? Тут такой грохот стоял, что и в соседней империи слышно. Или нет?

Оглядевшись по сторонам, к своему большому удивлению осознала, что вижу странные светящиеся линии, немыслимым рисунком опутывающие все пространство помещения. И что-то внутри подсказывало: это магия! Очень старая магия и сильная. И она защищает стены, делая их нерушимыми. Даже то, что лишь частично разгромила подземелья, большая удача.

Видимо, сказался резкий выброс магической силы при первом обращении. Ну, мне так проще думать. Вдаваться в такие подробности не хотела, да и знаний маловато для этого. Лучше задуматься о другом: как вернуться к человеческому облику? И эта боль при трансформации. Неужели снова предстоит ее пережить? О боги, и выбора-то другого нет!

Однако к вопросу возвращения отнеслась серьезно. Для начала, расположилась так, чтобы случайно не свалиться в ту огромную дыру, что занимала практически всю площадь бывшего бального зала. Постаралась успокоиться, замедлить дыхание, то есть, применила ту же технику, какую советовал Рагмир для медитаций и поиска внутреннего источника. Вот как раз с последним сейчас не возникло проблем. Огромный сгусток энергии и огня концентрировался в грудной клетке. Его можно спутать с сердцем, потому что он пульсировал в унисон, пропуская вместо крови магические потоки. Вот только находился не в левой части, а справа. И именно оно, жаркое, неистовое, мощное было истинным сердцем дракона. Второе питало могучее тело, но даже лишившись его, дракон жил, используя неистощимый магический потенциал первого источника.

Сконцентрировавшись, я представила себя такой, какой частенько видела в зеркале. Действовала, скорее, по наитию, стараясь подальше отогнать мысли о том, что не получится. По большому счету, ничего в том страшного не случится. Но неизвестно, как бы отреагировали защитники замка на появление незнакомого дракона. Могли ведь и убить. В свете того, что по всей Доррии прокатилась волна нападений дрелитов, никто не станет разбираться. Прихлопнут и все. Конечно, без боя я не сдамся. Но кроме как плеваться огнем, ничего и не умею. Даже летать. А в том же огне могут погибнуть и невиновные люди. Ни стражникам, ни обитателям замка, ни окрестным жителям я не желала смерти. Потому и старалась вернуть прежний облик.

Как все получилось, сама не поняла. Я уже настроилась, что опять будет нестерпимый жар, ломка костей и невыносимая боль. Но ничего такого не происходило. Когда, устав сидеть на одном месте, решила выбираться и открыла глаза, то с удивлением поняла, что снова стала собой. Вдобавок и выглядела так, словно и не было никаких подземелий. Прическа, платье, туфли и остальные части туалета — все идеально. Если припомнить пришедшую в негодность одежду и плачевое положение, то это настоящее чудо. Ну, или магия. Теперь я понимала удивление Ксавьера на вопросы о том, куда девается одежда при превращении и почему она вновь появляется при смене облика.

Прежде чем отправится на поиски Лиеры, решила проверить еще кое-что. Сконцентрировавшись, попыталась найти внутренний источник. И, ура! Получилось! Он располагался в центре солнечного сплетения, захватывая всю грудную клетку. Ощущался сгустком тепла и силы, которые вместе с кровью разносились по организму и омывали каждую клеточку тела.

— Шар! — сложив ладонь ковшиком, выбросила руку вперед.

На кончиках пальцев заплясал огненный мячик. От радости, что впервые получилось то, что силилась сделать неделю, запрыгала на месте. Моментально потеряла концентрацию, а сорвавшийся файербол полетел на пол, проделав в нем приличную дыру.

Магия! Я обязательно этому научусь, — воодушевилась сделанному открытию, — ну а сейчас настала пора поквитаться с врагами.

Поднявшись на третий этаж, остановилась у покоев, что облюбовала Лиера. Теперь двери были заперты и по всему контуру вились змейки заклинаний. Способность видеть их проявилась в драконьем облике, и сохранилась после превращения. Недолго думая, сформировала в руке файербол покрупнее и швырнула прямо в сплетение магических нитей. Грохнуло так, что деревянное полотно вынесло вместе с куском стены, а меня отбросило на десяток шагов. Но ничего. Поднялась, отряхнула платье и вошла.

Амулет метаморфов лежал в шкатулке с драгоценностями. Все это и внушительный кошель с золотыми райсами прихватила с собой. Немного жаль платьев и дорогой старинной мебели, но…

Большая месть начинается с мелких пакостей!

Я спалила покои метаморфы дотла, не оставив ни единого целого предмета. После с чувством полного удовлетворения направилась в жилую часть замка. В голове постепенно вырисовывался план дальнейших действий.

План был прост, и в нем при желании можно найти много белых пятен, но я никогда и не занималась ничем подобным. Это скорее спонтанное решение, основанное на банальной жажде мести и справедливости. Владея знанием потайных ходов, я могла беспрепятственно передвигаться по замку, следить за обитателями и заблаговременно узнавать обо всех коварных замыслах. Оказывается, я пробыла в подземелье не так долго, как показалось вначале. Всего лишь сутки.

Утро нового дня постепенно разгоралось, когда я выбралась из заброшенного крыла. Повсюду чувствовалась привычная суета. Воины сменили ночную стражу, на кухне вовсю готовился завтрак. От разносящихся по округе запахов свело живот, в очередной раз напоминая о диком голоде. Немудрено, что первым делом я озаботилась насущными проблемами.

Шелли, которую еще вчера отослала в деревню, уже вернулась. Понятно, что я не отдавала такого приказа. Тут, скорее всего, инициатива Лиеры, но мне это только на пользу. Передав Шелли приказ собрать побольше еды, устроилась в той самой комнатке с потайным входом. Дожидаясь служанку, потренировалась в бытовой магии. Оказалось, что ничуть не сложно собрать пыль и грязь, скатав отходы в приличных размеров шарик. Да и с защитой проблем не возникло.