Синеглазый дорриец прожег старшего братца ненавидящим взглядом. Думаю, и промолчал он только потому, что не хотел обострения отношений. Явный скрежет зубов я слышала на всем протяжении ужина. София тоже выглядела недовольной. Похоже, ухаживания Кая пришлись ей по нраву.

А меня устроил бы тот вариант, при котором я возвращаюсь к мужу, а сестричка оставалась с Кальмином. Неплохо выяснить у Велмира, что он думает по тому поводу. Можно даже наобещать с три короба и согласиться на все условия, лишь бы вырваться отсюда и вернуться к Ксавьеру. Уж вместе мы бы точно что-нибудь придумали. Нервировал только факт, как легко удалось Софье провести такого матерого вампира, как Кай.

Что-то тут нечисто!

Выяснить правду я могла одним способом: подслушать! И для этого мне необязательно дожидаться ночи. Дополнительная порция крови, что выпила за ужином, опьянила. И на очередную авантюру решилась с легким сердцем.

Появления Лиеры могла не бояться. Она еще не обезумела, чтобы рваться на работу, заполучив от хозяйки законный выходной. А вот порасспросив Шелли, убедилась, что ее никто искать не будет. Недолго думая, усыпила служанку, уложив ее вместо себя на кровать. Темные волосы, разметавшиеся по подушке, и натянутое до подбородка одеяло создавали полную иллюзию моего присутствия в спальне. Сама же, переодевшись в платье служанки, выскользнула из комнаты. Внушить кому-то, что перед ним другой человек оказалось намного легче, чем совсем исчезнуть из поля зрения. А уж осознание факта, что до простой служанки никому нет дела, вообще, прибавил уверенности в собственных силах. Та же Лиера, встретив меня у кухни, спросила:

— Что? Уже отмучилась? Эта капризная выскочка ничего нового не выкинула?

Это она про меня? Вот, дрянь!

Не стала отвечать, промычав что-то невразумительное. Впрочем, внятного ответа от меня и не ждали. Да и, похоже, Шелли ни во что здесь не ставили. Так, девочка на побегушках.

— Утром не высовывайся, — приказала Лиера, — я сама отнесу хозяйке завтрак.

Кивнув, поспешила убраться. Закипающая внутри злость грозила снести всю маскировку. Если бы кто попался на пути в комнатку с потайным ходом, плюнула на принципы и покусала со всей вампирской ненавистью.

Сначала решила узнать, чем занимается сестричка. В потайных ходах я уже свободно передвигалась. Заодно тренировала новый навык, вычитанный в учебнике. Старалась сквозь стену почувствовать того, кто за ней находился. Полезная особенность, если не хочешь неприятных неожиданностей. К сожалению, получалось плохо. Только изрядно вымотавшись, сообразила, что подобный «нюх» специально блокируется магией. Иначе Велмир, Кай или любой другой Высший без труда отследил мои перемещения и раскрыл тайну ходов.

София увлеченно общалась с молодым человеком. В отличие от меня, не тяготясь моральными принципами, и смело пользуясь живым донором. Не стала смотреть, как далеко они способны зайти в своих кровавых играх. Мороз шел по коже уже от одних мыслей о том, что происходило за стенкой. Несмотря на сытость, во рту все пересохло от жаркой волны, прокатившейся по телу. Я трусливо сбежала, потратив полчаса на то, чтобы прийти в себя. С одной стороны, в чем-то понимала сестру. Будь я свободна, кто знает, может, и развлекалась, как она. Но с другой, сколько времени прошло с момента обращения? Почему София так яростно презирает людей, считая вампиров высшей ступенью эволюции?

Я хорошо запомнила, как тяжело дались первые месяцы после обращения. Лишь любовь к Ксавьеру и страх его потерять, превратившись в одного из кровожадных ненавидимых им монстров, помогли выдержать все тяготы и остаться собой. Сейчас и жажда переносилась легче, и пресловутый контроль, о котором твердила Ксения, освоила.

Успокоившись, направилась к кабинету Велмира. Следовало сразу идти сюда. Потому что застала обрывок разговора с Кальмином.

— Не вздумай играть со мной, брат! — Кая я не видела. Скорее всего, он уже был в дверях. А Велмир, откинувшись на спинку кресла, кривил губы в привычной всем ван Дорренам усмешке.

— Это лучший и безопасный способ проверить девчонку в деле. Или ты думаешь, что так легко обмануть дракона? Надо еще с брачной татуировкой что-то придумать. Она ведь и твоей невесте не нужна?

Огхм! — подавившись, едва заглушила рвущийся наружу кашель, — когда я успела невестой стать?

— Если просто удалить, то с Берратокса станется провести повторный ритуал. Сомневаюсь, что драконий бог повторно благословит брак с другой сестрой. Значит, нанесем идентичную татуировку на запястье Софии. Есть у меня на примете один мастер материальной иллюзии. Пошлю за ним немедленно.

— А на твоем месте я бы задумался, как побыстрее свести брачную отметину с Мали, — сказал Велмир, — поверь, эта дрянь проявляется в неподходящий момент. Или еще не понял, почему девчонка отталкивает тебя в последний момент? Дхаргова божественная магия охраняет сокровище дракона.

— Я уничтожу любое напоминание об этой хвостатой ящерице! — процедил Кай. — Не жди меня завтра. Хочу навестить старого приятеля. Веора привлекают сложные задачки.

— Ты про Веора Ллейда? — уточнил Велмир, — скользкий тип. Не доверяю ему. Вдобавок он в приятельских отношениях с Луцием.

— Да? А Тристан Амморен — глава Тайной канцелярии дяди Луция. И что? — ехидно поддел брата Кальмин, — я и не собираюсь ему доверять. Веор обожает загадки, честолюбив и талантлив. Ему плевать на семейные распри. Если не дурак, выберет сторону победителя. Нашу. Присмотри за Мали в мое отсутствие.

— О чем речь! — Велмир поморщился, примеряя на себя роль няньки, — ах да! Чуть не забыл. Рагмир спрашивал, не возражаешь, если он позанимается с девчонкой кровной магией. Ты как, не против?

— С чего бы у младшего проснулся интерес к женщинам? — ревниво спросил Кай, — и когда они успели договориться? За столом и парой слов не перемолвились.

— Мали любопытна. Столкнулась с Рагмиром в библиотеке и упросила его рассказать про внутренний источник. Завидная тяга к знаниям. Софье хоть бы десятую долю той любознательности. Сколько ее помню, на уме одни парни да тряпки.

— А ты еще спрашивал, почему я не соглашусь на замену! — фыркнул синеглазый, — ладно, пусть занимается. Но и эта, Софья, пусть тоже за ум возьмется. Если потребуется, заставь. Это в ее интересах. А Рагмиру передай, чтобы без фанатизма. Не хочу однажды проснуться идиотом. Мали, слава Эдорру, не понимает, какой силой обладает. К тому времени, когда дар раскроется в полную силу, надеюсь, мы уже будем глубоко женаты и обзаведемся десятком ребятишек.

Ах, ты ж, гад клыкастый! — в бессилии стукнула кулаком в стену, — все-то уже распланировал, просчитал. Не-ет! Не стану я дожидаться какого-то там Веора. Сбегу! Пусть как хотят, выкручиваются.

Больше ничего интересного не узнала. София, к которой заглянула напоследок, уже спала. В одиночестве. Но разлитый в помещении тягучий запах крови, по-прежнему будоражил обоняние.

По коридорам я передвигалась бесшумно. Впрочем, любой вампир обладал этим умением. Наверное, поэтому вовремя не заметила опасности. Тихо мявкнула, впечатавшись носом в неожиданно выросшее передо мной препятствие, и ощетинилась, как кошка.

— Ну-ну, тише. Успокойся! Не нервничай так. Это я, — как сквозь толщу воды, донесся мужской голос. Сразу и не сообразила, откуда он мне знаком. Только осознав, что не попалась, и все обошлось, смогла спокойно выдохнуть.

А обнаружила я себя забившейся в угол, оскалившейся и рычащей. Ногти на руках поблескивали сталью. На клыках яд. Тело, как натянутая тетива, готовое к смертельному для врага прыжку.

— Вейр Амморен? — прорычала сиплым, срывающимся на рык голосом.

— Он самый. Ну, же, Мали, успокойся. Я не причиню вреда.

— Что вы здесь делаете? — нервно переступила с ноги на ногу. Не ожидала от себя такой реакции.

— Сама-то как думаешь? Ровно то же, что и ты. Мне нужна информация. Только, к сожалению, опоздал. Не поведаешь, о чем беседовали ван Доррены?