— Да запомнила я все! Держать Кая на расстоянии, почаще говорить, как люблю дракона, и подталкивать клыкастого к тому, чтобы самому занять трон. Ты верно сказала, что Ксения с короной не расстанется. Когда еще Денометрикос передаст власть сыну? А в Доррии все получится. И никто не будет указывать, что делать. Мамочка пусть ящерицами командует, а не мной. А благородные доррийцы ничуть не уступают драконам. И уж точно не попрекнут за желание вонзить клыки в чью-нибудь податливую шею.

— Нда, сестренка! Да ты прирожденная доррийка. И корона тебе к лицу. Зря я сомневалась. Теперь твердо уверена, у нас все получится. Пока!

Выскочив из комнаты, помчалась к себе, как ошпаренная. То, что узнала, выбило почву из-под ног. По всему выходило, что Лиера убедила сестру остаться в Доррии. Ладно, при определенном умении, это не так сложно сделать. Но как, вообще, у Софьи возникла мысль о том, чтобы натравить Кальмина на брата и дядю (последний уже не игрок), и стать императрицей? А ведь Кай не пойдет на убийство кровника. Он местами хоть и засранец, но засранец благородный. И семья для него не пустой звук. И власть не особо нужна.

Горько усмехнувшись, обхватила голову руками. А ведь план сработает, если синеглазый убедится, что Велмир его предал. Достаточно ему поверить, что Ксавьеру вернут настоящую Мали. Непонятно, правда, как потом произойдет обратный обмен. Для этого, видимо, и нужна третья копия. Но заполучив меня, Кай, возможно, захочет отомстить брату. А если «я» его еще и подтолкну к этому, и намекну, что не прочь примерить корону Доррии, все у незримого кукловода получится.

Кто же у нас такой хитрож… мудрый?

Рагмира сразу исключаю. Кальмина тоже. Сальмира? Вряд ли. В сводках о стычках между доррийцами и драконами, часто фигурировало имя Максимуса. Но не о его жене! Император Луций? Аристократы? Глупая мысль. Да и что я могу знать о семьях Высших в Доррии? Ничего.

Гм, да в том-то и дело! — стукнула себя по лбу, — мне и не нужны все Высшие. Хватит и тех, кому известно о замке и нас, его пленницах. Зачем далеко искать, когда кандидатура тут одна? Тристан Амморен. Все логично. И возможность у него есть, и связи, и средства. Не понимаю только, к чему тут еще третья копия? И, вообще, откуда она взялась? Одна возвращается в Сертею, другая — остается. Куда девать третью? Нас с Софией такой расклад устраивает, даже уговаривать не нужно. И побег бзгдйгд этот! — некстати вспомнила я, зацепившись взглядом за записку, которая валялась на туалетном столике.

Зачем подвергать жизнь опасности, куда-то бежать, доверившись постороннему вампиру? Да, чтобы в замке остались две девушки! — ответила на вопрос и похолодела. — Получается, настоящая Мали никому не нужна? Это что же, от меня просто хотят избавиться? Так, ведь Ксавьер моментально почувствует, если со мной что-то случиться. Он не переживет этого! И Кай тоже. Тут ведь и драконы, и доррийцы мстить начнут. Это же кровавая бойня получится!

Что делать-то?

Метаморфы еще эти. Про них и неизвестно ничего толком. Оттого и ненавидят их, что бесцеремонно вмешиваются в чужую жизнь. Вон, у Рагмира в книжке написано, что уничтожили почти всех.

Вспоминая, что еще известно об этой малочисленной расе, поняла, что катастрофически мало. Жили закрыто, кланами. Женщины красивы, но их мало кто видел, чтобы описать правдиво. Бедняжек не выпускали из поселений, выдавая замуж за своих, чтобы поддерживать чистоту крови. В основном защитой и обеспечением материального достатка занимались мужчины. Да, если они принимали облик абсолютно любого разумного существа, в средствах метаморфы не знали недостатка.

Гм, какова вероятность появления представителя столь редкой расы, тем более женщины, в этом богом забытом месте? И куда исчезает тот несчастный, чье тело присвоил метаморф? Ответы напрашивались сами собой.

А этот глава Тайной канцелярии! Он ведь так хитро сыграл на моих желаниях. Доверил тайну, позволил узнать то, что замышляли ван Доррены и выступил в роли спасителя, спланировав побег. Только на деле, меня бы прирезали где-нибудь по-тихому. После стравили бы самых сильных ван Дорренов, обескровили Сертею, лишив ее наследника, и, пользуясь ситуацией, посадили на трон, ну хотя бы Рагмира. Пусть я с ним недолго общалась, но парень совершенно не рвался наверх. Да и не помышлял об этом, ведь впереди еще трое законных наследников. Тот же Амморен и протолкнул бы парня, а сам остался незримой тенью за спиной, сосредоточив в руках настоящую власть.

Ну, что же, вейр Тристан Амморен, похоже, вы тоже недооценили человечку! Пока я жива, посмотрим, кто кого.

Для начала решила разыскать Лиеру. Кто бы ни скрывался под маской служанки, я собиралась вывести ее на чистую воду. Стражникам, слугам и всем, кого успела подмять под свое влияние, приказала следить за девушкой и немедленно докладывать о любых передвижениях. Как назло, та будто растворилась. Все ее видели «вот недавно» или «кажется, только проходила мимо», но никто не мог внятно сказать, где она. Очевидно, почуяла опасность. Я не исключала того, что Лиера знала о потайных ходах и подслушала разговор с Софией.

Ладно! Это еще ничего не значит.

Союзниками в этом деле также не мешало обзавестись. И никогда бы не подумала, что обращусь к ней за помощью, но… Ксения любила сына, и сестру. Предложив ей прогуляться по замку, вкратце поведала свою версию событий. Разумеется, о потайном ходе не сказала, но грозящую Ксавьеру и Софии опасность приукрасила. Чтобы императрица убедилась в правдивости слов, отправила ее к сестре.

— Наверное, лучше будет забрать амулет, — посоветовала свекрови напоследок.

— Да кому он нужен! — брезгливо фыркнула императрица, — пока жив хоть один метаморф, это всего лишь безделушка в чужих руках.

— Но ведь Велмир собственноручно передал кулон тому маргу, что накладывал иллюзию на Софию. Она так сказала, — поспешила добавить я.

— Не сходится, — Ксения замерла на пороге, — вообще, не сходится. С твоих слов, метаморф — это служанка. Не исключено, что под личиной скрывается метаморф-мужчина, но я видела Лиеру. Слишком уж она девушка. Поверь, мужчине трудно достоверно изобразить женщину, и наоборот. Жесты, походка, да много всего. Так вот, внешность у Лиеры, может, и чужая, но внутри она точно женского пола. И заходила она к дочери сразу же после процедуры. Чтобы переодеться и сменить внешность требуется время. Ну, и сам факт появления метаморфа в замке говорит, что Велмир никак не мог использовать амулет. Для этого нужно быть гением. Поверь, я прожила с ним сотню лет, и знаю, что ему до этого далеко.

— Значит, амулет — подделка?

— Тоже нет. Веор Ллейд известная личность, талантливая. Вот ему под силу обуздать магию метаморфов. Но он этого не делал. Работал уже с готовым амулетом. Значит, подделкой был Велмир.

— Как это? — я опешила, — в смысле, подделкой?

— В том смысле, что встречал и провожал гостя вовсе не Велмир ван Доррен, а наш таинственный метаморф. Этим и объясняется легкость в настройке амулета, а также поспешный уход после процедуры. Ты же не думаешь, что облик служанки у метаморфа единственный? На его месте я бы хорошенько присмотрелась к хозяевам.

— А как ему удалось стереть память? — ляпнула и тут же прикусила язык. Пришлось выкручиваться и придумывать объяснение, как об этом догадалась. Что-то вроде, стражник проговорился, а я сопоставила факты, время, ну и так далее.

— Гм, тут ничего сложного. Если метаморф отождествлял себя с доррийцем, то неудивительно, что узнал некоторые тайны. Вдобавок существуют ментальные амулеты, подавляющие волю и стирающие память. Стоят они баснословных денег, но когда на кону такой куш, можно и раскошелиться.

— И все равно, лучше амулет снять. Если метаморфы способны им управлять, то запросто превратят Софию в того, кого мы посчитаем врагом, и…

Договаривать не пришлось. Последний аргумент получился убедительным. Как и предполагала, жизнью дочери, в отличие от моей, Ксения рисковать не собиралась. В этом убедилась, когда она, спустя час вернулась и швырнула злополучный кулон на стол.