В предположениях не ошиблась. Едва появилась в столовой, как голодный синий взгляд прожег во мне дыру. Я и поесть нормально не смогла, под таким сводящим с ума желанием. Ксения же скривилась при моем появлении и сухо поздоровалась. Она, вообще, сегодня на редкость молчалива. И отсутствие Софии настораживало.

Неужели, она прошла обращение? Черт. Нужно срочно искать потайной ход и добывать новую информацию. Сегодня же ночью пойду, — решила для себя. — Если и не получится, воспользуюсь той дырой, что оставила в комнатах для слуг. Уж к ней дорогу помню. Только бы не попасться кому-то из Высших.

— Мали, может, споешь нам что-нибудь? — попросил Велмир, когда ужин подошел к концу.

Первым порывом было отказаться. Я даже набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать, как отношусь к этому. А потом вдруг поняла, что голос — это оружие. Гипноз, в который погружала любое существо, открывал широкие перспективы. Заодно и возможность проверить, как он действует на Высших вампиров.

— Хорошо. Что бы вы хотели услышать?

— На твой выбор, — великодушно позволил ван Доррен старший.

Я пела большей частью грустные песни. В основном о несчастной любви и разлуке. Под стать настроению. Под конец, вообще, выдала колыбельную, постаравшись вложить в нее пожелание крепкого сна всем присутствующим. На слуг подействовало мгновенно. Привалившись к стеночке, они дружно посапывали уже после первого куплета. Высшие держались дольше, но многие сцеживали зевки в кулаки.

— Довольно! — остановил концерт хозяин замка, — Мали, ты уже всех вокруг усыпила. В следующий раз постарайся выбрать более веселые мелодии.

— Боюсь, что тогда следующий раз не состоится, — пробурчала под нос, — какое уж тут веселье, когда на душе кошки скребут?

Я как раз направлялась к выходу, как меня догнал Велмир, и, подхватив под локоток, проводил до дверей.

— Не далее как утром, у тебя было прекрасное настроение, — тихо сказал он, — и если для того, чтобы на твоем милом личике царила улыбка, необходимо постоянное присутствие Кальмина рядом, то готов хоть сейчас поженить вас.

— Нет! — шарахнулась от доррийца, как ужаленная, чем привлекла всеобщее внимание не успевших разойтись гостей. Вдобавок Кай сразу же оказался рядом.

— Велмир? Что ты такого ужасного сказал Мали, что она так испугалась? — вампир вроде бы и выглядел миролюбиво, и улыбался, но в синих глазах таилась твердая решимость оградить от любых опасностей. Пусть даже их источником служил сильный и грозный старший брат.

— Ничего такого, о чем стоило бы волноваться, — усмехнувшись, ответил он, — всего лишь пригрозил, что немедленно выдам за тебя замуж, если не перестанет грустить. А то всех чуть не до слез довела, а потом еще и усыпила. У меня насколько мощный щит, и то чувствую усталость и желание пораньше лечь спать. Придется пить бодрящее зелье. На вечер запланировал кучу дел.

— Неужели это так сильно напугало тебя? — сквозь зубы спросил Кальмин, — я недостаточно хорош, чтобы стать мужем?

— У меня уже есть супруг и другого не надо, — с вызовом бросила Кальмину. После, не дожидаясь ответа, удалилась с гордо поднятой головой. На мое счастье, преследовать никто не стал.

В покоях меня ожидала Лиера. Она помогла переодеться и набрала ванную. На вопрос, где Шелли, ответила, что нахалка спит и ее невозможно добудиться. Вдобавок и место для сна выбрала неудачное — мою кровать. Это она, Лиера, позаботилась, чтобы перетащить девицу в комнату. Благо один дорриец из замковой стражи оказался отзывчивым к проблемам слабой девушки и помог.

— Наверное, новый повар что-то напутал. Почти все слуги спят не в своих кроватях. Исключение составляют лишь те, кто в последние два часа покидал замок. Подозреваю, что сонное зелье. Хорошо хоть все стражники носят амулеты, да и столуются отдельно.

Угу, — сделала мысленную пометку, — на тех, кто носит такие амулеты, мое пение не подействовало. Как и на служанку. Интересно, у нее тоже такой есть?

— А как получилось, что ты не уснула вместе со всеми? — невинно поинтересовалась я.

— Так, животом маялась, за день только кувшин воды выпила, — не моргнув глазом, соврала Лиера, — а зелье наверняка за ужином кто-то подсыпал. Ну, так решили стражники.

Так-таак! Я точно знала причину крепкого сна обитателей замка. В отличие от служанки. Выходит либо у нее есть амулет, позволяющий отводить магическое воздействие. Либо она не простая доррийка, какой хочет казаться. Надо держать ухо востро! Не иначе ван Доррен подослал ее за мной шпионить. И в данном случае, не имеет значения, какой из трех.

— Можешь быть свободна, — отпустила девушку, — сегодня ты мне не понадобишься. Назавтра даю выходной. Не знаю, есть ли тут целитель, но рекомендую посетить его. Передай Шелли, как проснется, чтобы утром принесла завтрак.

Устроившись в постели, вновь взялась за книги. Все равно нужно чем-то занять себя до полуночи. Раньше выходить не видела смысла. Лиере я не доверяла, но слова насчет стражников вынудили проявить осторожность.

Ночью в пустынном замке, все обитателя которого спали беспробудным сном, было жутковато. Умом я понимала, что никто не сможет и не посмеет причинить вреда, но глупое сердце, сохранившее все человеческие страхи, колотилось так, что, казалось, выпрыгнет из груди. Только миновав хозяйскую половину, удалось совладать с собой. Так, и заброшенную комнату нашла без проблем. В поисках помогло то, что прекрасно видела в темноте. Странно, что ранее не пользовалась этим преимуществом. Чего еще о себе не знаю? Ступая практически бесшумно, походила на привидение. Даже стражи с амулетами ничего не заметили, когда прошла в полуметре от них.

Уже в комнате переоделась в старое домашнее платье, которое предусмотрительно прихватила с собой. Хождение по тайным ходам, как оказалось, довольно грязное занятие. Ступая по темным узким коридорам, поражалась тому, что помню каждый поворот, каждую нарисованную стрелочку, и даже расположение комнат за скрытыми глазками. Интуитивное чувство направления позволило выйти к покоям Ксении. Но к моему огорчению, ничего интересного там не происходило. Императрица спокойно спала.

Гм, а что я хотела увидеть в такой поздний час? Ну, не дура ли? — разозлилась на саму себя.

Делать нечего. Раз уж выбралась из комнаты, рискуя попасться, надо извлечь хоть какую-то пользу. Направилась прямиком к кабинету Велмира. Тоже промах. Вампир находился на месте, но с моего наблюдательного поста ничего толком и не понять. Мужчина сидел за столом, погрузившись в работу с бумагами.

Ну, по крайней мере, выяснила, что потеряться в потайных ходах не грозит, — нашла утешительное оправдание, — в следующий раз буду умнее.

Я уже возвращалась обратно, когда разобрала чье-то рычание за стеной. Привычного глазка для подглядывания не обнаружила, и в его поисках мне пришлось обшарить всю стену.

Ой! — едва заглянув внутрь, отшатнулась. За стеной, раскачиваясь из стороны в сторону, стояла София. Вид у нее был полубезумный. На лице следы чужой крови, дурманящий аромат которой подсказал, что недавно сестричка принимала пищу. — Значит, она прошла обращение. Но откуда столько агрессии?

Припомнив свои первые часы после пробуждения, поежилась. Оно сопровождалось настолько ошеломительными и яркими моментами, что затмило все остальное. А потом я выживала, спасала Ксавьера. Но обострение всех чувств разом доставило массу неприятностей. Вот только справлялась с трудностями я одна. Рядом не было крепкого плеча Создателя или хорошего помощника. А с Софией иное дело.

— Кто там? — проскрежетала сестричка, отчего чуть не подпрыгнула, — я тебя чувствую. Покажись! — стена содрогнулась от не слабого удара.

Сообразив, что София сейчас развалит каменную кладку и обнаружит потайной ход, поспешила убраться восвояси. Хорошо, она не узнала меня.

Интересно, как долго Велмир будет скрывать правду? Когда соизволит рассказать мне об уготованной судьбе?