— Ты будешь делать то, что прикажу! — рявкнул ван Доррен, которого, видимо, вся эта ситуация достала уже до печенок. — Ты. Мое. Создание. Поэтому. По. Праву. Старшего. Приказываю!

Забыть Ксавьера. Забыть прошлое. Забыть об этом разговоре. Согласиться стать парой Кальмину. Быть преданной ему телом и душой, — все, что наказал Велмир лже-Мали, подействовало и на меня. Рано обрадовалась тому, что избавилась от власти Создателя. Я более часа стояла истуканом, тогда как внутри кипела нешуточная борьба. Вся моя вампирская сущность стремилась исполнить волю хозяина, другая же часть, драконья, отчаянно сопротивлялась.

Такой меня и нашел Тристан Амморен. Как он появился, когда, не заметила. Только вдруг навис неприступной скалой и опутал магическими сетями подчинения.

И этот туда же!

— У меня нет времени разбираться с тобой, — прошипел мужчина, — драконы вот-вот появятся. Не знаю, как тебе удалось выбраться из подземелий, но такой ошибки я больше не допущу. Тебе никто не поможет, а заклинание неподвижности не позволит наделать глупостей. Так что придется потерпеть временные неудобства.

Закинув мое обездвиженное тельце на плечо, глава Тайной канцелярии поспешил убраться подальше.

— Здесь тебя никто не найдет! — усмехнулся он, сваливая меня на узкую кровать. — Как только драконы подпишут соглашение, ты мне будешь не нужна. Помолись, что ли, — бросил напоследок. После хлопнула дверь, и я ощутила, как помещение окутало мощным заклинанием магии.

Гад! Сволочь! Лживая тварь!

Как бы там ни было, Амморен, сильный маг, — пошевелиться я не могла, но действие внушения Велмира, блокированное новым заклинанием, сошло на нет.

Из того, что рассказал глава, выводы следовали неутешительные. Сама по себе, я не нужна. А вот моя смерть принесет немалую выгоду. Однако умирать совсем не хочется. Значит, буду бороться!

Амморен, казалось, предусмотрел все. Сама я не могла пальцем двинуть. А помещение так и светилось от змеящихся по стенам заклинаний, что для меня ничего хорошего не предвещало. Только и оставалось, что таращиться по сторонам, ну и сыпать проклятьями в адрес предателя.

Комната была мне незнакома. Похожа на ту, что предназначалась прислуге. Но точно не на нижнем этаже, где селилась основная масса простого народа. Больше подходили покои для гостей, но аскетичная обстановка не вписывается в эту версию. Разве что это одна из комнаток для личных помощников.

Жаль, что по пути, обездвиженная, лицезрела лишь пятую точку Главы Тайной канцелярии. То еще зрелище! Но кто бы спрашивал мое мнение?

Но лестницу, кажется, прошли всего одну. Или две? Не запомнила. Находилась в таком раздрае, что не могла нормально соображать.

Гм, ну если предположить, что Тристан Амморен отнес меня в гостевые покои, то находятся они в восточном, самом отдаленном крыле. Я сюда и не совалась, не желая сталкиваться с вампирами, обитающими тут на правах друзей и соратников. Так что звать на помощь, скорее всего, бессмысленно. Во-первых, мало кто поспешит вламываться на чужую территорию. А во-вторых, дорриец наверняка накрыл комнату пологом тишины. Так что я до хрипоты могла орать, и никто ничего не услышит.

Однако отчаиваться не спешила. Велмир говорил, что скоро прибудут драконы. А значит, и Ксавьер тоже! Уверена, любимый черный дракон, не останется в стороне. Я много раз звала его, обращаясь к нашей связи, но постоянная тишина в ответ и ощущение пустоты, подсказывали, что это безнадежное занятие. Возможно, в защиту замка были вплетены заклинания, блокирующие всякую ментальную связь. Это частично подтверждало тот факт, что портал здесь работал в одном специально отведенном для этого месте.

Но если Ксавьер окажется внутри, то сразу его почувствую! — почему-то я неистово верила в это. И ждала.

Связаться с Шелли и остальными слугами, которых использовала для сбора информации, не могла. Видимо, гад Амморен наслышан о моих гипнотических способностях, потому и подстраховался со всех сторон.

Что же делать? — каждая минута в бездействии казалась изощренной пыткой. Мысли о том, что по возвращении Тристан Амморен намеревался меня убить, гнала прочь. — Он просто решил запугать. Он не посмеет! Не сможет. Ведь прекрасно понимает, что этим подпишет себе смертельный приговор.

Появление Ксавьера ощутила сразу. На меня обрушилась такая волна эмоций, что, если бы не лежала на кровати, непременно свалилась с ног. Это и предвкушение встречи, и надежда, и бесконечная нежность, любовь, но также и злость, ненависть и жажда мести.

О! Как я понимала свою пару, — сейчас сама готова загрызть всех врагов. И особенно двух лживых гадов. А вот мужа, по которому безумно соскучилась, хотелось обнять и целовать до изнеможения.

Моя рука лежала вне зоны видимости, поэтому о том, что происходило сейчас с брачной татуировкой, могла только гадать. Уже то, что она ожила, само по себе, счастье. Все-таки я до чертиков боялась, что Велмир изведет ее и признает наш союз с Ксавьером недействительным.

Люблю! — открылась дракону и потянулась к нему сердцем. В ответ пришла не менее жаркая волна радости и узнавания.

Где ты? — чувствовала, что Ксавьер переживает, ищет, рвется и жаждет встречи, но вынужден сдерживаться, чтобы ненароком не навредить.

Меня заперли, сковали магией, а тебя хотят обмануть, — попыталась предупредить мужа о заговоре, как можно ярче представляя события последних дней и передавая их по нашей связи.

— Не верь глазам — верь сердцу, — прошептала, глотая невесть откуда взявшиеся слезы.

О полноценном ментальном общении я могла только мечтать. А в том ворохе эмоций, что обрушила на пару, вряд ли он распознал все тонкости заговора. Вдобавок нечто или некто вдруг отсекло меня от дракона, каким-то образом блокировав наше общение.

Ну, все. Достали! — вспыхнувшая изнутри ярость стала разгораться нешуточным огнем.

Вновь заломили кости, а от стремительно повышающейся температуры, предательски засосало под ложечкой. Подспудный липкий страх предстоящей ломки и боли атаковал сознание. Умом я понимала, что дракону будут нипочем замки и заклинания Амморена, но тело, как и вампирское начало, упорно сопротивлялись обороту. Последнее, так, вообще, ни в какую не хотело уступать первенство. Такое чувство, что внутри жили три разные сущности: человеческая, драконья и вампирская. И на данный момент сложно сказать, которая из них сильнее. Несомненно, драконья стать и магия мощнее всего. И неправы те, кто считали, будто дракон — это зверь, которого человек при обороте выпускает на свободу. Это не совсем так. Человек сам становится этим зверем, потому он и не человек вовсе, а нечто более совершенное, сильное и непобедимое. Но не будь у дракона человеческой части, разве стал бы он задумываться о других? Смог бы развиваться, строить отношения и взаимодействовать с иными расами? Вряд ли. Пример тому, Стойвел. Я сама видела, какое количество истинных драконов там проживает. Они создают семьи, охотятся, растят потомство, защищают территорию. Но и только. Не будь там Священного озера, служащего уникальным источником жизни, как скоро эти прекрасные животные выродились бы и вымерли? А способности к обороту, к человеческим эмоциям и отношениям как раз и стали толчком к эволюционному развитию. Люди многочисленны, плодовиты. Как показала тысячелетняя история, именно короткий период жизни заставляет их быстро учиться, приспосабливаться, осваивать новые навыки и расширять территории проживания. Вампиры же, по сути, идеальные убийцы. Выносливые, сильные, практически бессмертные. Они ни во что не ставят человеческую жизнь, относясь к людям, как к пище. Но где клыкастые воздействовали силой, люди давили количеством, хитростью, смекалкой и отчаянной смелостью.

Вот и сейчас, невзирая на внутренние страхи, сознательно заставила пройти себя через болезненный процесс оборота. Конечно, с одной стороны, у меня и выбора-то особого не было. Не настолько я овладела способностями, чтобы вызывать превращение по желанию. Грозящая опасность, тревога за любимого и близких людей, нахлынувшая злость сделали свое дело. Но, с другой стороны, когда проходишь через испытания, внутренне согласившись заплатить определенную цену, уже не так обидно. Да и боли вроде бы меньше.