— Будто она когда-то хоть чем-то помогала кроме как сбором налогов для себя любимой, — желчно усмехнулся пожилой мужчина в сине-золотой мантии, подчеркнуто избегающий носить хоть какие-то знаки принадлежности к армии Возрожденной Российской Империи. Бывший полноправный член одного из республиканских орденов, распущенных новой властью, он уже не одно десятилетие жил в полудобровольном изгнании на восточных окраинах страны. И вряд ли бы отправился воевать за страну, встав за штурвал яхты вооруженной не хуже армейского эсминца, не лиши его японское вторжение абсолютно всех средств к существованию. Олег отлично знал подноготную этого чародея, поскольку их корабли в воздушной гавани стояли рядышком и отощавшие на скудной диете сибиряки забегали к землякам подкормиться. — Но взять Три Камня будет сложно. Я пару раз бывал там по делам лет пятьдесят назад, и должен сказать, фортификаторы там хорошо постарались. Ну, оно и неудивительно, в этом месте больше двух веков располагалась школа друидов и геомантов, а ученики в качестве рабочей практики занимались либо возней с травками, либо наращиванием стен да укреплением уже существующих построек.

— Я слышал о мощи расположенного там источника, она велика. Тем, кто будет идти по земле придется несладко…Умрут многие. Возможно, почти все. Не уверен, что даже у могучей Хозяйки Медной Горы получится блокировать чары, напоенные силой самой земли, что изливается там могучей рекой. — Покачал головой желтолицый узкоглазый мужчина, выглядящий несколько неуместно посреди большого города в своей одежде из шкур и множеством кривоватых самодельных амулетов из костей разных птиц, животных и монстров. А может даже и людей. Шаман четвертого ранга, родом из чуть ли не единственного поселения сибирских татар где у Полозьевых не нашлось ни знакомых, ни родственников, ни даже врагов, вполне мог при желании выбить себе разрешение владеть чем-нибудь таким, что обычно запрещено. Особенно с учетом принадлежности его к людям Саввы, ведь ничего не мешало этому сибиряку в дополнение к предкам и духам оказывать уважение и древним владыкам славянского пантеона. Правда, летучий корабль у него был довольно маленький, лишь чуть лучше той османской фелюки, которую «Тигрица» недавно взяла на абордаж, захватила и приволокла в Ростов-на-Дону. — А как вообще так получилось, что там построили не одну очень большую крепость, а три поменьше, стоящие вплотную друг к другу?

— Когда-то в древности там была лишь одна цитадель, но её разрушили. Потом возвели рядышком другую, основав школу для геомантов и природников. Бесплатные рабочие руки студентов потихоньку отстроили старое укрепление до первоначального состояния. Затем уже при Союзе Орденов владелец той земли воздвиг для себя дворец, но в самом начале Третьей Мировой и архимага убили, и его резиденцию почти снесли, а уже под конец того конфликта остатки новый владелец спешно переделал в еще один замок. — Откликнулся Олег, который очень внимательно изучал место предстоящих боевых действий, пытаясь получить хоть какое-то преимущество в грядущем сражении. Но изящного решения, позволяющего победить с минимальными рисками, просто не имелось. Расположенные почти на одинаковом расстоянии друг от друга укрепления и по одиночке-то представляли из себя проблему, поскольку многоугольники неимоверно толстых стенами высотой под сорок метров окружали еще более монументальные и величественные бастионы. И недостатка в защитниках замки не испытывали. — Османская армия умылась бы кровью, штурмуя этот укрепрайон…Если бы её туда не впустили без боя, поскольку владельцы этого места по какой-то причине решили сменить подданство и принесли присягу султану. И они точно будут изо всех сил оборонять свое родовое гнездо, поскольку в случае неудачи даже если выживут превратятся в бомжей. По предварительной информации мы можем ожидать от тридцати до сорока тысяч солдат, около семи сотен легких и средних пилотируемых големов или монстров сопоставимого класса опасности, тысячу с хвостиком чародеев низших рангов, а также десяток магистров во главе с двумя обладателями седьмого ранга.

— Возможно, еще в период Третьей Мировой архмагистр Горгуд подумывал об измене, — сделал замечание Мстислав, усевшийся на один из пустующих стульев и с ясно видимым наслаждением откинувшийся на его спинку. Пребывание в состоянии постоянного напряжения и борьбы с самим собой видимо сильно давило на младшего магистра, а потому редкие моменты облегчения были им по-настоящему ценимы. — Иначе, зачем ему вдруг понадобилось строить третий замок вплотную к двум уже имеющимся? Жаль, никто не обратил на его замашки особого внимания…

— Дредноутов там нет? — Подал голос кто-то из капитанов малых кораблей, с которыми Олег был знаком хуже всего, поскольку припасы на всю их группу получал скопом. Да и документ оформлял тоже. — У одной такой мобильной крепости артиллерии будет как бы не больше, чем у всех нас вместе взятых.

— Они уплыли обратно к турецким берегам для ремонта и вряд ли вернутся в ближайшее время. — Успокоил его Олег. — И уж точно не пойдут к Трем Камням, так вблизи нет мало-мальски судоходных рек, а расход энергии на передвижение такой тяжести по суше будет просто неприличный и уж точно слишком большой, чтобы османские линии снабжения смогли доставить им необходимое количество топлива быстро и незаметно.

— Уже что-то, — вздохнул капитан торговой баржи. — А какие силы будут у нас?

— Мой учитель архимагистр Савва лично выйдет на поле боя и приведет с собою свыше дюжины учеников и последователей истинной веры, достигших шестого ранга. — В обычное время Олег бы рискнул поставить неплохие деньги на исход драки одного русского мага седьмого ранга против двух османских коллег, если в деле участвовал его начальник. У жреца языческих богов имелось огромное количество недостатков, но в битве с ним могли сравниться очень немногие личности. И сражаться с врагом, превосходящим количественно, в мощи дара, искусности, а то и все сразу, древний волхв умел отменно, ибо занимался этим в течении многих веков, когда он еще не обрел истинного могущества. Вот только относительно недавно, под самое завершение войны с японцами, ринувшийся в рискованную авантюру Савва знатно огреб по шее. Почти погиб. Не в характере архимагистра было отсиживаться в стороне во время большой войны, а потому его появление на фронте только сейчас, когда резервов просто не осталось, значило, что чародей седьмого ранга недостаточно восстановился для обмена ударами со своими коллегами. Успел ли он вернуть себе пусть не всю прежнюю силы, но большую её часть? И сколько из его учеников и последователей подобно самому Олегу вынужденно заняли освободившиеся места, поскольку просто некем было заткнуть дыры среди командования? — Солдат в составе Дальневосточной армии сейчас насчитывается тридцать две тысячи, если считать и команды ваших летучих кораблей. Две тысячи девятьсот чародеев низших рангов. Четыре батальона пилотируемых големов, обшей численностью в две сотни машин, временно переданные под управление учителя ради взятия Трех Камней, а также девятнадцать сотен зачарованных сибирских монстров, не особо уступающих по своим возможностям боевой технике, которых прямо сейчас укротители перегоняют в нужный район.

— Итого силы более или менее равные, — подытожил еще один капитан летучего корабля, у которого как раз-таки идеальное состояние выглаженной формы старшего лейтенанта и снабженная погонами мантия аэроманта, блистающая золотыми знаками принадлежности к воздушной флотилии Владивостока, могли вызвать слезу умиления у любого поборника армейского устава. Война унесла жизни почти всех его коллег, однако командир одного из последних выживших пограничных сторожевиков отказывался позволять себе поблажки. — Конечно, у обороняющегося всегда будет изрядное преимущество, но это же османы. Ситуации, когда их больше в пару раз следует считать благоприятными, трехкратное преимущество — нормальным, а пятикратный перевес в живой силе — рабочим. А предатели…Ну, высокого морального духа за подобной публикой тоже никогда особо не числилось.