— Я бы советовал избегать неуместного оптимизма, — покачал головой Олег, который много слышал о слабости османских солдат. Но как-то так получалось, что вот как раз их обычную пехоту он своими глазами еще и не видел. То пираты попадутся, то какие-нибудь части с претензией на элитность. — Низкий боевой дух плюс хорошая пушка с высокой дальнобойностью, уставноленная на стене, это все же заметно лучше, чем фанатичная готовность сделать все возможное и невозможное ради победы и дульнозарядное средневековое убожество, которое для стрельбы придется подкатить едва ли не в упор, а ствол вверх так и вовсе задирать опасно. Хорошо еще если просто не выстрелит, а может ведь и чего похуже учудить.

— Архимагистр Горгуд много денег вкладывал в оборону своей резиденции? — Полуутвердительно спросил капитан-шаман, скользя взглядом по развешенным тут и там схемам, и видимо в душе прекрасно понимая, что услышанное ему не понравится. И сильно не понравится.

— Если верить официальным данным, то стены Трех Камней охраняет как минимум сотня современных артиллерийских систем в более или менее равном количестве рассредоточенных между замками. Также стоит ожидать устаревших орудий, которые просто сняли со стен и убрали в подвалы до того момента, когда они понадобятся. И будьте уверены, туки уже успели все вернуть обратно, да еще и притащенные с собой пушки туда добавили. — Немного кривовато усмехнулся Мстислав. — Самое большое расстояние от одной крепости до другой составляет четыре километра, и подобная дистанция без особенных проблем простреливается более-менее современной артиллерией. Еще у Горгуда во дворе одного из Трех Камней имеется батарея из восьми тяжелых мортир, чья дальнобойность чуть меньше сотни километров. Подходы к этому укрепрайону должны содержать просто неприличное количество ловушек на основе магии земли и друидизма. Плюс в распоряжении архимагистра находится от восьми до двенадцати стационарных боевых артефактов, способных под управлением истинного мага или даже подмастерья шандарахнуть чарами ранга эдак шестого седьмого. Какими средствами располагают квартирующие у него османы — вопрос. Ну так, господа, будут у вас какие-нибудь предложения по грядущей битве.

— Помолиться перед боем, — скривился капитан-купец, утирая выступивший на лбу пот. — Единственной нормальной стратегией, которую я могу придумать, является вмешательств либо высших сил, либо сразу нескольких архимагов. В противном случае обязательно случится мясорубка и далеко не факт, что мы в ней победим.

— Если сумеешь кого-нибудь из них принять участие в грядущей битве, отдам тебе свои погоны, — пообещал Мстислав успешному дельцу. — А также мантию и ритуальный нож. За такое — не жалко, да и как избранному богами для совершения великих дел герою без подходящих к его статусу инструментов? Еще идеи, желательно не дурацкие.

— А у вас их нет? — Хмыкнул кто-то из удачливых охотников, командующий одним из малых кораблей. — Вон на схемах Коробейникова стрелочки какие-то…

— Я разработал один вполне приемлемый план, но всегда готов выслушать иные варианты. — Развел руками Олег, который потратил довольно много времени на разработку рабочей стратегии с учетом имеющихся ресурсов. — Мало ли, вдруг у кого-нибудь тут вдруг гениальная идея появится?

— Ну, так рассказал бы его для начала, — откинулся на спину стула шаман, говорящий с богами и духами. — А мы покритикуем, да подумаем, есть ли путь лучше.

— Это своего рода десантная операция. Мы забиваем на борту все свободное место солдатами из ударных частей, но не станем подниматься в облака, а будем красться буквально на ладонь выше земли, идя под прикрытием поднятых армейскими магами щитов. И когда подойдем на дистанцию броска, быстро перелетаем стены, тем переправляея несколько тысяч отброрных головорезов во внутренний двор одного из замков, поддерживая их огнем бортовых орудий. Если получится полностью захватить укрепление самим, то хорошо, если нет, то просто откроем его ворота и будем удерживать их, пока остальные части до нас не доберутся. — Чародей принялся рассказывать ему идею, которая показалась новоиспеченному штабному работнику наиболее оптимальной. Вернее, наименее рискованной. — Некоторые суда должны опуститься во внутренний двор, другие на крышу, самые мелкие могут попробовать проникнуть внутрь через балконы или даже окна в особо больших помещениях вроде бального зала. К счастью, планы крепостей мне в архиве нашли, и вряд ли нынешние владельцы предприняли кардинальную перепланировку. Заброс десанта традиционным методом или бомбардировку с воздуха мы провести просто не сумеем. Три Камня имеют достаточно зенитных орудий, чтобы посбивать наши летательные аппараты в кратчайшие сроки. Даже при падении с максимально доступной высоты есть шансы оказаться сильно прореженными. Без обид, но моя «Тигрица» пару десятков попаданий-то выдержит, а вот у остальных кораблей нет такого бронированного днища.

— Палить внутрь охраняемого периметра как минимум из части вражеских пушек не получится, — поддержал подчиненного Мстислав, с которым Олег конечно же согласовал свой план заранее. — Да и соседние укрепления при активированных барьерах ничего сделать не смогут. О том, чтобы нам в помощь придали проверенные пехотные части, я уже договорился. Хорошие шансы буквально сходу сократить вражеское преимущество на треть, связав боем османских артиллеристов и чародеев, дорогого стоят. С двумя же оставшимися крепостями как-нибудь разберется учитель и остальные войска.

— Хороший план. Под щитами архимагистра с учениками нам будет настолько спокойно, насколько это вообще возможно на поле боя. Единственный по-настоящему опасный участок будет от выхода из-под прикрытия и до того момента, когда высадится десант. — Задумался облаченный в идеально выглаженную униформу офицер, теребя пальцами гладко выбритый подбородок и внимательно разглядывая созданные Олегом схемы атаки. — Потом уже как минимум маги чарами стратегического калибра лупить по нам не станут. Поздно, ведь все солдаты уже скроются внутри крепости…Да и артиллеристы будут заняты не наводкой орудий, а нашими бойцами, что рвутся к ним. Если до того момента доживут, а не окажутся сметены картечью, выпущенной практически в упор. Нет, ну точно хороший план. Мне нравится!

— Просто, но эффективно, а потому должно сработать, — согласился с сослуживцем его коллега. — Но почему в качестве цели выбрано не то укрепление, где расположена батарея тяжелых мортир? Их захват и перенацеливание на оставшиеся замки здорово бы помог остальным войскам, поскольку снаряды подобных орудий и архимагистру отбивать тяжеловато.

— Там где расположены лучшие пушки с вероятностью в девяносто процентов будут и лучшие маги. А мои собратья по учителю не согласились участвовать в десантной операции, — сморщился Мстислав. — Без них же справиться с турецкими магистрами не получится. Уж кто-кто, а они без элитных телохранителей не ходят.

— Да, сталкиваться лбами с магистрами нам с вами было бы… Нежелательно, — несколько криво улыбнулся другой капитан, которому явно с трудом далось признание собственной слабости. Да, он был магом четвертого ранга, а истинный маг — это весьма высокий статус, невзирая на любые обстоятельства. Обладатели подобной мощи гарантированно сумеют в одиночку нагнать страху на десятки простых солдат. Некоторые — на сотни. Отдельные экземпляры с подходящими навыками и в определенных условиях способны победить целые тысячи противников, например заняв какой-нибудь узкий коридор, через который обычные вояки просто не пройдут. И в охране османского одаренного шестого или даже седьмого ранга именно на таких можно было нарваться. Причем, если очень не повезет, в количестве десятка экземпляров. — Я рад, что план Олега вам в общем и целом понравился, но есть или иные предложения?

— Пообещать предателям прощение или туркам безопасный путь домой? — Несмело предложил еще один офицер из состава воздушных сил Владивостока. — Авось они тогда передерутся друг с другом…