- Да, - Кано как-то поскучнел и посмотрел в окно. - Дома всегда были ковры... Мама говорит, что в них хранится тепло Гриана Да, потому что ткачи вплетают собранные солнечные лучи.

  - А это правда? - в этом мире я бы такому даже и не удивилась.

  "Нет", - лаконично ответил вместо него Сирше.

  - Сомневаюсь, - парень вздохнул и взглянул на Кадира. - А у вас? Я не видел ни одной картины.

  - А мы не считаем, что можем рисовать, пока живем под землей, - грустно ответил тот. - У нас были художники... Они даже заключили между собой союз и объявили всем, что не станут рисовать, пока не вернутся на поверхность, где огромное число красок и где Солеа сумеет одобрить их картины. Только это было еще до моего рождения, и они сдержали обещание.

  - Как-то это печально, - пробормотала я и попробовала сменить тему. Мои спутники враз погрустнели, вспомнив, похоже, не самые радужные моменты своей жизни. - А праздники?

  Они переглянулись.

  - В Рагнале есть День солнца, - чуть веселее ответил Кано. - И годовщина Повелителя или кого-то из его семьи. Есть Ночь Далаха.

  - Ночь?

  - Да... В свете Гаелах Ан и Гриана Да все далахеры выходят на улицы, и тогда же совершают переход на другой уровень Далаха. Я, например, мог мы оказаться уже в Срединном Далахе, - Кано резко умолк и только снова тяжело вздохнул. - У нас не очень много праздников, - наконец тяжело добавил он. - Кажется, мы слишком скучный народ. Хотя, - парень посмотрел на меня в упор, - у жителей Низинных поселений вполне могут быть свои празднования.

  - Может быть, - кажется, опять неправильная тема, и Кано стало еще грустнее. Я закусила губу. - А в Лааде?..

  - Похоже, в отношении праздников мы схожи, - усмехнулся Кадир, показавшийся вдруг в полусумраке кареты старше. - Есть женские праздники, и мужчины подробностей не знают. Есть День празднования восхождения королевы на престол, отдельные дни взросления.

  - Дни взросления? - озадаченно спросил Кано, посмотрев на друга.

  - Да, - кивнул тот, - это личный праздник каждого. Когда по истечении года мы становимся старше.

  - У нас такого нет, - далахер потер глаза. - Мы отсчитываем сразу пять лет. Я не так давно праздновал свою Пятилетку - Кьюгиар.

  - Но тогда получается, что время бежит быстрее, - как-то ошарашено проговорил Кадир. - Пять лет... Мы ведь живем не настолько долго!

  - Разве? - парень пожал плечами и вдруг замер. - Кадир, какая у вас продолжительность жизни?

  - Кажется, самое большее - сто пятьдесят, - настороженно ответил юноша. - Хочешь сказать, что...

  - Мой дедушка умер в триста лет, - прямо сообщил Кано. - Вернее, двести девяносто девять, но до кьюгиара не дожил всего два месяца.

  Я закашлялась, во все глаза уставившись на друга.

  - Сколько?!

  - Триста, - растерянно повторил он. - Кадир, но ведь вы живете совсем мало... Наш предел, как говорит Шаман, - пятьсот лет. В таком возрасте умер отец нынешнего Повелителя. И мамин папа ушел к Гриану Да, кажется, в триста семьдесят лет. Тогда почему у вас так мало?..

  Кадир схватился за голову.

  - Подземная жизнь! - застонал он и чуть скатился в сторону, когда карету слегка встряхнуло из-за очередной кочки. - Мы совсем не живем под светом Солеа, и он не в силах питать нас жизнью. Мы должны, - выдохнул он и сжал руки опешившего Кано, - мы должны вернуться на поверхность, пока еще живем более ста лет. Я боюсь представить, что будет, если наша жизнь уменьшится лет до восьмидесяти. Это же...

  - Страшно, - закончил за него тихо далахер. - Так мало, так быстро... Легче сразу умирать.

  Я изумленно слушала их диалог и начинала чувствовать себя почему-то слегка ущербной. Пятьсот лет, сто пятьдесят лет - да для нас на земле такой возраст просто недостижим!

  "А сколько вы живете? - озадаченно поинтересовался Сирше. - Сто тридцать?"

  "Восемьдесят-девяносто лет, - весело ответила я. - Ну, есть уникумы, которые больше ста проживают, но это очень и очень редко. Один человек на шесть миллиардов".

  Тупуа вдруг замолчал.

  "Сирше?.."

  Он появился передо мной в облике мальчишки, отчего Кано и Кадир резко вздрогнули, и бросился ко мне на шею, крепко обнимая.

  "Это же плохо! Почему ваш бог так жесток? За что он не желает продлить существование своих детей и обрекает ангелов-хранителей на боль после расставания? Почему, Тали?"

  - Тали? - осторожно позвал меня Кано, и я моргнула, чувствуя, что на глаза у самой навернулись слезы.

  Духи-хранители не умеют плакать, но в голосе Сирше сейчас звучало такое отчаяние, такая беспомощность, что мне его стало жаль. Он обнимал так, словно хотел защитить от моего злого и нехорошего с его точки зрения бога, и ничего не оставалось, как обнять в ответ, успокаивающе поглаживая по спине.

  "Тише, Сирше... Для нас это нормально, слышишь? Мы всегда так жили, а раньше, много раньше, люди умирали в более раннем возрасте".

  "Это страшно, - всхлипнул тупуа, хотя у мальчишки были совершенно сухие глаза. - Как же хорошо, что ты пришла сюда, Тали!"

  Хорошо, да уж...

  - Что случилось? - непонимающе спросил Кадир, встревожено глядя на появившегося Сирше. - Ему больно?

  - Нет, он просто узнал, сколько живут люди в моем мире, - невесело усмехнулась я, не переставая гладить мальчика по спине. У него дрожали плечи, словно он действительно заходился в рыданиях.

  - И сколько?..

  - Девяносто лет.

  Кадир только охнул, Кано ошарашено взглянул на меня, потом на Сирше и закусил губу. Не сговариваясь, парни встали и оба подошли ко мне.

  - Что?.. - я недоуменно посмотрела на своих спутников.

  Кадир уже сел рядом, Кано оказался с другой стороны, а потом уже я очутилась в крепких объятиях. Задушат ведь!

  Но, похоже, для них это было страшно. Если уж Кано испугался, что Кадир может прожить всего сто пятьдесят лет, то что говорить о земных годах жизни? Учитывая, что до девяноста лет и то доживают немногие, особенно в здравом уме... Наверное, и правда лучше умереть раньше.

  "Страшно, - снова всхлипнул Сирше, еще крепче обнимая меня, - не отпущу тебя обратно, Тали, ни за что..."

  - Вы меня задушите, - едва сумела просипеть я, стараясь урвать хоть глоточек ценного воздуха.

  Кано и Кадир тут же немного отступили, продолжая как-то сочувственно на меня смотреть.

  - Мальчики, - я чуть прищурилась, оглядывая их, и усадила Сирше уже нормально на коленях. - Спокойно. Катастрофы нет, в моем мире все столько живут, и для меня это нормально. Понимаете?

  - Нет, - глухо ответствовал Кано. - Ты ведь и здесь проживешь столько же... Байле говорит, что вряд ли Гриан Да сумеет что-то исправить.

  - Сколько проживу, столько и проживу, - я погладила тупуа по плечу и снова посмотрела на спутников. - Простите, но придется вам смириться.

  - Конечно, - раздраженно бросил далахер, усаживаясь на место. - То есть ты сейчас сообщаешь, что мы должны равнодушно относиться к мысли, что тебе осталось жить какие-то жалкие лет шестьдесят-семьдесят. Тали, ты вообще понимаешь, что говоришь?

  - Кано, - предупреждающе произнес Кадир, садясь с ним рядом и кладя руку на плечо другу, - ты слишком груб.

  - Знаю, - огрызнулся парень, не сводя с меня взгляда. - Ты иногда слишком жестока, Тали, и поступаешь чересчур глупо.

  Я закусила губу, не зная, как на это среагировать. Это Кано и Кадир жили так долго, я же - нет, но ничего страшного в этом не видела. Люди на Земле, которые хотели, успевали прожить счастливую жизнь, при этом умея построить свое время, как надо. Только как объяснить эту простую истину моим любимым друзьям?

  "Ты не объяснишь, - вдруг сказал Сирше, внимательно посмотрев мне в глаза, - никогда не объяснишь, потому что вы живете в разном времени. И я не пойму, потому что для тупуа даже пятьсот лет - это не так уж и много. Понимаешь? Они просто осознали, внезапно поняли, что ты пробудешь рядом слишком мало. Драгоценный друг, с которым можно всем поделиться - такова для них ты, Тали. Таковы они и друг для друга".