Ребенок обернулся, и Лилит заставила упасть руку, тянувшуюся к раскрытому в беззвучном крике рту. Может, почудилось? Узкие глаза блеснули совсем не по-стеклянному:

- Ну, ты идешь?

Смуглая рука приглашающе отвела тюль. Девушка шагнула вперед на негнущихся ногах. Сознание ее внезапно раздвоилось. Одна его часть кричала, почему-то голосом Честера Беннингтона, из заморского далека: «Беги! Беги отсюда! Runaway, baby!» Вторая нашептывала прямо в ухо: «Ну же, капитан Григорьева! Еще немного, и ты все поймешь. Будет о чем доложить Гуняге. А там пусть майор сам расхлебывает эту кашу с изнанными девочками и роялями...»

Тюль мягко коснулся щеки, зацепился за плечо, потянул вперед. Щурясь, Лилит вышла на балкон. Сначала показалось, что посреди внезапно наступившего лета пошел снег. Но пушистые комочки, толпившиеся в синем воздухе, цеплявшиеся к ржавым перилам, были обычным тополиным пухом. А внизу, во дворе, в просветах поседевших растрепанных крон, виднелась зеленая конструкция с красным знаком посередине. Девушка так и подалась вперед. Врата! Здесь, в этом мае!

- Ты не туда смотришь, - холодно сообщила девочка и указала куда-то под самый балкон. Лилит перегнулась через перила, обдирая животом ржавчину.

Он лежал у подъезда, черный на белом, ноги раскинуты под странным углом, одна рука подобрана под себя, будто человек пытался смягчить ею удар. Стрелки в животе Лилит перевернулись, накручивая на себя кишки, и встали на тех же цифрах, что тускло горели на прошлогоднем фото: 13:03. Она с трудом оторвала взгляд от тела и перевела на ребенка. Веки щипало, горло будто пронзили раскаленной иглой. Девочка не смотрела вниз, ее непроницаемые глаза ощупывали лицо Лилит; уши просунулись между прядями каре, словно у настороженной лисички.

- Этого не может быть, - собственный голос донесся до Лилит издалека, будто он остался вместе с осенью и темнотой за порогом комнаты с роялем. – Что это?! Кто это?!

- Ты знаешь, - уголок губ ребенка пополз вверх, придавая лицу совсем не детское выражение. – Это твоя игрушка. И ты сама ее сломала.

[1] СКУД – система контроля удаленного доступа

[2] О, о, и она покупает лестницу в небо (англ.).

[3] О, это странно, о, это странно (англ.)

«кажется мир вымышлен

и даже река не движется»

- Что за... чертовщина?! – Еретик в последний момент смягчил выражение – все-таки где-то рядом была Динго. Туман, в который он нырнул прямо с порога парадного, стоял взбитыми сливками, и девчонка, выскочившая следом, определялась только по звукам: шарканье ног по асфальту - неровное, прихрамывающее - да хлюпанье носом.

- Еретик, ты где?

Точно, она, совсем близко, а не разглядеть ни зги. И когда только успело такой туманище натянуть – на камерах же все чисто было!

- Тут я! Слышишь? Давай я говорить буду, а ты на голос иди.

Блин, а чо говорить-то? О том, каким лосем педальным надо быть, чтобы заблудиться в паре метров от подъезда?! И с какого перепугу мы так ломанулись – все равно, чтобы Врата открылись, шестеро нужны. Но вслух Еретик сказал другое:

- Динго, а Лилит с тобой?

- Нет, - шарканье приблизилось, и в подсвеченной фонарем дымной стене проступил темный силуэт – как картинка на фотобумаге в проявителе. В школьные годы, когда Еретик был еще просто Серегой, он увлекался доцифровой фотографией.

- А где она? – Он прислушался, но вокруг стояла тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием Динго.

- Не знаю, - девчонка пожала плечами, пугливо косясь по сторонам. – Наверное, с Шивой осталась.

- Разумно, - Еретик повернулся в сторону подъезда – точнее, туда, где оный предположительно находился. – Держись за меня, а то снова потеряешься.

Динго помедлила, но стоило ему сделать шаг, уцепилась за куртку свободной от корзинки рукой:

- А куда мы?

- Обратно, конечно. Как ты собираешься в таком молоке Врата искать?

Динго промолчала, покорно шаркая следом. Еретик тоже притих, считал шаги. Навряд ли он успел пробежать от подъезда более пяти – остановился сразу, как только сообразил, что луч фонаря упирается в белое полотно. Будто, пока он скакал по лестнице, на весь мир набросили гигантскую простыню.

Десять. Одиннадцать. Двенадцать. Он остановился, повел фонарем, напряженно всматриваясь в размытое световое пятно. Везде та же простыня, влажная, сплошная, без намеков на стену здания или дверь. «Так, а что у нас под ногами? Трава. Блин, откуда трава? Газон вроде заборчиком огражден. Или он тут сломан? Не помню. Да и темно было».

- Мы заблудились, да? – Динго напомнила о себе, громко шмыгнув носом.

- Кто заблудился?! – Еретик развернулся и пошел по собственным следам в мокрой желтушной поросли. Вернуться к отправному пункту, а оттуда попробовать в обратную сторону. Должно прокатить. – Просто промахнулись чуток. Сейчас еще пару шагов и...

Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать...

Динго поскребла поседевший от росы рукав куртки:

- А давай навигатор включим? У тебя же телефон с собой.

Еретик матюгнулся про себя, поймал в кармане гладкий плоский корпус: похоже, в мозгах тумана скопилось больше, чем в этом проклятом дворе. Дисплей вспыхнул, Динго сунула острый носик поближе к голубоватому свету. «Сетевое соединение отсутствует», - сообщили синие буквы, мобильник пискнул, извиняясь, и погас.

- Может, покричим? – Предложила богатая на идеи девчонка.

Тут Еретик не выдержал:

- А кричать что будем? Помогите? Или лучше сразу: мы тут, берите нас тепленькими? Забыла, что где-то рядом охранники шляются?!

- Уже все равно, - насупилась Динго. – Ты достаточно наорал.

Желчно сплюнув, он развернулся и дернул наугад по траве и опавшим листьям. Их бывшие хозяева прятались в белом мороке, так что казалось, будто Еретик один во всем мире, сузившемся до высвеченного фонарем круглого пространства, и путешествует он в банке, обложенной со всех сторон ватой. Динго все же решилась скрасить его путь – шуршала прямо по пятам, словно волочила за собой обиду. Потом шуршать перестала – опад кончился, да и растительность под ногами вроде как посвежела, позеленела...

- Эх, ё... жик резиновый! – Еретик забалансировал на одной ноге, изучая неверящими глазами насквозь промокший сапог.

- Что там? – Испуганно пискнула Динго.

- Да лужа, блин, какая-то! Глубокая, сволочь, - пожаловался он, светя в туман, чтобы разглядеть края препятствия. Краев не наблюдалось.

- Может, это котлован? - Динго явно была в ударе. - Ну, затопило его там. Дожди.

Признаться, и Еретика посетила такая мысль. Хотя в бинокль воды во рве он вроде не видел, но и огромных луж тоже. Эх, не оставь он свой рюкзак на лестнице перед «штурмом», можно было бы хоть какие-то измерения снять. А так... Остается только убедиться в верности догадки и искать обратный путь. Жутко захотелось курнуть, но он твердо решил приберечь сигареты для Той Стороны, в смысле, которая за Вратами.

- Может это сон, может это бред, на немой вопрос не найти ответ, – тихонько напевая под нос, он двинулся вдоль кромки воды. Слова песни кончились, а она все не кончалась. Возможно, они ходят по кругу? Как котенок в деревенском туалете, что вообразил себя ученым котом, бродя вокруг загадочной дырки. Нет, все-таки не совсем по кругу. Вот этой штуки тут вроде раньше не было.

- Лодка! Резиновая, - первой определила выступивший из мглы предмет Динго. И справедливо удивилась. – Откуда она тут?

- Специально для тебя оставили, - съязвил Еретик и тут же устыдился – вот же, нашел на ком срывать свои... что? Неуверенность? Раздражение? Страх? Тут охранная система должна быть, а не плавсредство. Так, со всеми удобствами, в зоне могут приглашать только упитанных туристов на остров с голодными зомби.

- Я воды боюсь, - не в тему призналась Динго.

Интересно, а чего ты не боишься? Летающих шприцов? Комментарии Еретик оставил при себе и побрел потихоньку дальше. На лодку они наткнулись шагов через пять. Он мог бы поклясться, что она была та же самая – пузатая, блестящая от влаги, новенькая, с двумя скамьями и притороченными с боков веслами. Не хватало только таблички: «Приглашаем на незабываемую ночную рыбалку!» Динго всхлипнула и клацнула зубами – то ли от холода, то ли от ужаса.