Напряжение на площадке достигло мощности, способной зажечь лампочку – если бы таковая еще оставалась на потолке. Между Шивой и Лилит проскакивали почти видимые разряды.

- По поводу того, чтобы идти вслепую, - парень оторвался от блаженствовавшего голубя и взялся за широкую дужку очков. – Не хотел никого смущать, но, видимо, придется.

Черные стекла, блеснув, скользнули вниз.

[1] Зимовье зверей. Объяснение.

[2] УСБ – управление собственной безопасности.

[3] Ветрогон – сленговое название телефона марки ВТГ

[4] Песня Никиты

[5] Фейсрек/Face Recognition – программа распознавания лиц по фотографии или видеоизображению.

«Что было не было было имя вымело»

Это сон. Просто кошмарный сон. Динго крепко зажмурилась, но по внутренней стороне век все еще плыла подсвеченная красным картинка: белое лицо в перекрестье лучей фонариков, невыносимо гладкое от высокого лба до выпуклости носовой кости. Между надбровными дугами, странно голыми без бровей, и скулами не было ничего – только ровная поверхность кожи, туго натянутой, как холст на раму – холст, которого так и не коснулся художник. Динго много раз натыкалась на выражение: «Глаза – зеркало души». Каково было душе Шивы без зеркала? Куда смотрелась она, заточенная в комнате без окон с мягкими стенами? Куда стучалась забинтованными, как на полотнах Квиума, руками, когда ей хотелось выйти вон? Как познавала саму себя? Если только... там, внутри, вообще была душа?

Надо проснуться. Проснуться в своей комнате с тошнотворным запахом любимой маминой герани, в своей постели с кошачьей шерстью на подушке, и чтобы все было, как всегда. Чтобы воскресшие утопленники не прижимали к горячей задыхающейся груди, чтобы безглазые люди не вели за собой зрячих, чтобы не скулила внутри потерянная рыжая собака. Ущипните меня. Кто-нибудь, ущипните меня...

Кожу повыше локтя защемило. Динго пискнула и распахнула глаза. Шива снова нацепил темные очки, но вокруг него образовался вакуум, будто он был гаснущей звездой, а все остальные – ледяными планетами на дальних орбитах.

- Значит, это не сон, - выдохнула она.

- Сон, сон, - Край скользнул по стене, склоняясь над ней запущенной чьими-то пальцами тенью. – И ты только что перешла на более глубокий уровень.

Она вывернула шею, чтобы поймать его взгляд. В нем простирались лиловые марсианские дюны, двигающиеся к морю со скоростью метр в год:

- Только не надо падать в обморок. Ты что, не смотрела «Начало»?

Динго покачала головой. Она не видела ни начала, ни конца. В ее мире была только мучительная бесконечность.

- Хотя, черт его знает, может, ты права, - Край усмехнулся тонкими губами и отбросил волосы с лица своим особенным хрупким жестом. – Может, все мы просто видим один и тот же сон.

Она последовала глазами за его взглядом. Звездная система с Шивой в центре отдалилась на расстояние нескольких световых лет – удивительно, как обычная лестничная площадка могла так растянуться. Обрывки радиопереговоров доносились до Динго, искаженные помехами, и складывались в невнятную мелодию, которую можно иногда услышать за белым шумом.

- Как же тогда проснуться? – Спросила Динго одними губами.

Куртка Края зашуршала по штукатурке – он выпрямился и посмотрел в сереющий прямоугольник окна:

- Нужно найти закладку. Или...

- Или?

- Умереть.

- Прости, я понятия не имела... – Лилит поежилась и зябко обхватила руками плечи. – Я думала, ты видишь.

- Я вижу, - мягко ответил Шива. Он соскользнул с подоконника, придерживая голубя одной рукой. – С помощью вот этого, - пальцы легко коснулись черной дужки. – В оправу встроены камеры, передающие изображение на микрочип. Он трансформирует сигнал и шлет его дальше – на электроды, имплантированные в мозг. Оттуда в виде электрических импульсов все попадает в зрительный нерв – он у меня сохранился. За ухом есть разъем для контакта. Показать? – Шива с готовностью взялся за очки.

- Не надо! – Выпалил Еретик и пробормотал, смутившись. – Мы тебе верим.

Лилит покачала головой. В горле завяз комок, который она, как ни силилась, не могла сглотнуть.

- Слышь, а там, где дают такие глаза, искусственной почки случаем не найдется? – Спросил Край с кривой ухмылочкой на изможденном лице.

Перед Лилит забрезжило понимание. Его слабость, усталый вид, тошнота, мрачный блеск в глазах... Фактор был прав – похоже, парень серьезно болен. Правда, Динго рядом с ним вообще выглядела так, будто сейчас даст дуба. Вон уже и глазки закатила. И какого... лешего их сюда понесло, болезных? То, чего обоим надо - много солнца, горячего песка и моря, поэту еще – хорошего лечения, а девчонке – надежный понимающий член. И никаких проблем.

Шива покачал головой:

- Даже если б давали, не знаю, захотел ли бы ты воспользоваться предложением.

- Ты же воспользовался, - упрямо выпятил подбородок Край.

- Меня не спрашивали, - Шива присел на корточки и выпустил заскучавшего Фродо погулять. – Я вырос в интернате для слепых. Когда для проекта «Биоэлектронное зрение» понадобился подопытный кролик, мне было семнадцать. В этом возрасте кости черепа почти перестают расти. К тому же за несовершеннолетнего все решало руководство интерната. Родители отказались от меня сразу после рождения, - Шива выпрямился с ровным, ничего не выражающим лицом. - Я был идеальным материалом – глазных яблок нет, света никогда не видел, зато зрительный нерв и зрительный центр без патологий.

- Значит, теперь ты видишь так же, как мы? – Скепсис в лице Фактора сменился научным интересом.

Шива кивнул, поворачиваясь к нему. Зеркальные стекла поймали луну, и на миг показалось, будто в огромных черных радужках плавают бледнеющие желтки зрачков.

- Да, эксперимент удался. Я вижу, как вы – ну, или почти как вы. Все зависит от разрешения камеры – сейчас оно у меня 52 мегапикселя. Это, конечно, ничто по сравнению с десятью гигапикселями биологического глаза, зато периферийное зрение у меня гораздо лучше.

Еретик нетерпеливо заерзал на подоконнике:

- А функция записи у тебя есть? А зум? А к вай-фай подключаться можешь?

Шива коснулся оправы, будто поправлял очки на носу:

- Карта памяти есть, но небольшая. Я записываю вас – прямо сейчас. Эти воспоминания не забываются и не выцветают. Я могу смотреть их, как фильм. Проблема в том, что иногда трудно различить – где кино, а где - реальность. Насчет зума – здесь только трехкратное увеличение, зато я могу видеть ночью, в инфракрасном диапазоне. А вот в интернет напрямую выходить не могу – без глазных яблок затруднена навигация. В этой модели очков движение глаза и век заменяют мышь.

- Блин, пэл! Все равно, ты киборг в натуре! – Еретик взмахнул руками, и вспугнутый Фродо забился в поисках убежища под ноги Динго.

- А каково это было – вдруг увидеть все? – Спросила вдруг девчонка. Острое личико мучительно исказилось, будто она вкладывала в этот вопрос какой-то одной ей понятный смысл.

Человек, не имеющий глаз, помолчал, припоминая:

- Каково? Трудно объяснить... Мир, который я знал, оказался не совсем таким, каким я его себе представлял. Даже совсем не таким. Это вроде как переписываешься годами с кем-то в чате, смотришь на его аву, а потом встречаешься с человеком в реале. Вроде бы он тот, а вроде – другой. Слишком много сигналов отвлекают от сущности, которая раскрылась в диалоге. И нужно время, чтобы привыкнуть. И не забыть, что есть эта самая сущность, которая связала вас с самого начала.

- А если я не смогу привыкнуть? - Пробормотала Динго и вспыхнула, поймав на себе удивленные взгляды. – То есть, - она склонилась над голубем, пряча лицо, - я думаю, что не смогла бы привыкнуть...

Еретик соскочил с подоконника и порывисто шагнул к ней, но Лилит надоели эти сентиментальности, и она решительно заступила студенту дорогу.

- Все это, кх-м, очень познавательно, - она уставилась на свое растрепанное отражение в зеркальных очках Шивы, - но все-таки от чуда отечественной нейрохирургии как-то далековато до хакера, собирающего на засекреченном сайте группу для похода к Вратам. Зачем тебе все это? Ты ведь... – она замялась, подбирая слова.