Сладко улыбаюсь и мурлычу в лицо начальнику.

«Ну ответь, благородный ты или нет? Станешь мстить за отказ или простишь и забудешь?»

Баринов не сдаётся:

- Если я, по вашему мнению, такой хороший, тогда какого чёрта вы от меня бегаете? Почему отказываетесь выйти замуж? Или вам тут каждый день делают предложения руки и сердца? Ждёте, когда Хазов расщедрится?

Закусываю губу и начинаю защищаться:

- Дался вам этот Хазов! Да я в принципе замуж не хочу! Сходила уже один раз, спасибо, хватит…

Егор перехватывает мои руки. Достаёт из коробочки кольцо и жёстко надевает мне на палец.

Бриллиант такой большой, что я зажмуриваю глаза. Кто вообще носит такие булыжники?

Или он в очередной раз так завуалировано решил меня купить?

«Раз колечко, два колечко –

И растаяло сердечко?»

- Егор Борисович, это слишком! - пыхчу от негодования.

- Слишком большое или слишком маленькое? Можем поехать и поменять размер.

Дверь приёмной открывается, и Лада Грачевская застывает на пороге, уронив челюсть.

- Доброе утро, - мямлит, шокировано глядя на кольцо и красную упаковку.

- И правда, доброе, - комментирует Баринов. - Можете меня поздравить, Лада Юрьевна. Наконец, женюсь! Валерия Андреевна согласилась пойти со мной под венец и составить моё счастье.

Он улыбается во все тридцать два зуба, а мне хочется закрыть глаза рукой.

«Доигралась мышка с котом,

Змеи слопают её потом…»

- Поздравляю, - шепчет разочарованная поклонница босса. И стремительно удаляется со словами: - Я к вам позже зайду.

- Что вы наделали… Что вы наделали… - раздосадовано повторяю. Закрываю лицо руками, не могу смотреть на это вульгарное кольцо.

Баринов же торжествует:

- А что я наделал? Не стал прятаться по углам, а открыто объявил всему коллективу, что мы женимся.

Одевайтесь, Валерия Андреевна, нам нужно заехать в загс и за обручальными кольцами – дел невпроворот.

Он смотрит на часы и стучит по ним пальцем:

- Дорогая, у тебя пять минут. Жду внизу в машине. И паспорт не забудь…

Дрожащими руками снимаю туфли, переодеваю сапоги, накидываю шубу.

Господи, во что я вляпалась? Зачем вообще дразнила Баринова?

Ведь понятно, что этот упрямец теперь не отвяжется.

Напролом будет переть, но своего добьётся.

Что психологи в таких случаях говорят?

«Не можешь изменить ситуацию, измени своё отношение к ней. Посмотри на происходящее с другого ракурса».

Ладно. Допустим, мы распишемся с Бариновым. Что хорошего мне может принести этот факт?

Во-первых, теоретически змеи должны от меня отстать. Одно дело – наезжать на простую секретаршу, совершенно другое – задевать официальную жену генерального.

Во-вторых, я стану своему бывшему мужу… тёщей?!

Ничего себе! Так теперь и Вадим, и Анжелика будут передо мной на цыпочках ходить, потому что я запросто могу перекрыть им финансовый кислород, стоит только одно слово сказать мужу?

Это заманчиво. Вадик с ума сойдёт, когда узнает, что я вышла за его шефа. Хотелось бы в этот момент на его лицо посмотреть.

Что ещё хорошего может принести мне этот брак?

Материальную стабильность? Защиту физическую и моральную? Уверенность в завтрашнем дне?

А как же дети? Сможет ли Баринов найти к ним подход?

Как вообще Максим и Марина отнесутся к этой свадьбе?

К машине я спускаюсь задумчивая и молчаливая. Егор Борисович тут же улавливает моё состояние:

- Лера, не надо хмурить лоб, от этого появляются морщины. Что вас беспокоит?

Мы сидим на заднем сиденье автомобиля, он накрывает мою руку своей.

- Я не знаю, как Максим и Марина отреагируют. Мне бы хотелось сначала с ними посоветоваться. Вы же понимаете, любая мать всегда будет на первое место ставить детей. Вы сам отец.

Баринов отворачивается к окну и молчит. О чём-то долго думает.

- Хорошо. Мы сейчас купим кольца, подадим заявление в загсе, согласуем дату регистрации, а вечером я приеду к вам делать официальное предложение, - решает босс.

- А вы не думаете, что покупка колец и назначение даты свадьбы слегка преждевременны? - иронично замечаю.

- Не думаю. Я умею и уговаривать, и убеждать.

Ну и что я могу возразить этому самоуверенному типу?

В загсе Баринов наведывается сначала в кабинет заведующей, а затем они выходят вместе, и дородная дама кружится над нами, как пчела над ароматными цветочками.

Мой новоиспечённый жених каким-то образом ускорил процесс, и нас пообещали расписать через три дня.

- Егор, зачем так торопиться? - тихо возмущаюсь.

- Лера, я не хочу ждать больше ни дня! - Баринов обнимает меня, властно притягивает к себе и жадно целует в губы, лишая последних мозгов.

А вечером мы с детьми чинно сидим за накрытым столом и ожидаем гостя.

Я волнуюсь, словно мне шестнадцать лет, а не тридцать четыре.

То и дело переставляю приготовленные блюда, поправляю тарелки, бегаю в спальню и смотрю на себя в зеркало, хорошо ли выгляжу.

«Откуда эта нервозность, ведь не люблю же я его?..»

Детям сказала, что на ужин приедет Егор Борисович. Марина фыркнула, а Макс поднял большой палец, одобрив мой выбор.

И теперь я с ужасом представляю, чем может завершиться этот вечер…

Раздаётся звонок в дверь. Я вздрагиваю, роняю на пол бокал, который протирала салфеткой. Он падает на кафель и разлетается на осколки.

- Это к счастью, мам. Я уберу, - вызывается помочь Максим. - А ты иди открывай двери.

- Марина сидит, насупившись, и смотрит в телефон. Встречать в прихожей Баринова она не намерена.

Дрожащими руками открываю замок. Нарядный и немного нервничающий босс стоит за дверью.

- Добрый вечер, Валерия, - приветствует меня и делает шаг в квартиру.

А я чувствую себя смущённой и потерянной.

Никогда не думала, что ещё раз придётся побыть в роли невесты. И это при наличии двух почти взрослых детей.

Егор протягивает мне букет из белых роз. Погружаю пылающее лицо в прохладные, нежные лепестки.

- Спасибо, Егор Борисович, - благодарю гостя.

Он ставит на пол бумажные пакеты, протягивает мне ещё один букет со словами:

- Это для Марины.

Мне импонирует, что Баринов хотя бы запомнил, как зовут моих детей. Не так долго мы с ним знакомы.

Он снимает пальто и тихо шепчет, чтобы нас не услышали:

- Лера, думаю, нам пора перейти на «ты». Не возражаешь?

Мои и без того красные щёки вспыхивают сильнее. Сердечный ритм сбивается.

«Да что это такое?! Возьми себя в руки! Сколько можно стыдливую барышню изображать?» - мысленно отдаю себе приказ.

- Да, Егор… Да. Не возражаю.

Мы заходим на кухню. Она маленькая, но я специально не стала накрывать в комнате, чтобы детям было куда уйти из-за стола.

Будет некомфортно сидеть с нами – всегда можно сослаться, что надо делать уроки.

- Добрый вечер! - здоровается Егор.

Марина даже не поворачивает голову в сторону гостя. Но он, кажется, ко всему готов. И к игнору тоже.

- Марина, это вам, - протягивает ей букет и пакет с логотипом яблочной компании.

Любопытство берёт верх, и дочь принимает дары.

- Спасибо, - сдержанно благодарит, а потом заглядывает в пакет и её глаза расширяются от шока.

Она вынимает телефон последней модели и не знает, что делать: то ли гордо отказаться, то ли принять, и тем самым согласиться на присутствие в нашей жизни Баринова.

Второй аналогичный подарок Егор протягивает Максу:

- Максим, это вам.

Сын не колеблется ни минуты. Присвистывает и горячо выражает восторг:

- Спасибо, Егор Борисович! Это очень дорогой и крутой подарок.

А затем обращается ко мне за разрешением:

- Мам, я могу его взять?

Мудрый мальчик. Он уже подумал, а не буду ли я считать себя чем-то обязанной Баринову, если дети примут такие дорогие вещи в дар?

Но мама сама уже по уши увязла в непонятных отношениях и подарках. Два кольца по баснословной цене тянут на полгода бесплатной работы в компании.