Он понял это сам, без посторонней помощи и подсказки. И поэтому мы можем с тобой сказать, что Бибишка стал, наконец, взрослым.

Бибишка — Славный Дружок стал взрослым!

Дело не в том, что от роду ему было ещё совсем немного. Иной ведь и до старости живёт беззаботно, как дитя, а иной с юных лет начинает жить по-взрослому.

…После первого путешествия в деревню, после тех приключений, которые произошли в дороге, — все в гараже стали относиться к Бибишке иначе. Уже несколько раз он рассказывал Эмочке, как его хотели украсть, как он помог поймать воров… И автомобили слушали его с любопытством. Ведь такие истории случаются очень редко.

Славный Дружок так же, как и все «почтовые», стал ежедневно ездить за город с письмами, газетами, иногда с деньгами.

И всё, кажется, было теперь хорошо… Но только после отчаянной езды с Хвать-Прхватем где-то в самой глубине Бибишкиного мотора появилась трещинка. Маленькая, совсем незаметная. Даже сам Бибишка её не почувствовал…

Тому, кто работает, всегда кажется, что время бежит быстро. Гриша и Славный Дружок трудились честно, без лени; они не заметили, как пробежал целый год…

Шофёр и грузовик привыкли друг к другу. Гриша изо всех сил ухаживал за своей машиной; всегда следил, чтобы у Бибишки вдоволь было масла и холодной воды, чтобы фары сияли ярко, чтобы в кузове было чисто. Весной Гриша украшал кабину веточками черёмухи, летом — синими цветами — колокольчиками, осенью — гроздьями красной калины…

Бибишка тоже по-своему заботился о Грише. Он больше не спорил с ним, не капризничал, начинал работать по первому Гришиному слову. Ездил осторожно, подчиняясь Гришиным рукам.

Человек и машина любили и уважали друг друга.

Жил Бибишка теперь в новом гараже, рядом со Старым Грузовиком и Эмочкой. Сюда же переселились и все другие автомобили… Все, кроме Иностранца.

Иностранец остался в старом гараже. Он оказался очень упрямым!..

В новом помещении было сухо, светло, тепло, просторно. Жить там — одно удовольствие!

А в старом гараже по-прежнему чернели лужи на полу, протекала крыша и слишком пахло бензином.

И всё-таки Иностранец хвастался:

— О! Я есть отлично живи! Один! Никто мне не мешать делать, что хочу. В своём старый гараж я есть очень свободный машина!..

Даже маленький Бибишка смеялся:

— И на что тебе нужна такая «свобода»?

— Я делать, что хочу!

— А что же ты хочешь?

— Жить в старый гараж.

— А зачем?

— Чтобы быть свободный!

Нет, не понимал Иностранец, что значит настоящая свобода.

— Я в том сарае чуть не умер, — говорил Старый Грузовик, — да вот, спасибо добрым людям — вылечили меня… Иди, Иностранец, к нам!

Но Иностранец не хотел.

Однажды летом Старый Грузовик ночевал во дворе, рядом со своим гаражом: то ли шофёр позабыл увести его под крышу, то ли душно ему было в гараже летней тёплой ночью… а может быть, он поджидал Эмочку, которая уехала куда-то далеко и до сих пор ещё не вернулась.

Ночь была тёмная, звёздная. Всё тихо вокруг. Машина и люди отдыхали.

И вдруг в старом гараже раздался крик:

— Алло! Сюда!.. Здесь есть на электропроводке загореться маленький огонь!..

Это кричал Иностранец.

За закрытой дверью нового гаража заволновались машины:

— Огонь в старом гараже!.. Это опасно!

— Там слишком сильно пахнет бензином!..

— Сторож! Где сторож?..

— Старый Грузовик, зови скорей людей!

— Что я могу поделать без шофёра? — воскликнул Старый Грузовик. — Я не могу сдвинуться с места.

— Шофёры! Где вы, друзья?..

— Спасайте Иностранца!

— Скорее!.. Зовите пожарных!..

Кто-то крикнул:

— Иностранец! Постарайся как-нибудь потушить огонь!

— Я не могу! — послышалось из старого гаража. — Я здесь один… Помогите!..

Наконец, сторож увидел языки пламени.

Он побежал вызывать пожарную команду.

В старом гараже всё гудело, как в огромной раскалённой печке. Чёрный дым смешался с жёлтым пламенем. Искры разлетались по всему помещению.

— Я погибаю! На помощь!.. — кричал Иностранец; теперь-то он говорил правильно, не коверкая слова. — Спасите!..

Но чем можно было помочь несчастному? Старый Грузовик весь дрожал от ужаса. Он видел, как искры взлетали в тёмное небо. Видел, как рухнула обгоревшая крыша…

Раздался оглушительный удар — это у Иностранца взорвался бак с бензином.

— Бедняга!.. Погиб… — прошептал Старый Грузовик. — Какое счастье, что здесь нет Эмочки, она бы умерла от страха…

Но в этот момент Старый Грузовик заметил, как от горящего здания побежало пламя к новому гаражу. Оно хитро прыгало по двору и подкрадывалось к плотно закрытым дверям, за которыми стояли автомобили.

И вот тогда случилось чудо.

Тогда Старый Грузовик сам, без шофёра, сдвинулся с места и загородил дорогу огню!

Ух, как обозлился огонь! Он бушевал и метался вокруг Старого Грузовика. Уже загорелась краска на кабине. Задымились резиновые шины на колёсах…

— Не бойтесь, друзья! — крикнул Старый Грузовик своим товарищам. — Я не пущу огонь дальше… Сейчас приедут пожарные… Не бойтесь!..

Старый Грузовик горел посреди двора, как светлый факел. А там, вдали, на улице, уже показались пожарные.

— Я вижу их! — радостно кричал Старый Грузовик. — Они мчатся на помощь! Они спасут моих товарищей!

И в тот же миг на мелкие кусочки разорвался испытанный мотор Старого Грузовика.

…Примчались пожарные. Они приехали очень быстро — быстрее даже, чем ты прочитал эту страницу.

Но чем могли помочь пожарные Старому Грузовику и Иностранцу?..

Тот, кто пожелал жить один, без друзей, бесславно сгорел дотла. Сгорел, заваленный обломками гнилого здания.

И мужественно, светло погиб тот, кто защищал своих товарищей от беды.

…После того, как огонь был потушен, какой-то пожарный удивился:

— Неужели вправду Старый Грузовик сам задержал пламя?.. Это — просто сказка!

А что ж, геройские поступки и в самом деле часто кажутся нам сказкой.

Все машины очень горевали.

Особенно страдала чёрненькая Эмочка. Она всё вспоминала своего друга — Старого Грузовика. Вспоминала прожитые годы.

И от этих воспоминаний, от этой тоски здоровье Эмочки стало портиться, силы убывали. Ездила она всё медленней, часто останавливалась в дороге.

Начальник гаража понял, что Эмочке не стоит жить здесь, где всё напоминает ей о потерянном друге.

И Эмочку направили на другую работу, поселили в противоположном конце города.

С этих пор Бибишка больше не встречался с нею.

Загрустил Славный Дружок.

Он привык к своим соседям. Привык каждый вечер рассказывать Эмочке всякие истории, что случались с ним за день. Привык к серьёзным разговорам со Старым Грузовиком.

И вот теперь их нет.

…Скучно, скучно стало Бибишке. Если бы не Гриша, то совсем плохо пришлось бы ему.

Но Гриша — самый верный, самый добрый друг — теперь особенно заботливо относился к Бибишке. Он подолгу беседовал с грузовичком, рассказывал ему о своем отце — усатом кондукторе, о мандариновом деревце, что росло всё выше и пышнее.

А иногда Гриша напевал вполголоса нехитрую песенку: