Пока не было дождей, ручеёк этот переезжали быстро, без задержки. Бибишка любил почувствовать прикосновение холодной воды; она приятно освежала его, разгорячённого работой.

Но теперь ручеёк стал и впрямь похож на речку. Мутная вода пенилась и бурлила меж топких берегов.

— Ну, Славный Дружок, разбегись получше!.. — воскликнул Гриша. — Давай с ходу!.. Проскочим!

Бибишка прибавил скорость. Мотор заревел, как бешеный.

Ух, ты! Вихрем скатились с бережка; вихрем пронеслись по воде, вихрем…

Нет, не смогли они вихрем подняться на другой бережок… Тут земля совсем размякла и стала похожа на какую-то серую сметану. Колёса завертелись в этой сметане, но уцепиться-то им было не за что…

— Ну, ещё немного, Славный Дружок!.. — кричал Гриша. — Ну, ещё, миленький!.. Давай!..

Но как ни старался грузовичок — ничего не получилось. Пришлось остановиться.

Гриша вышел из кабины, и ноги его почти по колено утонули в грязи.

Попросить бы кого-нибудь помочь… Вокруг не видать ни одной машины… Жди, когда они приедут! Ведь сейчас ездят осторожно, медленно…

Да и разве можно сидеть на берегу и ждать?! Время дорого! Ни за что не будут они ждать!

Бибишка чуточку отдохнул, и Гриша снова уселся за руль. Опять заревел мотор, опять колёса завертелись на месте… Всё без толку.

— Не могу, Гриша, — признался Славный Дружок. — Не могу… Очень тяжёлый груз у меня. Вот если бы его…

Гриша рассердился:

— Если бы высыпать зерно, да?.. Ты понимаешь, что говоришь?.. Куда его высыпать?.. В грязь, в ручей?.. Молчи лучше!

— Но я же не могу…

— Неправда. Сможешь!.. Я тебе сейчас помогу.

Из кабины Гриша достал лопату с короткой рукояткой и принялся отшвыривать грязь с дороги. Работа эта была неприятная: жидкая грязь стекала с лопаты, как вода… А дождь всё лил и лил…

Гриша работал не разгибаясь. Спина у него заныла, заболела; руки отяжелели; в ушах звенело и стучало… Но всё-таки он добился своего: добрался до сухой земли. Ну, хоть и не совсем сухая земля была там, внизу, под грязью, хоть и поливал её дождик, но всё-таки не такая уж была она жидкая.

— Попробуем ещё разочек, Славный Дружок…

Бибишка поднатужился… и чуть-чуть сдвинулся с места: колеса зацепились за сухую землю и — раз, два, три, четыре! — вскарабкались на бережок!

— Би-би-и! Вперёд!

Ничего не скажешь — дружная работа!

Всё хорошо… Только где-то, в самой глубине мотора, чуть-чуть расширилась маленькая трещинка…

Долго в ту осень лили дожди. Но до тех пор, пока не убрали весь, до последнего зёрнышка урожай, никто не ушёл с поля. Ни один человек, ни одна машина.

И колхозники, и горожане, которые помогали им, — все трудились очень хорошо. Но лучше всех — Славный Дружок и его шофёр Гриша!

Маленький грузовичок во всякую погоду возил зерно от комбайна к пароходам. И комбайнеры удивлялись: как это ловко у него получается — только что уехал с пшеницей на пристань и вот уже снова тут с пустым кузовом!

И за то, что Бибишка отлично делал своё дело, люди решили прикрепить к его кабине красный флажок: пусть каждый знает, что во всей неоглядной степи нет лучше работников, чем Гриша и Славный Дружок.

Устроили торжественное собрание. Оно, конечно, было коротким — некогда сейчас долго разговаривать. Но и в такую горячую пору всё-таки нашлось время, чтобы сказать: «Спасибо за доблестный труд!».

Председатель колхоза произнёс хорошую речь. И комбайнеры тоже хвалили Бибишку. Даже Начальник пристани и Капитан парохода приехали на это собрание, чтобы поблагодарить наших друзей за честную работу.

Бибишка скромно стоял в сторонке, фары его сияли от счастья! Красный флажок развевался над кабиной.

А Гриша сидел в кругу колхозников, и они похлопывали его по плечу, приговаривая:

— Молодец, парень! И автомобиль твой молодец!.. Спасибо вам, ребята, за помощь…

И даже дождь перестал капать. Небо прояснилось на часок, глянуло солнышко, и заблестели, засверкали под его лучами мокрая трава, вода в ручейке, лужи на дорогах… Праздник получился коротким, но зато радостным, весёлым.

После этого Бибишка стал ездить ещё быстрее. Ещё громче раздавалось в степи заливистое «би-би-и!».

Остальные грузовики старались не отставать от него: все равнялись на наш грузовичок. Он хоть мал ростом, но красный флажок его далеко виден каждому!..

И урожай, наконец, был убран. Всё зерно увезли с поля!

Когда работа закончилась, Председатель колхоза заботливо сказал:

— А теперь, Гриша, оставайся здесь на недельку отдохнуть. И Бибишке отдых нужен…

Гриша ответил:

— Спасибо за приглашение. Но отдыхать нам некогда. Надо в город спешить. Осень кончается, не ровён час — снег повалит. Трудно будет по снегу пробираться: дорога-то дальняя. Спасибо. До свиданья!

А Бибишка подумал:

«Правильно Гриша решил; надо скорее в город. Я соскучился по своему гаражу… И почту возить хочу».

До свиданья, товарищи колхозники! Когда будет нужно — позовите нас опять. Мы всегда рады вам помочь! До свиданья!.. Би-би-и!

Славный Дружок был в колхозе, а в гараже за это время появились новые машины.

Теперь рядом с Бибишкой, на том месте, где раньше стояла Эмочка, красовалась великолепная легковая машина «Волга». Она была окрашена в голубовато-зелёный цвет, и про неё говорили, что «Волга» похожа на морскую волну.

Бибишка с восторгом смотрел на новую соседку. Белый руль, пушистые ковры на сиденьях, маленький радиоприёмник.

«Вот бы подружиться с нею! — думал Славный Дружок. — Подружиться и жить всегда рядом, как жили Старый Грузовик и Эмочка…»

А «Волга», кажется, не обращала внимания на Бибишку! Она, правда, с интересом выслушала его рассказ об уборке урожая, о комбайнах, о пароходах на реке…

Но каждому в гараже было ясно, что «Волга» успела уже подружиться с громадным новым грузовиком по имени Маз.

На капоте Маза был изображен дикий бык — зубр. И сам Маз тоже походил на быка — тяжёлого, сильного, быстрого.

«Волга» стояла между Бибишкой и Мазом и всё повторяла про себя весёлые песенки, которые днём напевал её радиоприёмник.

«Ничего, ничего! — думал Бибишка. — Вот завтра она увидит, как быстро и ловко я бегаю, и тогда будет относиться ко мне иначе… Этого тяжёлого быка я легко сумею обогнать, да и „Волгу“ тоже… Скорее бы день наступил!..»

На следующее утро все три машины выехали из гаража одновременно.

«Сейчас я им покажу!» — решил Бибишка.

— Му-му-му! — бычьим голосом рявкнул Маз.

— Ди-ди-ду! — пропела «Волга».

И обе машины промчались мимо ошеломлённого Бибишки.

— Би… — кратко крикнул он, захлебнувшись от обиды. А Маз и «Волга» уже скрылись вдали.

…И в этот несчастный день мотор Бибишки впервые работал не так ровно, как всегда, а с небольшими перебоями…

— Что это с тобой, мой милый? — удивлялся Гриша. — Что случилось? Неужели заболел?..

Бибишка не отвечал. В его радиаторе клокотала вода.

Гриша осмотрел мотор, подтянул гайки, добавил масла, переменил воду. Славный Дружок мало-помалу успокоился и стал работать, как обычно.

…А вечером в гараже «Волга» заговорила неожиданно ласково:

— Начальник, которого я вожу, сказал, что вы, Славный

Дружок, имеете почётную награду!.. Это правда?.. У вас есть красный флажок?..

— Есть, — признался Бибишка.

— А за что вы его получили?

— За работу.

— Значит, вы хорошо работали, верно?.. А почему же вы не носите эту награду?

— Гриша сказал, что хвастать не нужно.

— А вы сами как думаете?

— Я тоже так думаю. Ведь другие смогли бы сделать, наверное, больше меня, лучше, быстрее…

И Бибишка, вздохнув, покосился в сторону Маза.

— Вы, оказывается скромный! — сказала «Волга». — Это хорошо. Давайте будем дружить?