— Уважаю! Мой шкет растет! Давно пора этого четырехглазого отшить. Все правильно сделал. Но, сынка, тебе не кажется, что передаривать подарки — не очень красиво?

Отец своровал эту самую сегу из ЦУМа после возвращения из тюрьмы и вручил сыну. Как же радовался Славик… был окрылен от счастья. А вот папа тогда не радовался, ведь увидел длинные волосы у первенца.

— Я с этой приставкой все экзамены провалю! Как сяду играть — потом попробуй меня оттащить от телека. А по химии тройка выходит.

— И че? Добро зачем разбазариваешь? Я бы продал ее, да купил жратвы людской на неделю! — недовольно подытожил отец и потряс кулаком в воздухе.

— Кстати, вот тебе десять тысяч. Ты же наверняка знаешь, где можно купить нормальной еды по своим ценам, ну, не магазинным, так? Мяса, яиц и прочих протеинов. Чтоб по-людски потрапезничать хотя бы пару раз.

Батя шустро выхватил из моей руки банкноту и одобрительно кивнул. Сразу последовал вопрос:

— Где взял?

— Там больше нету. Я пойду уроки делать. Кстати, сегодня вечером навещу одноклассницу, срочно нужно подтягивать химию, так что не теряйте.

Володя довольно рассмеялся и бросил мне напоследок:

— Хе-хе. Химию, ну понятно, какую там химию. Ну, жиган растет, а-а-а?

Набор юного химика, щедро усыпанный пробирками и реагентами, стал моим секретным оружием, и вовсе не для повышения отметок. Знаю алхимические рецепты, о которых мир даже не подозревает в настоящее время! Некоторые из них были открыты на основе изучения захваченных иномирцев. Вивисекторы ФСВ, исследуя ДНК захватчиков, проводили жестокие эксперименты. Если сегодня охота удастся, то создам эликсир, который подарит ведуну иммунитет от чтения мыслей и ментальных воздействий. Ранее этим козырем пользовались иномирцы, чтобы затруднить доступ к своим секретам.

Мне понадобятся первичные реагенты, такие как нитрат серебра, фумаровая кислота и золотая мелкодисперсная пыль. Для вторичного элемента подойдет любой ингредиент из списка: уши нетопыря, чешуя василиска или печень упыря. Осталось лишь понять, где найти фумаровую кислоту, такую вроде в леденцах использовали.

Эликсир отличался от зелья тем, что имел перманентный эффект. Зелье же — временный.

Сварить эликсир для меня — одна из приоритетных задач. Более чем уверен, что приемная комиссия в университете попытается просканировать мои мысли. Ни к чему им знать то, что знаю я.

Наконец, вечер окутал дом своим мрачным покровом. Мать, суетливо шевеля кастрюлями и сковородками, наполняла кухню ароматами, которые пытались заглушить нарастающее напряжение. Отец исчез в темноте, как тень, отправляясь по своим сомнительным делам. В сердце зрела тревога. Если он пропьет десятку… я не позволю этому безобразию остаться безнаказанным!

Сказав Клавдии, что намерен пойти к репетитору в лице Кати, той самой влюбчивой скромницы, я отправился на улицу. Мать попыталась узнать как можно больше, но кроме имени я ничего не изрек.

Вооружился в гараже молотком осмотрщика и рассек несколько раз воздух. А потом еще пару-тройку раз. Гладкая рукоять сидела в ладони, как родименькая. Как приклад калаша, как бутылка с молоком у малыша.

Немного заигрался и едва не оставил вмятину в бензобаке планеты. Уф-ф… отвело! Еще бы пару сантиметров правее — и тогда бы мне пришлось сбегать из дома!

Молот радовал и даровал чувство силы, власти над жалкой жизнью нечисти, которую я не пощажу. Завернул в тряпки, убрал за пазуху. Не забыл и опасную бритву прихватить, а также саперную лопатку, пассатижи, целлофановые пакеты и прочую нужную мелочевку.

Забрал сумку с органами, после чего направился к первой РКБ.

По пути столкнулся с напастью. Стая бродячих псов упорно преследовала меня. Пришлось использовать оба булыжника, что имелись в наличии. Да, я успел пополнить запас. Снаряды нашли цели. Тишину рассек собачий скулеж.

Неподалеку от больницы, что располагалась на окраине города и окружалась плотным лесом, я нашел идеальное место для засады. В паре сотен метров от фонаря. На случай, если дела пойдут плохо и придется ретироваться, упырь не станет меня преследовать.

Пришлось потопать по сугробам. Снег под ногами приятно хрустел. Я оставил множество следов, ну да бог с ним!

Нашел сдвоенное дерево с щелью посередине. Возле него выкопал ямку, окружил точку наблюдения сугробами. Все готово для засады!

Разбросал между деревьев в радиусе сотни метров потроха. Этот вид нечисти обожает поедать внутренности не только людей, но и животных.

Вернувшись на позицию, я основательно заляпал одежду и шапку в снегу, сливаясь с зимним простором, и погрузился в ожидание.

Холодный воздух резал лицо, наполняя легкие ледяной стужей, а зловещая тишина казалась давящей, будто сам лес затаил дыхание. Ветры воевали, гудели меж деревьев, словно предвещая опасность. Одиночные звуки, такие, как треск веток или карканье ворон, внушали тревогу и напоминали о том, что жизнь здесь может быть беспощадной.

Прошел почти час, ноги задубели. Возле дороги порой проходили люди. Их я видел издалека. В один момент незнакомец остановился близ фонаря, а потом пошел по моим следам в сугробах. Эх, и чего я метелку не прихватил? Хотя таким образом привлек бы лишнее внимание. Замести глубокие ямки, оставленные после себя, быстро бы не получилось. Место не особо популярное, однако прохожие как будто назло активизировались именно сегодня.

Любой идеальный план, над которым проведены долгие часы размышлений, может разбиться как тарелка, что выскользнула из рук. Достаточно лишь пары мелких непредсказуемостей.

Меня тревожила мысль, что, как бы я ни старался рассмотреть подробности незнакомца, ничего не получалось. Если бы я был простым гражданским, то и не обратил бы на него внимания, ведь общее заклинание первого круга — отвод глаз — действовало безотказно. Это означало, что вольный ведун собирался участвовать в охоте, и его присутствие уже нарушило мои планы. Под покровом отводящего взгляда все магические явления и нечисть воспринимались иначе: огненный шар превращался в обыкновенный коктейль Молотова, а василиск — в крокодила. Представить аллигатора в зимней русской роще было бы довольно забавно.

Вдруг, словно из бездонной пропасти леса, выскочил… бомж? Именно так я его и воспринял: неотесанный, волосатый, в грязной одежде бомж. Он непонятно басовито бурчал и мчался в сторону незнакомца. Тот, как будто не веря своим глазам, начал метать снежные комья в приближающегося нападающего. В этот момент я находился под влиянием галлюцинаций от встречи ведуна и упыря под действием заклинания отвода глаз. Неужели этот недотепа пытался одолеть нечисть ледяными сосульками — ворожбой льда первого круга? Упыри, как известно, абсолютно невосприимчивы к холоду и электричеству. Дистанция между сражающимися сокращалась, и я решил, что пришло время присоединиться к этой странной заварушке.

Задубевшие ноги мешали развить достаточную скорость, я откровенно не успевал. Бомж настиг бедолагу и ударом, который мне показался пощечиной, отправил незнакомца в полет на несколько метров. В противодействие человек успел защититься непонятно откуда взятой сумкой, похожей на дипломат. Опять галлюцинация! Скорее всего, то был слабый кинетический щит, который лопнул от первого же удара и отбросил заклинателя.

Здоровенный бомж замер над лежащим на снегу незнакомцем и с победным ревом занес лапу для смертельного удара. Ведун ощетинился ножом, но в такой невыгодной позиции его усилия были напрасны, словно храбрость щенка перед злобной стаей.

Что есть мощи, я со всего размаха вдарил молотом по голове бомжа сзади и снес ему половину черепа.

Мое тело наполнила дикая, концентрированная эйфория. Да-а-а! Я теперь ведун! Хотелось выть, рычать и конвульсивно дергаться от ощущения полученного могущества, от активации духовных центров скопления энергии, или по-иному — чакр.

Первые крупицы духа потекли в мой порожний резервуар.