Теперь пора добить недобитков. Достал топор изо лба черта и направился заканчивать начатое.

Возле калитки, ведущей к дороге, увидел растерзанную Настю. Успели все-таки догнать, уроды. Мгновением позже я заметил и Пашку…

Вопль Славика врезался в сознание, как удар тяжелого колокола, дизориентируя и выбивая почву из-под ног. Один подросток… а шуму, как от целой армии. А ведь недобитки могли очнуться в любую секунду и снова ринуться в бой.

— Держи себя в руках, ссыкло! И вопи так, чтобы я не слышал! А лучше вообще исчезни!

Наконец, последний бес рухнул, обезглавленный сокрушительным ударом топора. В его потухающих глазах застыл страх и мольба о пощаде, словно он до конца верил в спасение. Вокруг растекалась мертвая тишина, заглушая отзвуки сражения. Теперь можно было расслабиться.

Проводить зачистку не имело смысла. Много свидетелей. Моя задача — не позволить улизнуть кому-либо из выживших. Ну а дальше ФСВ промоет мозги одноклассникам и придумает какую-нибудь нелепую версию случившегося. Например, нападение оголодавшего медведя. Уверен, если бы не ведуны, мишек бы почитали в России куда больше!

Потихоньку на место преступления стянулись взбудораженные соседи. В дачном поселке большинство домов пустовало, потому любопытных оказалось немного. Я собрал всех в кучку и с помощью ворожбы убеждения попросил дождаться милиции.

Спустя полтора часа на горизонте показались два бобика с мигалками и сиренами.

Из автомобилей вышло шесть молодцев. Все ведуны, ряженные в милицейскую форму: пара менталов, один сенсор, остальные — ударный отряд из различных стихийных школ. Круги ворожбы в диапазоне от пятого до седьмого — крепкий середнячок.

Я поймал взглядом капитана, и тот двинулся в мою сторону. Остальные сотрудники ФСВ поспешили на место происшествия.

Взрослый дядька с хмурой рожей поравнялся со мной. Ментал седьмого круга. Много ему сегодня предстоит провести бесед…

— Докладывай, — коротко бросил капитан.

— Отмечали последний звонок. Вечеринку без приглашения посетило четырнадцать бесов. Угроза ликвидирована. Погибло пять гражданских, один пропал без вести.

Привычка — вторая натура. Мой лаконичный ответ с армейской вычиткой вызвал подозрения в глазах сотрудника ФСВ. Проклятье! Не сообразил вовремя дурачком прикинуться. Теперь уже нет смысла менять линию поведения. Авось сойду за подростка, что старается подражать крутым федералам.

— В одиночку всех бесов перебил?

— Никак нет! Мой одноклассник, гражданский, ликвидировал двоих.

— Вот те на… что за терминаторы у вас в школе учатся? Вас там что, болтами с шестеренками в столовой кормят? Значит, одиннадцатиклассник, ментал третьего круга, уложил двенадцать бесов! Похвально, — одобрительно кивнул мужчина, хотя взгляд его сочился сомнениями. — Позывной?

— Факел-два.

Вороны подозрений, покинувшие гнездо капитана, уступили место ярким, восхищенным попугаям, чья радость теперь заполнила его мысли.

— Так это ты один из тех, кто ликвидировал одержимую? — капитан протянул мне руку для рукопожатия и похлопал по плечу. — Отомстил за моих товарищей. Выражаю благодарность!

— Служу отечеству!

— Ты школу только закончил? В УТН поступать собираешься?

— Так точно!

— На какую специализацию? Давай ко вну́тренникам. ФСВ нуждаются в таких ребятах, как ты!

— Увы, собираюсь податься во внешнюю разведку, — не кривя душой, ответил я.

— Хе-хе. В элиту захотел? Что же, ты вполне подходишь на эту роль. Глава гильдии про вашу троицу очень лестно отзывался, потому я тебе доверяю. Кстати, глава — один из наших, в принципе это не секрет. Завтра ему предоставь полный письменный отчет. Можешь идти.

Спустя три месяца.

Вот и лето пролетело, все осталось позади. Но мы-то знаем: лучшее, конечно, впереди! Вспомнились слова этой песни. Ну как сказать «пролетело» — не совсем, но скоро. Душой ощущалась осень, несмотря на середину августа. Очень уж хотелось в универ, начать вносить полезный вклад не только в копилку полюбившегося мне Ижевска, но и в страну в целом. Как бы обставить ситуацию так, чтобы отправиться на задание в Казань? Очень соскучился по Айсылу. Увидеть ее вновь в расцвете сил ой как хотелось!

Итак, экзамены в школе сданы на отлично. Можно было бы сразу уехать в столицу Татарстана и начать учебу там. Но здесь мои родители, ставшие по-настоящему близкими. А еще боевой брат, военный склад и множество новых связей. И, конечно, впереди ждет расплата — встреча с инферналом-ведуном. Старый долг, который еще предстоит вернуть.

Уход с насиженного места прямо сейчас приведет к потере эффективности. Этого я допустить не мог, ведь часики тикали.

Кстати, о часиках. Наконец-то удалось разжиться одним крайне редким талисманом из будущего. Тяжело представить ценность предмета, который будет доступен лишь элите.

Ближе к сути. Вокруг носителя в радиусе пятидесяти метров урезалась эффективность ворожбы школы времени на девяносто процентов.

«Таймеры», как их называли в сообществе, пожалуй, одни из самых опасных противников. Они способны замедлять ход событий, отматывать секунды назад и ускользать от пуль с пугающей легкостью. Им под силу в мгновение ока вырезать целые отряды врагов, а те, кто достиг высших кругов, могли и вовсе остановить само время.

Мир, конечно, не ставился на паузу под чарами таймеров. Их магия скорее влияла на восприятие потока хроно, чем на само его течение. Остановка времени длилась не больше пяти секунд и охватывала лишь небольшую область. Откат назад и вовсе воздействовал только на самого ведуна, не затрагивая вселенную.

Талисман ценен не просто способностью противостоять одной из сотен школ магии. У него имелся второй эффект: за миг до гибели носитель ощущал резкое замедление времени на четверть секунды. В этот короткий момент можно было успеть выпить чай, съесть пару блинов и даже задумчиво поковыряться в носу, прежде чем судьба настигнет окончательно.

На создание одного талисмана требовалось тридцать литров крови болотника и щепотка разношерстных ингредиентов, коих я успел собрать за все эти месяцы в новом теле.

Болотники обитали в одноименных локациях и заманивали путников к себе в гости. Любили часами наблюдать, как жертва вязнет в трясине. После принимались трапезничать утопленником.

Нам пришлось знатно покататься по Удмуртской республике, чтобы найти достаточно тварей. Суммарно истребили семерых особей, и этого хватило для того, чтобы на свете появилось два первых обладателя талисмана времени. Речь идет обо мне и отце.

Ведуны не особо горели желанием срывать ордера на болотников. Жемчуга с них не падало, трофеев ценных не имелось. Награды скромные, а бродить по трясинам не комильфо. Играл определенную роль и фактор сезонности — нечисть вылазила из спячки к лету, изредка поздней весной.

В будущем болотников истребили по всему миру. И без того высокие цены на талисманы времени стали совсем уж заоблачными: миллионы жемчужин. За эту же сумму ведун мог купить себе десятый круг, если, конечно, крепость его духа позволяла достичь таких высот.

Рост цены также обуславливался тем, что талисман после десяти активаций рассыпался в труху.

Могу стать монополистом и решать, кому попадется козырь.

На моем месте кто-то уже мчался бы в букмекерские конторы, зная исходы матчей наперед. Либо пел хиты, еще не вышедшие в свет, купаясь в славе. Другой создавал бы таинственный образ ясновидящего, предсказывая события с холодной точностью на десятилетия вперед. Можно было бы вкладываться в акции, скупать дворцы и пароходы, обрести богатство и власть. Простое знание будущего открывало массу путей к вершинам. Только зачем оно мне? Сердце тянется к другому. Редчайшие талисманы, эликсиры — вот истинные сокровища и мои шаги к грядущей победе.

В крови, как известно, находились металлы, например, железо. С помощью хитроумных процессов его можно извлечь и узреть воочию. По такому же принципу добывали особый элемент из крови болотника. Тридцать литров густой субстанции превращались в крохотный кусочек металла размером с фалангу мизинца. Металл этот поражал взгляд ярким лазурным цветом и пористой, словно пемза, структурой. Так и нарекли его — лазурий.