Набрал целый пакет незамысловатой снеди: печеньки курабье, бутылка «Монастырской избы», пара пластиковых стаканчиков, гроздь винограда и прочее. Попросил нарезать сыр, колбасу и батон ломтиками. На всё про всё ушла почти половина миллиона рублей.

Украдкой пробирался через общий зал ресторана. Вдруг меня перехватил шустрый охранник. Он глянул на содержимое пакета и спросил:

— Молодой человек, вы что, заблудились?

— Все нормально, ресторану не убудет. Пропустите меня! — ответил я, не без использования ворожбы убеждения.

Охранник растворился в воздухе. То есть молниеносно улетел по своим важным делам.

Я разложил на стол еду. Мисо радостно похлопала в ладоши.

— А говорил: «Не особо-то и голодный», — девушка изобразила мою интонацию и безмятежно засмеялась. — Какой же ты врунишка!

— Пока бегал по магазину, нагулял аппетит, хе-хе. Ну что, приступим?

Горлышко бутылки соприкоснулось с краем стаканчика. Красный ручеек в переливах ламп ярко заискрился.

Едва мы чокнулись, как рядом оказалась официантка с чаем и роллами.

— Кхм-кхм. Со своим не принято! Будьте добры, пожалуйста, покинуть заведение!

— Сегодня можно, у нас тут свидание, понимаете ли. Попрошу более не беспокоить, — я вновь приворожил голос.

Официантка положила поднос на стол и удалилась.

— Как же круто быть менталом! Факел, а ты не боишься, что из-за нарушения общего закона потом возникнут проблемы?

— Элита ничего не боится! Поверь, такие шалости нам простят и даже выговор не сделают.

Все же я не любил пользоваться преимуществом перед гражданскими… но сегодня ситуация иная. Давиться самыми дешевыми роллами, как бедные студенты, было неуместно. Да и нечего так цены задирать! Совсем уже зажрались, буржуи.

— За что мы пьем? — спросила Мисо.

— За твое выздоровление!

Сладкое вино расплылось яркими красками внутри моего чрева. А ведь когда-то я был противником алкоголя. Теперь вдруг зачастил. Э-эх, надо брать себя в руки. До добра это точно не доведет.

Мы принялись уминать за обе щеки разные вкусности. Мисо пододвинула ко мне стаканчик.

— Давай в этот раз выпьем за что-нибудь более… романтичное.

— Тогда за фак-отряд!

Мисо ударила меня в плечо и засмеялась.

Бутылка быстро опустела, мы захмелели.

— Неудобно напоминать, но за тобой должок, — сказала Мисо и положила свою ладонь на мою.

Я убрал руку в зону недосягаемости, то есть за спину.

— Не знал, как тебе сказать. В общем… я уже прошел ритуал единения и люблю другую. Вот.

— Врунишка! Я же сенсор. И вижу твою чакру. Она меняется цветом у единённых. Сплетается и усиливается.

Так, так, та-а-ак! Думай, голова!

— Как бы это сказать. Я помню прошлую жизнь, где был единен с другой девушкой.

— Ничего лучше не смог придумать? Я что, совсем тебе не нравлюсь?

— Почему же, очень нравишься! Просто…

Она вдруг наклонилась ко мне, и в воздухе заискрилась магия. Ее губы нежно коснулись моих, как легкий дождь, вызывая мурашки по коже. Этот поцелуй был неожиданным, полным страсти и смелости, оставляя в сердцах ощущение, будто мир вокруг исчез.

Не знаю, сколько времени мы наслаждались моментом… Едва нашёл силы, чтобы отстранить девушку.

Взгляды встретились. Мисо поначалу удивленно хлопала глазами, но быстро пришла в себя.

— Для начала сойдет. Теперь ты мой парень! — сказала она и нежно улыбнулась.

— Да нет же! — ответил я, шокированный произошедшим.

— Первое слово дороже второго!

Пришлось настоять на том, что пора закругляться. Я согласился подвезти Мисо домой. Благо, жила она недалеко от центра.

Двигатель «Планеты» взревел, и я вылетел на улицы, словно пробуждая их от сонного состояния. Ветер свистел в ушах, смешиваясь с адреналином, наполняя эйфорией каждую клеточку. Мотоцикл танцевал и злился подо мной, виляя между машинами, как хищник, который не знал границ. Мисо крепко ухватилась, обняв меня. Я чувствовал, как она трепетала и вздрагивала.

Каждый поворот становился рискованным — алкоголь затуманил разум. Огни города расплывались в яркие пятна, а звук ревущего мотора отзывался эхом в сердцах прохожих. Я смеялся, и смех этот смешивался с шумом ночи. Забыл о времени и правилах. Искал свободу в каждом мгновении, оставляя позади себя только размытые следы.

Распрощался с красавицей, вернулся домой, припарковал мотоцикл во дворе и пошел гулять. Хотелось многое обдумать.

Минус бытия адреналинщика в том, что после дозы кайфа наступало внутреннее опустошение. И вот в таком настроении я начал анализировать произошедшее в ресторане.

За мной имелась одна черта характера… я привязывался к боевым товарищам. К тому же гормоны молодого тела и юношеская удаль хотели наступления весны. Мда… какие нелепые попытки оправдаться.

— Здравствуйте, не уделите мне минутку? — я обратился к встречному прохожему.

— Че хотел? — коротко ответил парень уличной внешности.

— Ударьте меня по лицу, как следует!

Из глаз полетели искры.

— Еще раз!

Скула неприятно засаднила.

— Благодарю! Забудьте о случившемся, всего доброго!

Алкоголик, изменщик и душегуб! Как докатился до этого?

Что я сейчас сделал? Поступил как глупый подросток. Наказал сам себя чужими руками.

Присел на бордюр и окунулся в ощущения боли, которая неприятно растекалась по лицу.

В прошлой жизни я был прямолинейным человеком. Бей или беги — такие черты присущи огненным ведунам: вспыльчивые, яростные и простые как три копейки. Однако все по жизни шло своим чередом, и любые начинания быстро превращались в успех. Так бывает, когда человек следует истинному пути.

А что сейчас? Полная неразбериха! В целом, вроде бы прогресс идет паровозом, но себя не обманешь. Душу не обманешь. Я стал высокомерным и бесчувственным манипулятором. Именно поэтому недолюбливают менталов. Новая школа ворожбы способствовала искажению и мутированию моего старого характера. Ведь менталам присуще чувство собственного превосходства: чем выше, тем лучше. Гордыня… самый опасный грех.

Как многому я бы мог научиться у себя старого…

***

Пролетела продуктивная неделя. Что есть сил я выполнял ордера и набирал заданий по максимуму. После борзят доска не особо изобиловала предложениями — ребята саранчой проходились по местной нечисти в ожидании славы и денег.

Хорошо, что далеко не каждый рисковал брать сложные задания. Иногда с отцом, иногда с Аверьяном, но чаще в одиночку закрывались ордера один за другим. Порой даже несколько раз в сутки.

С новым, доставленным в срок талисманом духа да обширным военным арсеналом я не стеснялся схлестываться с жуткими тварями.

Осенью у кокатрисов начинается сезонное обострение, и они вылазят из насиженных мест. Ряд ордеров был посвящен именно этим тварям, которые кошмарили несколько деревень в Удмуртии.

Поначалу я планировал истреблять микс ящера и петуха с помощью снайперской винтовки. Однако ворожба паралича прекрасно пробивала ментальную защиту кокатрисов, правда, ненадолго.

Брал под контроль и заливал раскаленными болтами. Нескольких заклинаний, выпущенных в шею, было достаточно для того, чтобы нечисть задохнулась. Плавленный металл прожигал плоть и перья. На поле битвы витал столь мерзкий запах, что приходилось закрывать нос рукавом.

Можно было бы добивать парой выстрелов из снайперской винтовки Драгунова, но шуметь и привлекать лишнее внимание не хотелось. К тому же зажигательные патроны калибра 7,62 не так-то легко достать. Данный вид нечисти имел уязвимость именно к огню.

С погибших тварей дропалось минимум по пятьдесят жемчужин!

Суммарно за неделю заработал полторы тысячи. Теперь можно и в тот дорогущий ресторан завалиться! Но это шутки, конечно же.

С Мисо сложились аномальные отношения. Не знаю, какими словами их выразить. Что-то вроде целующихся друзей? Я держал прелестницу на дистанции. Поначалу девушка слегка негодовала. Хотя это странно, ведь на ее месте любая бы поставила вопрос ребром как минимум. А как максимум надавала бы пощечин, волшебных тумаков, испепеляющих взглядов и послала куда подальше. Азиатский менталитет он слегка иной.