проносится сверкающая пуля, вскоре врезавшая в сухую кору дерева. Я распахиваю глаза, а

Манэки Нэко легкомысленно пожимает плечами.

- Нужно смотреть по сторонам, голубоглазка, – внезапно за ее спиной появляется еле

заметный силуэт несущегося мужчины, который и нарушил тишину выстрелом. Он бежит со

всех ног, намереваясь снести нам головы серебряными, лихими пулями, однако падает, так и не

достигнув цели. Его ноги сплетаются, а тело прогибается и в итоге наваливается всем своим

весом на толстую шею, которая, врезавшись в землю, издает громкий хруст. Я перевожу

оторопелый взгляд на обездвиженного Джейсона, а женщина выдыхает. – И под ноги тоже нужно

смотреть. Жаль беднягу, не повезло.

- Неплохо, – отмерев, бросает мой напарник и достает сигареты из кармана пальто.

- Неплохо? – Я поднимаюсь на ноги и хватаюсь ладонями за затылок. – Он шею себе сломал,

потому что о корень дерева споткнулся. Так вообще бывает?

- Как видишь, бывает.

- А вдруг это не Ловари?

- И стрелял он в нас, потому что заблудился. Хорошая теория.

Встряхиваю головой и протяжно выдыхаю. Она права. Я задаю глупые вопросы. Мы должны

убивать тех, кто хочет убить нас, иначе сыграем с собой плохую шутку.

- Ладно. Хорошо, – я киваю, зажмурившись на пару секунд, – мы близко, верно?

- Нет. Мы уже пришли.

Манэки Нэко кивает в сторону, выпрямляемся, а я замечаю, как сквозь густые листья

пробивается изображение небольших, деревянных срубов, старых и разваливающихся под

изголодавшимся солнечным светом. Построенные несколько веков назад, они кажутся мне

заброшенными домиками, изредка заполняющиеся живыми голосами. Кочуя, цыгане так и

оставляют свои дома на растерзание времени и ветрам, и дома стареют быстрее людей или

стареют в той же степени, что и их хозяева, пустившиеся в дорогу.

Сейчас поселение наполнено жителями, скотом и невообразимой вонью, которая так

быстро врезается в мои ноздри, что желчь прокатывается по глотке.

Я порывисто отворачиваюсь, а Джейсон кривит губы.

- Ты в порядке?

- Запах. Похоже на...

- …гниющую плоть? Да, так и есть. Способности убивают Ловари, потому что никто из них

не в состоянии совладеть с силами. Вспомни, как Ари впервые встретила Дьявола?

- Она умирала, – недоуменно протягиваю я.

- Верно. И они умирают. Только им удалось найти способ растянуть удовольствие. И

умирают они довольно долго, изнашивая свое тело, сгнивая изнутри.

- Идемте, – говорит Манэки, размяв тонкую шею, – что-то мне подсказывает, что вся

деревня погрузилась в сон, перепутав, собранные ягоды смородины с белладонной.

- Вы убили целую деревню? – Резко восклицаю я, закатив глаза, и отворачиваюсь. В груди

неожиданно что-то вспыхивает, и мне становится страшно. Я не показываю этого, и мускул ни

один не дрогает на моем лице. Но я пугаюсь. Себя. Того, что мы делаем.

Того, что мы сделаем.

- Эй, голубоглазка. Я же сказала, что они уснули, – Манэки бодро похлопывает меня по

плечу и улыбается, – я – Удача, а не Смерть. Если бы народ Ловари нужно было просто смести с

лица земли, к вам на помощь явился бы сам Ноа Морт.

Женщина элегантной походкой обходит меня и оборачивается, сверкнув кошачьими глазами, ее лицо украшает соблазнительная улыбка, а до меня непроизвольно доходит, что мне только что

улыбнулась Удача. Что ж, хороший знак.

Удача или, иными словами, Манэки самонадеянна в той же степени, что и остальные

представители сверхъестественного мира. Она , как и многие мои новые знакомые , имеет

удивительную способность вести себя легкомысленно и соблазнительно, в то время как на

горизонте маячат проблемы вполне серьезные для простого смертного. Но ей все равно. Я

наблюдаю за тем, как женщина, виляя тощими бедрами, приближается к поселению цыган и

дышит при этом отнюдь не сбивчиво. Ей не страшно. Она не волнуется. Она знает, что в голову

ей не влетит пуля, а улыбку не заменит отчаянный оскал. Манэки криво улыбается, испепеляет

кошачьими глазами заснувших жителей маленькой деревни и мурчит, подобно тому созданию, на

которого она похожа.

Я же иду настороженно. Пусть мы и выполняем задание Смерти под защитой Удачи, я не

думаю, что есть смысл расслабляться. Когда даже человеческому миру присуще бить нас по

голове тайнами да пронзать спины острием истины, сверхъестественному, наверно, впору

ошеломлять до полусмерти. Не сомневаюсь, что просто так мы отсюда не выйдем.

- Голубоглазка, ты так напряжен, – соблазнительным голосом протягивает Манэки, а я на

пару секунд позволяю себе поддаться эмоциям и закатить глаза, – какой угрюмый.

- Это его фишка, – откидывая в сторону окурок, отрезает Джейсон.

- Почему твоя фишка не роскошный байк и парочка татуировок?

- Потому что я нормальный человек.

- О, не повезло тебе. Быть нормальным до невозможного скучно.

- Это уже ваша вина, раз мне не повезло.

- Верно... – Манэки ухмыляется, обернувшись на меня через плечо, а я настороженно

оглядываюсь, ощущая, как желудок стягивается в колючий шар.

Люди спят, безмятежно валяются на земле, около домов и на деревянных ступенях, и мне

кажется, что сейчас я моргну, а они внезапно очнутся, откроют тяжеленные веки.

Я решительно стискиваю зубы и изучаю амулеты, подвешенные под крышами домов и

колыхающиеся от легкого ветра. Интересно, что они означают? Отчего могут уберечь?

- От любопытных глаз, – отвечает Удача, – эти безделушки отгоняют бесов.

- Бесов?

- Слуг Люцифера, которые могут заявиться в любую минуту и потребовать счет.

- Но зачем?

- Затем, что магию Ловари используют нелегально, воруют ее у законного владельца.

- Просто отпетые правонарушители, – язвлю я и громко сглатываю.

Ветер играет с сухими листьями, растерзывая их на миллионы частичек, а у меня на душе

внезапно становится очень не спокойно. Я нутром чую беду.

Такое обычно случается со мной, когда я напрашиваюсь на огромные неприятности.

Пелена спадает. Иллюзия странного, неконтролируемого везения валится с плеч, и я вдруг

осознаю, что ведусь на поводу у Удачи, которая непременно обманет меня. Она так устроена –

застилает глаза, придает уверенности в том, что самые безрассудные поступки имеют смысл, тогда как, по правде, идешь ты на верную смерть.

Я в логове врага. Меня окружает огромное количество незнакомцев, которые могут в любой

момент очнуться и оторвать мне голову! И зависит все лишь от этой женщины, что плетется

впереди, от щелчка ее тонких пальцев.

Я притормаживаю, чтобы поравняться с Джейсоном, и перевожу на него тревожный взгляд.

Думаю, сейчас он вновь отпустит какую-нибудь тупую шутку, и мне захочется ему врезать, но, к

моему огромному удивлению, Джейсон прикладывает к тонким губам палец и кивает, будто бы и

сам все прекрасно понимает. Впервые мы сходимся во мнении, молча идем за женщиной и

смотрим по сторонам, готовые ответить, если придется.

- Мальчики, давайте поиграем, – тянет Манэки звонким голосом, – как думаете?

- Отказом мы удачу спугнем, – фальшиво улыбнувшись, отрезает Джейсон, – разве у нас есть

выбор, Манэки? Ты ведь нам так помогаешь.

- Правильно мыслишь, Джесси. Итак, – женщина внезапно испаряется и появляется в

нескольких сантиметрах от наших лиц. Но мы с Джейсоном удивления не показываем, так и

застываем перед ней, синхронно потянувшись каждый за своим оружием. Рука мужчины ползет

в карман, я думаю, там он припас кольт или что-то в этом духе; я же вновь тянусь к стрелам, которых за моей спиной нет. Черт. – Я загадала цвет, черный или зеленый, как вы думаете? М?