Она дрожащей рукой цепляется за мое плечо, и я послушно схожу с места.

Мы уходим. Плетемся сквозь толпу к второму, смежному залу. А я все пялюсь назад, ожидая

того, что Дьявол посмотрит на меня, и сгорит заживо, потому что я, черт возьми, в

действительности верю, что могу сжигать людей одним лишь ядовитым взглядом. Увы, мы уже

пересекаем порог, но я замираю на мгновение и оборачиваюсь. Дьявол подходит к Меган фон

Страттен и наблюдает за тем, как женщина повержено опускает голову. Меган смотрит вниз, не

поднимая глаз. Меган боится посмотреть вверх. Меган приоткрывает рот и собирается что-то

сказать, но неожиданно Люцифер резко выпускает вперед руку и лихо прорубает в ее груди

широкую дыру. Ведьма застывает с широко распахнутыми глазами, а Дьявол порывистым

движением вытаскивает из ее искореженных ребер кровавое сердце.

Женщина валится на пол. Глаза ее закрываются. А сердце, сжатое в пальцах Дьявола

продолжает ровно биться, олицетворяя вечную жизнь и вечную молодость.

Я не в состоянии вести машину. Я даже не помню, как мы оказываемся в коттедже.

Перед глазами все кружится, и я почти уверен, что у меня сотрясение. Столько раз я падал с

огромной высоты, врезался в стволы деревьев, стены, мебель. Я искренне удивлен, что я еще в

состоянии нормально ходить и разговаривать.

Я прихожу в себя от неприятной боли. Открываю глаза и разглядываю расплывчатое лицо

Норин Монфор. Она наносит какую-то вонючую слизь мне на виски.

- Черт возьми, – вяло сетую я, повернув голову на бок, – что за...

- Не шевелись.

- Чем на этот раз вы меня лечите?

- Коровьей мочой.

Я замираю и перевожу недовольный взгляд на женщину.

- Вы серьезно?

- Нет, конечно. – Норин покачивает головой. – Мы ведь не в средневековье, Мэттью.

- Хорошо. Отлично.

Она отстраняется, а я медленно приподнимаюсь, надеясь, что комната уже вспомнит о

правилах приличиях и перестанет вертеться перед глазами, будто волчок.

Я здорово ударился головой. Слабость никуда не уходит, а в ушах неприятно звенит.

- Как мы... Мы дома? Я ничего не помню.

- Да, мы приехали несколько часов назад. Ты заснул по пути.

- Где Джейсон?

- На улице. – Норин поправляет горло свитера и поводит плечами, словно не знает, с какой

стати я вообще решил спросить у нее про оборотня. – Раны затягиваются.

- Спасибо.

- Я думаю, это мы должны сказать тебе спасибо.

- Вряд ли, – я отворачиваюсь и сглатываю, разглядывая переплетенные пальцы.

- Ты столько раз помогал нам, Мэтт. – Монфор неожиданно садится напротив. На ее лице

появляется странное выражение благодарности, которое я не заслуживаю. Пусть она молчит, ради бога, пусть она просто встанет и уйдет, или скажет, что я болван, ведь она ко мне никогда

теплых чувств не испытывала. – Иногда я думаю о том, что бы мы делали без тебя. Я привыкла,

что мы с сестрой самостоятельно решаем проблемы. Но, пора взглянуть правде в глаза. На этот

раз, мы с Мэри не сделали ничего путного.

- Не выдумывайте.

- Но так и есть. Вам с Хэрри приходилось разбираться в одиночку с тем, что касается только

меня и моей семьи. Мне очень жаль.

- Вы помогали мне, – неуверенно настаиваю я, вскинув брови, – честно.

- Когда, например?

- Ну... – Чешу шею и повожу плечами. – Вы постоянно лечите меня.

- Да брось.

- Без вас я бы давно превратился в калеку.

- И почему бы это с тобой случилось? – Женщина опускает взгляд в пол и неуклюже

сминает на коленях пальцы. – Потому что мы позволили тебе рисковать жизнью.

- Слушайте, давайте вы не будете так говорить. Хорошо? Я сам вмешался. И Хэрри.

- Я просто пытаюсь сказать тебе спасибо, Мэттью.

- Но вы не должны, – горячо восклицаю я и почему-то поднимаюсь с дивана, спина в ту же

секунду вспыхивает от боли, но я не обращаю внимания. – Я должен пойти домой.

- Да, разумеется, – Норин тоже встает и кивает.

Она протягивает мне руку, и я недоуменно пожимаю ее. Никогда прежде мы с этой

женщиной не обменивались рукопожатиями. Это странно. Я почему-то чувствую себя еще

большим ублюдком.

- Вы в порядке? – Вдруг спрашиваю я. Все вечно задают этот вопрос мне. Теперь мы

меняемся ролями. У меня ссадины по всему телу. А у Норин ссадины внутри.

- Да, я... все хорошо.

- Люцифер слишком просто отпустил нас, верно?

- Я думаю, у него есть на нас планы, на меня, конкретно. – Она смущенно поджимает губы и

легкомысленно взмахивает рукой, будто это совсем неважно. – Ничего страшного.

- Какие планы, Норин?

- Скоро Йоль. Вот и узнаем.

- Йоль? Один из языческих праздников, верно?

- Не забивай голову, Мэттью. Я позволила Дьяволу приблизиться ко мне так близко, что уже

глупо скрываться и испытывать ужас. Я готова вновь с ним встретиться.

- Но что случится, когда... – Возвращаюсь к своей любимой форме речи и неуклюже верчу

пальцами в воздухе, вырисовывая только мне понятные символы.

- Не знаю. – Честно признается Монфор. – Увидим. Я лишь надеюсь, что прежде чем я

встречусь с ним, мне удастся встретиться с настоящей Ари. Это все, чего я хочу.

Она кивает сама себе, а я отворачиваюсь. С настоящей Ари? Если бы.

Мы прощаемся, и я корявой походкой покидаю коттедж. На улице жутко холодно. А я в

одной окровавленной рубашке. Мда. Видок у меня, что надо. Прокатываюсь ладонями по

ноющим ребрам, спускаюсь с крыльца и вдруг слышу:

- Лови.

Неожиданно мне в руки летит плотная толстовка. Я едва не роняю ее, так как вполне сейчас

похож на подстреленного страуса, и выпрямляюсь. Джейсон усмехается, наблюдая за моими

неуклюжими движениями, а я закатываю глаза.

- Ну давай, – бормочу я, натягивая толстовку, – скажи уже.

- Что сказать?

- Что я выгляжу паршиво. Что вид у меня отвратный. Что ты там всегда говоришь.

- На самом деле, для человека, который парил по комнате, а потом вылетел в окно, ты

выглядишь вполне прилично, – протягивает оборотень и приподнимает банку с пивом.

- Новая привычка? – Невесело усмехаюсь я и подхожу к мужчине.

- Да. Раз курить мне больше нельзя, буду напиваться вдребезги.

- Отличный выбор.

- В жизни нужно все попробовать.

- Верно.

Джейсон стоит, облокотившись о машину, а я откидываю назад голову. Звезд совсем не

видно. Ночь мрачная и холодная. Иными словами, ночь отстойная.

- Как ты себя чувствуешь? – Спрашиваю я и отбираю банку с пивом. Делаю глоток.

- Это мое пиво.

- Я пытаюсь быть вежливым. Ответь на мой вопрос.

- Пытаешься быть вежливым, отбирая мое пиво?

Я закатываю глаза, а Джейсон забирает у меня банку, поводит плечами и говорит:

- Я никак себя не чувствую. Внутри пусто, будто Люцифер забрал не только чувства, которые

я испытывал к Норин. Но и все остальное.

- Ну, может..., – с умным видом покачиваю головой, – может, все твои чувства были

сосредоточены лишь в чувствах к Норин. Поэтому теперь кажется, что не осталось ничего.

- Давай без философии.

- Ты сожалеешь?

- Наверно.

- Но она ведь тебе так нравилась. Неужели ты действительно все забыл?

- Я все помню, мальчик, – отвечает Джейсон, переведя на меня темный взгляд, – но я больше

ничего не ощущаю. Вот в чем разница.

Безнадежная ночь, полная отчаяния и одиноких мыслей.

Я взъерошиваю волосы и почему-то выдыхаю:

- Мне жаль. Ладно? Я не умею говорить классные вещи. Но мне жаль.

- Люцифер сделал то, что он отлично умеет делать – обманул нас. С нами играют, да так, будто мы куклы. То сводят с ума, то обезоруживают, то спутывают мысли. Уверен, ты прекрасно

понимаешь, о чем я.