- Да, Джил, мне так смешно, что обхохочешься! – Взъерошиваю волосы и смотрю на дорогу,

где припаркована машина Хэйдана. К счастью, брат сидит за рулем, и это немного успокаивает

меня, приводит в чувство. Протяжно выдыхаю и вытираю кровь с лица.

- Я не понимала, что с тобой творится. – Сиплым голосом начинает Джил. – Я хотела

поговорить с тобой, но знала, что ты ничего мне не расскажешь, ты изменился, и сначала я

думала, что дело действительно в нас, в наших отношениях, но потом... – Джиллианна не медлит

ни секунды, подходит ко мне и берется холодными ладонями за мое лицо, – потом я узнала, в чем

дело. Узнала, кто виноват. Ариадна Монфор.

Недовольно свожу брови и переспрашиваю:

- Что?

- Да, это она во все виновата.

- Черт возьми, Джил, что ты несешь? – Я убираю от лица ее руки и отстраняюсь. Не

ожидал, что она вновь поднимет эту тему. Надеялся, что не поднимет.

- Что тебе о ней известно? – Вспыляет она, взмахнув руками. – Что, Мэтт? Обычная, милая

девочка. Одинокая, несчастная. Знаю, слухам ты не веришь, но...

- Каким еще слухам?

- Ты знаешь каким. Весь городок знает! Мэтт, Ариадна – слуга Дьявола. Мой отец не мог

больше скрывать правду, он уже имел с ней дело.

- Джил...

- Нет, не отворачивайся, дослушай. Она не человек, Мэтт. Ариадна – ведьма.

Время притормаживает, чтобы не слететь в кювет на таком крутом повороте.

Я перевожу взгляд на девушку, а она впивается пальцами в мои плечи и повторяет:

- Ведьма.

Желудок сводит судорогой. Что она говорит, откуда знает? Так нельзя, неправильно. Я

застываю не в силах ответить, а Джил широко распахивает глаза, будто одержимая. Мне

неожиданно кажется, что Джиллианна рада такой правде. Такая правда, по версии ее отца,

карается самыми тяжкими наказаниями не только в аду, но и на земле; почему-то я думаю, что

Джил хочет, чтобы Ари страдала, вопреки религии, в которую сама Джил верует.

- Она околдовала тебя, Мэттью. Она заставила тебя уйти, она умеет внушать то, чего нет на

самом деле! И это только малая часть ее силы. Отец сказал, это она устроила пожар на танцах.

Еще он сказал, что Ариадна заставила Бетани выпрыгнуть из окна, я помню эту историю, ты

тогда вовремя рядом оказался. Но она желала смерти Пэмроу! А теперь еще и Барнетт мертв, и

как думаешь почему? Мэттью, ты приютил на груди настоящую гадюку!

- Остановись.

- Ты не веришь, но это правда.

- Джил.

- Она затуманила твой рассудок! Она ведьма, Мэтт, ведьма!

- Ты говоришь ересь, Джиллианна, – защищаюсь я, не видя другого выхода. – Это не может

быть правдой, ведьм не существует, и твой отец наплел тебе чепухи.

- Не говори так, ты же знаешь, что я не вру. Зачем мне врать?

- Пожалуйста, возьми себя в руки. Только послушай, что ты говоришь. Это же бред.

- Бред? – Взвывает она, осипшим голосом и кивает. – Хорошо. Как скажешь. Тогда я

поделюсь этим бредом с кем-нибудь еще, посмотрим, как отреагируют люди. Возможно, я найду

единомышленников, и ты поймешь, что ошибаешься.

Джил срывается с места, а я тут же преграждаю ей путь и поджимаю губы.

- Стой. – Все катастрофически выходит из-под контроля. – Зачем тебе это?

- Как это зачем? Люди должны знать правду. Ты должен знать, что эта мразь с тобой не

просто игралась, что она лишила тебя рассудка, угрожала твоей жизни.

- Не называй ее так.

- Она гнусная, как и вся ее семейка нечестивцев.

- Господи, прошу тебя, Джил, прекрати.

- Но почему ты продолжаешь защищать ее? – Изумляется она, округлив глаза. – Тебе мало

доказательств, мало моего слова? Ариадна Блэк приехала в Астерию, и тут же жизни многих

людей оборвались, а как много людей еще пострадает? Ты видел ее, видел ее здесь и на

собрании? Она собирается совершить нечто ужасное.

- Она ничего не сделает.

- Откуда ты знаешь?

- Просто знаю.

- Но почему? Почему ты так упорно держишься за эту тварь?

Не знаю, что на меня находит. Я резко приближаюсь к Джил и хватаюсь пальцами за ее

подбородок. Я вовсе не хочу сделать ей больно, но делаю.

- Не называй ее так. – Ледяным голосом чеканю я. – Не смей.

Девушка растерянно хлопает ресницами и хрипит:

- Что? Мэтти, что ты...

- Я знаю, кто такая Ари, – шепчу я не своим голосом прямо в лицо Джил. – Знаю, на что она

способна, и знаю, что она сделала, потому что все это она сделала со мной. И я не позволю тебе

оскорблять ее. Хэйдан жив благодаря ней. Он жив, потому что эта гнусная тварь отдала за него

самое дорогое, что у нее было.

Я порывисто опускаю руки и замечаю, как в глазах Джил накапливаются слезы. Она

смотрит на меня, но словно не узнает. Прижимает пальцами дрожащие губы и шепчет:

- Ты знал, все это время, знал, кто она.

- Да.

- И ничего не сделал.

- Я и не должен был. Ари ни в чем не виновата.

- Как глубоко она вонзила свои когти, – отстраненно говорит девушка. – Ты больше не тот

человек, которого я знала. Ты совсем потерял рассудок.

- Уходи, Джил. Тебе нельзя здесь оставаться. Если Ари тебя увидит...

- То что? Убьет?

Я отвожу взгляд, а девушка неожиданно нервно смеется, словно сошла с ума. Она не

смотрит на меня, пошатывается и обхватывает себя за талию замерзшими руками. Я бы не смог

согреть ее, даже если бы захотел. Между нами теперь слишком большая пропасть.

- Ты защищаешь ее, хотя она вполне способна навредить мне.

- Мы все можем друг другу навредить.

- Опять. – Джил смахивает слезы со щек и кивает. – Ты опять это делаешь.

- Что делаю?

- Глупо бороться за человека, который может сломить тебя.

- В этом вся суть отношений: быть с тем, кто способен ранить сильнее остальных.

Я пытался пошутить, но получилось совсем не смешно. Джиллианна выпрямляется.

- Ты еще придешь, Мэтт. В один прекрасный момент чары спадут, и ты увидишь, что собой

представляет Ариадна, и в кого она превратила тебя.

- Не было никаких чар. Я помогаю Ари, потому что хочу ей помогать.

- Бог простит тебя, Бог милосерден. Но вот простишь ли себя ты? В отличие от него, ты

никогда не отличался пониманием.

Джил уходит. А я сжимаю пальцами переносицу. Почему мне так сложно общаться с

Джиллианной? Слышу, как сигналит Хэрри. Наверно, ему осточертело ждать, и послушно схожу

с места. Я совсем забыл, что оставил его одного. Идиот.

Черт. Теперь еще и секрет Ари раскрыт, и что будет дальше? Что сделает отец Джил, что

предпримут религиозные фанатики?

Неожиданно я понимаю, что Ариадна не только вернулась в Астерию, но и угодила в

ловушку, которая была сооружена фанатиками специально для нее.

Сможет ли она защититься? А смогут ли выжить ее враги.

Мне снится, что я стою посреди гостиной в доме Чендлера. Я дерусь с Логаном. Он в

очередной раз ударяет мне кулаком по челюсти, кровь скатывается по подбородку, липнет к

губам, я смахиваю ее пальцами и оглядываюсь, потерявшись в пространстве, однако я не вижу

лиц одноклассников. Я не вижу спортсменов. Я не вижу Ари. Нас окружили Ловари, мертвые

цыгане с серой, гниющей кожей, покрытой нарывами.

Они указывают на меня руками и шипят:

- Скоро ты присоединишься к нам, Мэттью. Мы ждем тебя.

Я вижу мальчика с перерезанным горлом, из которого вытекает черная слизь. Он мне

улыбается и помахивает рукой. Мальчик говорит: ты следующий. И я резко подрываюсь в

кровати, вцепившись пальцами в ледяную простыню. Хэйдан спит на кушетке, солнца еще не

видно. Под подушкой вибрирует телефон, и я неуклюже достаю его, зажмурив глаза.