и у меня поехала крыша. Что самое страшное, он оказался бы прав. Потому что я в эту самую

секунду рассматриваю план Эби, как вариант. Хотя не имею права.

- Что нужно делать? – Ровным голосом интересуется Джейсон, на что Хэйдан мычит что-то

невразумительное и отскакивает в сторону. Он нервно качает головой. И я подхожу к нему, хочу

положить ладонь на плечо, но он резко отшатывается в бок.

- Это неправильно, – причитает он, встретившись со мной зеленым взглядом, – о чем вы

вообще говорите? Это же ребенок, это же маленькая девочка.

- Я не маленькая девочка.

- Боже, Эби, пожалуйста, не вмешивайся.

- А как вы думали, я смогу вам помочь? – Сведя брови, вопрошает Эбигейл. Девочка

подходит к моему брату и взмахивает худощавыми руками от безнадеги и отчаяния. – Вам

придется взять себя в руки. Вы сами позвали меня.

- Но ты сильно рискуешь.

- Вы все здесь рискуете.

- Мэтт, – Хэйдан вновь глядит на меня обезумевшим взглядом. – Останови это. – Он вдруг с

силой вцепляется в мой локоть и резко дергает меня на себя. – Давай же. Скажи.

- Что сказать?

- Что это вздор.

- Я еще не обдумал план. И ни с чем не соглашался.

- Она ребенок, – едва слышно хрипит Хэрри и морщится, будто от боли. – Как мы об этом

вообще можем ее просить. Как можем подвергать ее жизнь опасности. Ари в беде, но она

никогда бы не одобрила подобный план. Это слишком.

- Плана еще нет. – Чеканю я. – Мне надо подумать.

- Подумай. И сделай так, чтобы последствия не отразились на нашей жизни.

- Я прекрасно понимаю, почему ты испуган. Почему ты зол. Я понимаю.

- Нет. Видимо, не понимаешь. Тебе наплевать на нас, на Эби. А что насчет Ариадны?

Закатываю глаза, но брат лишь наступает на меня, шипя, словно животное:

- Причини она боль этой девочке, как она сможет жить дальше?

- Какая разница, кому причинять боль? – Спрашиваю я, повернув голову на Хэрри. У него

глаза прожигают меня насквозь, а я делаю вид, будто не замечаю этого. – Она корить себя будет

во всех смертях. Независимо от возраста, пола и цвета кожи.

- Вы можете еще очень долго разговаривать, но исход один. – Говорит Эби. Мне, как и

Хэйдану, совсем не нравится, что нас загоняют в рамки. Должны быть другие варианты! Но я их

не вижу, как ни пытаюсь. – В книге моей матери есть заклинание - клетка. Думаю, я видела

нечто подобное в своем видении.

- Что за клетка? – Потерев лицо ладонью, спрашивает Джейсон.

- Что-то вроде энергетического поля или вакуума. Жертва попадает в клетку и теряет

сознание от недостатка кислорода.

- И ты видела Ари в этой клетке?

- Я видела, как она задыхалась в созданном нами кругу.

Катастрофа. Что же делать? Брат пошатнул мою уверенность. Его вера в то, что есть иной

путь, при котором мы не рискуем жизнью милой Эбигейл, сжигает меня изнутри. Без сомнения

я должен поступить так, как того требуют обстоятельства. Я должен отыскать то решение, которое действительно существует, а не то, которое тлеет в воспаленном мозгу.

- Где твой отец? – Безучастно интересуюсь я, пройдясь пальцами по подбородку.

- Не знаю. Я не видела его.

- Он должен сейчас быть здесь. Принимать решения вместе с нами.

- Мой папа согласится, – кивая, сообщает Эби и кривит губы, – я уверена.

Еще бы. Мы ведь хорошо ему заплатим за нависшую угрозу над дочерью.

- Как создать круг? – Тихо спрашиваю я, отвернувшись от присутствующих. Не хочу видеть

лицо брата, перекошенное от испуга и разочарования. Он уже все сказал. Сделал из меня

монстра, не заботящегося о жизнях других; монстра, идущего по головам. Но он едва ли

понимает правду, горькую правду. Иногда людям приходится принимать неправильные решения,

которые приводят к правильным результатам. Такова жизнь.

- Нужны пять человек, пять сторон круга. Каждый олицетворяет один элемент.

- Все те же природные стихии? – С хрипотцой усмехается Джейсон и закуривает.

- Да. Сверхъестественный мир строится на силах природы, от стереотипов никуда не

денешься, к сожалению. Но есть пятый элемент.

- Брюс Уиллис? – Грустно усмехается Хэйдан, протирая стекла очков, на что я вдруг

невольно усмехаюсь. Нервы сдают.

- Кровь заговаривающего. Моя кровь.

- Надеюсь, капля крови?

- Естественно. Ничего опасного и смертельного.

- И каким образом мы заманим Ариадну в круг? – Продолжаю тихо спрашивать я. Не думаю,

что Ари так просто купится на наш спектакль. Она не только невыносимая, но еще и умная.

Пусть души у нее больше нет, мозги остались на месте.

- Как я уже сказала, ваша подруга придет за мной.

- То есть ты предлагаешь просто оставить тебя в лесу.

- Я предлагаю сделать вид, что вы просто оставляете меня в лесу.

- И она, конечно, не догадается, ведь у нее нет бессмертной подруги – фон Страттен, читающей мысли. – Фыркает Хэйдан, качнув головой. – Отличный план.

- Значит, нам нужно обезоружить Меган фон Страттен. Сделать так, чтобы ее мысли

сплелись и не показывали четкой картинки. Есть идеи?

- Есть. – Неожиданно отрезает ровный, спокойный голос, и в комнату заходит Норин

Монфор. Рядом с ней сестра. Мэри-Линетт выглядит жутко расстроенной. Глаза напухшие и

узкие, словно она проплакала несколько часов подряд. Но вот Норин непоколебима, как, впрочем, и всегда. Она стягивает пальто, кидает его на кресло и вздергивает подбородок.

- Я могу приготовить зелье, которое на время вызовет головную боль.

Джейсон отворачивается, чтобы заглушить очередной приступ кашля. А я стискиваю в

кулаки пальцы. Если мы не планируем похороны, нужно поторопиться, иначе этот идиот умрет

ради женщины, которая высасывает из него жизнь.

Тем не менее, я не могу понять: уравнение не сходится. Даже если мы поймаем Ари, как это

поможет разрушить проклятье, притаившееся на плечах темноволосой женщины?

- Мы вернем Ариадну домой. И ты покинешь наш дом. – Ледяным голосом сообщает Норин,

глядя на Джейсона. Она ничего не боится. Не боится боли, не боится громких слов и принятия

непосильных решений. Она прогоняет человека, который волшебным образом нашел место в ее

жизни, и она смотрит ему ровно в глаза.

Теперь смысл есть. Но Джейсону этот смысл не приходится по вкусу.

- Что еще я должен сделать, дамочка? – Сиплым голосом переспрашивает он.

- Не начинай.

- С какой стати я должен слушать тебя?

- Это не обсуждается. – Отмахивается она и ударяет Джейсона еще сильнее. Терпеть не могу,

когда слова женщины сбивают с толку. Обезоруживают. Мужчина всегда должен знать, что

делать, как себя вести. Сама женщина ждет от него этого. – Я приготовлю зелье, но мне нужна

кровь Меган фон Страттен.

- И где вы ее найдете?

- На скамье, – тихо протягивает Мэри-Линетт, смахнув с глаз пелену, – в парке. Тебе хватит

пары засохших капель?

- Вполне.

- Отлично. Я этим займусь.

- Я пойду с вами, – вызывается Хэйдан, встряхнув головой, – хочу подышать.

Мэри кивает, и они вместе уходят, оставляя меня наедине с двумя льдинами. Нет уж, я не

собираюсь принимать участие в очередной семейной драме. И Эби не советую.

- Пойдем. – Шепчу я, подталкиваю Эбигейл к выходу. – Нужно еще раз обсудить все детали.

Ты можешь показать мне книгу своей матери?

- Да, конечно.

- Отлично.

Плетусь к выходу и наблюдаю, как Джейсон недовольно кривит губы. Что он сейчас

испытывает? Надеюсь, что мне никогда не придется стоять перед выбором: моя жизнь или

жизнь любимой девушки. Что лучше? Что важнее? Что рациональнее.

Я знаю, что выберу. Но не знаю, как смогу жить с принятым решением.