вспыхивают в затянувшемся, темном небе. Тени выплывают наружу, как демоны, а я наблюдаю

за ними и бездействую. Я абсолютно бесполезен.

- Что происходит? – Пытаясь перекричать людей, спрашиваю я. – Что это было?

- Ящик Пандоры.

- Но... – Кто-то задевает меня, и я неуклюже пячусь в сторону. – Но ящика здесь нет!

- Мы неправильно истолковали легенду. Никакого ящика не существует!

- Что?

- Она сама ящик, – взволнованно отрезает оборотень. – Она – сосуд.

Я растерянно оборачиваюсь и вижу, как Ари изнуренно откидывает назад голову, эта сила

отнимает у нее энергию. Она изматывает ее. Никогда прежде Ариадна не была столь беззащитна

и уязвима. Я понимаю, что она не способна сражаться. Не способна дать нам отпор. Это именно

тот момент, которого мы ждали! Ведь завтра Йоль! Мы должны срочно увести Ари домой, тогда

мы выполним обещание и поможем ей.

Я собираюсь сорваться с места, как вдруг в проходе появляются люди в мантиях; мы уже

видели эти мантии. Темно-красные мантии, как цвет венозной крови.

Доминиканский орден.

- Джейсон, – толкаю оборотня в бок.

Он уже заметил гостей. Ничего не отвечая, мужчина выходит вперед и становится на краю

пьедестала, прикрывая Ариадну спиной. Я становлюсь рядом с ним, мы наклоняемся вперед и

поочередно прочищаем горло. Десятки людей в мантиях останавливаются всего в нескольких

метрах, и внутри у меня искореживаются внутренности.

- Не стоит, – тихо протягивает Джейсон, хрустя костяшками пальцев. – Будет умнее, если вы

уйдете. Уйдете прямо сейчас.

Он смотрит на врагов из-под опущенных ресниц, а безликие фанатики не двигаются,

наверняка, понятия не имея, с кем они имеют дело. Я бегло осматриваюсь, пытаясь найти, чем

мне защищаться. Но как только мой взгляд натыкается на изогнутую кочергу, один из

доминиканцев подается вперед и вынимает из внутреннего кармана мантии лезвие. Чудом мне

удается избежать столкновения, отклоняюсь, напрягая мышцы спины, и рычу от боли, которая

ядом прокатывается по позвоночнику. Черт возьми. Как все осточертело. Я несусь на мужчину и

со всей дури ударяю его по ребрам, свирепо размахиваюсь и вонзают кулак в его челюсть.

Мужчина падает, я тяжело дышу. Он валяется у моих ног без чувств, а я его исследую

рассеянным, обезумевшим взглядом и киваю. Киваю сам себе. Я разорву всех. Я смогу, потому

что я – не хороший человек. И защищаю я не хорошего человека. Мы злее и безжалостней. У них

жизнь, посвященная религии, у нас моменты, подвластные чувствам.

С каждой вырвавшейся тенью из тела Ариадна на землю опускается мрак. Мы знаем это, и

мы все равно прикрываем ее своей спиной. Как же я раньше не понимал, что для нас значит эта

девушка. Что она для меня значит. Наплевать на мир. Он всегда был жесток, он никогда не

обнимал так, как Ари. Никогда не понимал так, как Ари.

В ярости я отталкиваю еще одного мужчину, затем еще одного; они рвутся вперед на нас с

Джейсоном, а мы отбиваемся, как будто защищаем собственную жизнь. Я едва стою на ногах.

Дышать почти невозможно. Сколько еще врагов? Где Норин? Перед глазами все кружится, кружится, и я смахиваю со лба испарину, и моргаю и отбиваюсь, и шатаюсь. Не помню, чтобы

когда-либо мне было так паршиво. Мышцы горят, ледяной ветер забирается под одежду и

заставляет все тело трястись от холода. И неожиданно я пропускаю удар. Он приходится мне

прямо по солнечному сплетению. Я выплевываю воздух и застываю.

Черт. Судорожно валюсь на колени, осматриваюсь, не видя ничего перед глазами, не слыша

ни единого звука, и моргаю. Моргаю еще раз.

- Мэттью! – Я считываю по губам. Норин вырывается из оков мужчины и смотрит на меня

взволнованным взглядом. – Вставай, Мэтт! Вставай живо!

Я зажмуриваюсь от боли, от слабости, от паники, и с рыком поднимаюсь.

Я кидаюсь вперед, подхватив с пола острую кочергу. Взмахиваю ею в воздухе грубо и

безжалостно, и брызги разгоряченной крови падают на мое лицо. Ошеломленно вдыхаю,

выдыхаю воздух, а потом взмахиваю вновь и вновь, пока мои руки полностью не утопают в алых

разводах. Я резко осматриваюсь, вижу Ариадну, такую же бледную, как призрак. А потом я вижу

Джиллианну Хью, вдалеке. Она стоит почти у входа в церковь, и в руках она держит мой

спортивный лук. Все в этой церкви замораживается, притормаживает, потому что я отчетливо

замечаю стрелу в пальцах девушки, и эта стрела направлена на Ари.

- Нет, – я рассеянно передергиваю плечами, – нет, нет, Джил, не надо!

Срываюсь с места, наваливаюсь на мужчину и отталкиваю его от себя.

Джиллианна хорошо стреляет. Я сам ее учил стрелять. Я знаю.

- Джил, стой!

Несусь. Несусь со всех ног. Прорываюсь к ней, словно она – единственный источник света,

словно она – оазис, посреди мертвой пустыни. Я бегу к ней, бегу! И вытягиваю руку как раз в тот

момент, когда Джиллианна сводит брови и решительно выпускает тетиву.

- Нет!

Стрела свистит в воздухе. Она проносится рядом с моим лицом, летит вперед, минув

искореженные от злости и ярости лица доминиканцев, минув Джейсона и алтарь. Стрела с

невероятной скоростью парит в волшебном свете, который прорывается сквозь витражи, и она

вонзается в женскую грудь, насквозь пробив ребра.

Все замирают в безмолвии. Я замираю в ужасе. Отшатываюсь назад, будто пробитый

автоматной очередью, и сипло втягиваю воздух. Нечто подобное делает и Норин Монфор.

Стрела в ее груди не позволяет ей дышать. Женщина хватает дрожащими губами воздух, и

леденящий душу ужас вспыхивает в ее небесно-голубых глазах. Но она не сходит с места.

Норин Монфор продолжает стоять перед Ариадной, закрывая ее своим телом, она не могла

иначе, она не сомневалась, не думала. Она касается бледными пальцами крови, что, скатываясь

по ее свитеру, превращается в овальное пятно, и падает.

Я перестаю дышать, что-то ломается во мне, что-то взвывает нечеловеческим рыком. Но я

не могу произнести и слова. Никто не может. Молчание. Ари встает на ноги, не знаю, откуда она

находит силы. Но она встает. Смотрит. Не шевелится. Ее глаза заполняет мрак, я уже видел нечто

подобное. Видел эту черную дрянь, которая лишала Ари рассудка. Но в следующее мгновение

происходит нечто удивительное. Ошеломляющее.

По бледному лицу Ариадны неожиданно начинают скатываться угольные слезы.

Я подаюсь вперед в состоянии неподвластном описанию. Я хочу ринуться к ней, и я должен

это сделать. Но мои ноги врезаются в землю, когда Ари, схватившись пальцами за лицо, испускает неистовый вопль, который отдается в уголках церкви звонким эхом.

Я резко отворачиваюсь. Она кричит, сдавливая ладонями виски, и я зажмуриваюсь, я не могу

это слышать, не могу, не могу. Сломленный, мертвый голос девушки разрывает во мне каждый

орган, обнажает каждый нерв. Я смахиваю пальцами пелену с глаз и нахожу в себе силы вновь

посмотреть на Ари, и ссутулюсь. Ари, пожалуйста, я рядом! Я делаю шаг, а потом

отворачиваюсь, потому что она валится на колени и закрывает ладонями лицо. Не могу

заставить себя подойти ближе. Мои руки опускаются, словно во мне не остается сил.

- Норин? – Доносится голос Джейсона. Я поднимаю подбородок, а мужчина зовет ее.

Наверно, он не понимает, не хочет понять, что ее больше нет.

Джейсон начинает часто дышать. Резко поводит плечами, отворачивается, сжимает в кулаки

пальцы и зажмуривается, как будто пытается бороться с тем, что сильнее его.

Мне становится не по себе. Мне становится чертовски не по себе.

Я уверенно иду к напарнику, но торможу, едва из его горла вырывается волчий вой.

- Твою мать.

Я никогда не видел оборотней, никогда не осознавал до конца, что обозначают слова

Джейсона о том, что с ним не стоит связываться... но сейчас, когда он сдирает с себя кожу, становится в разы больше и покрывается черной шерстью, я понимаю, что дела плохи. Я в