Прошло почти два дня с того момента, как я видел Абигейл Дюваль. Странно, что она больше не приходила в ратушу. Неужели отказалась от своих планов в поисках брата?

Я постучал когтями по столешнице и вытащил папку со всеми данными на девчонку. С наброска, который художник нарисовал с моих слов, на меня смотрела слегка напуганная девчонка, именно такая, какой я её запомнил.

А дальше на бумаге шло сухое досье.

Имя: Абигейл Дюваль.

Возраст: 19 лет.

Совсем ещё юная. Моложе меня почти на десять лет. Но для супруги это даже хорошо.

Характер: Мягкий, покладистый.

Едва не хохотнул в голос. Покладистый?! Да у этой девчонки нрав, как у дикой кобылицы! Кто вообще это собирал? Кого опрашивали? Бабушек, сидящих возле дома на скамеечке?

Дар: стихийная магия воды, склонность к её подвиду льду.

Уровень: ниже среднего.

Я задумчиво потёр подбородок, как так вышло, что девочка с такой слабой магией может сопротивляться демоническому флёру? Бред! Либо её уровень неправильно измерили, либо он изменился после болезни и стресса. Последнее случалось при определённых условиях, таких как молодой возраст, состояние на грани смерти, дикое желание жить и сильная кровь. Видимо, Абигейл подходила по всем параметрам. Смерть отца, предательство старшего брата и ответственность за младшего. Тяжёлая травма головы и лихорадка, которые поставили девчонку на грань. Жажда жизни, вызванная молодостью и желанием позаботиться о близком человеке. Сильная кровь… Это, конечно, был спорный момент. Но всё же я склонялся именно к этому. Чета Дюваль сохраняла свой дар из поколения в поколения, пусть и в несколько ослабшем виде. Все отпрыски всегда наследовали этот характерный белый цвет волос, соответствующей их стихии. Весьма редкой к слову.

Надо будет лично проверить уровень её сил. Я взял перо и сделал пометку в деле.

Пробежал дальше взглядом по строчкам. Хм… Окончила лишь первый курс академии магии. Быстро соотнёс факты и время. М-да, жалко девочку. Брат жёстко подставил их. Проигрался и свалил в закат. Оставив мальца и бабу, разбираться со своими проблемами. Не по-мужски поступил. Руки зачесались вдарить ему хорошенько. Поучить уму-разуму.

Я решительно поднялся, пожалуй, дам-ка я своим ребяткам ещё одно задание. Пусть найдут эту гниду и притащат ко мне. А уж я займусь его перевоспитанием.

Едва вышел из кабинета, как учуял невероятно сладкий, манящий аромат… Её аромат. Только Абигейл Дюваль пахла сладкой морозной свежестью.

Я прибавил шаг и увидел её на лестничной площадке. Она опять шла в своём алом коротком ученическом пальто. Стройные и весьма соблазнительные ножки в тёплых чулках так и сверкали перед глазами. Я уже даже мысленно представил, как укладываю девчонку прямо на рабочем столе, стаскиваю эти злосчастные чулки и задираю короткую юбку… Всё внутри меня напряглось от этой сладкой фантазии.

А эта разрушительница грёз взяла и споткнулась. Только в этот момент я заметил, как снежный гигант пытается её схватить. Что за хрень? Кто пустил непонятного монстра в ратушу?

За мгновение преодолел разделяющие нас расстояние, магией вдарил по чудищу и удержал своё сокровище от падения.

А она вместо благодарности взяла и обругала меня. Как выяснилось вполне заслуженно. Я же голема уничтожил. Не то чтобы я сильно переживал из-за этого... Големам не место в ратуше. Но слёзы моего сокровища мне не понравились. Как и её отказ от моей помощи. Кажется, завоевать эту льдинку, будет не так просто, как я предполагал.

Она снова сбежала, а я снова её отпустил, не желая устраивать скандал на глазах у посетителей. Что ж, в следующий раз, милая, мы с тобой поговорим куда серьёзнее.

Я зашёл в кабинет к новичкам, на которых свалил бумажную волокиту и окинул пристальным взглядом. Здесь в помещение также витал аромат Абигейл. Я быстро увидел на столе мешочек с печеньем и фляжки.

— Она что вас подкупила? — грозно спросил я и уставился на стражников.

— Никак нет, капитан! — хором произнесли парни, напряглись и их кадыки неровно дёрнулись. — Это подарок.

Я схватил фляжку. Она оказалась тяжёлой, заполненной, но внутри ничего не булькало. Я начал откручивать крышку, и в этот момент она потеплела в моей ладони.

— Что это?! — удивлённо замер я.

— Грелка, капитан! — также бодро отрапортовал Дирк и подрагивающий рукой протянул мне листочек с инструкцией. — Госпожа Дюваль сказала, что это её новое изобретение.

Внутри меня всё перевернулось. Значит, каким-то стражникам, которых она первый раз видит, девчонка подарила грелки и печенье, а мне… Меня проигнорировала?!

Я схватил подношения и прорычал:

— Все подарки от посетителей приравниваются к взяткам, так что это конфисковываю!

Моя женщина может одаривать подарками лишь меня и лишь мне готовить!

Здание гильдии мастеров находилось в другой части города недалеко от доков и рынка, на Цветочной площади.

Строение также отличалась своей монументальностью, лаконичностью и некоторой помпезностью. И всё же оно было не так богато украшено, как ратуша или храм.

Я быстро спешилась у коновязи, приказала Рудольфу ожидать меня и пошла в гильдию, с таким боевым настроем, что меня точно никто не смог остановить.

Я подошла к ресепшену, позвонила в колокольчик и, едва из прохода появилась светловолосая девушка, заявила:

— Мне нужно получить разрешение на ведение дел, сдать квалификационный экзамен и запатентовать свои артефакты!

— Здравствуйте! — широко улыбнулась девушка. — Смотрю, вы горите энтузиазмом, но для начала давайте заполним документы…

Лишь благодаря вежливости и обходительности регистратора я не превратилась в огнедышащего дракона. Но когда я всё заполнила, девушка, которая представилась Мери, подробно мне объяснила, что для получения разрешения и патентов, мне сначала необходимо сдать квалификационный экзамен. Затем получить разрешение, а уже потом патентовать свои изделия. Только в таком порядке и никак иначе. А ещё, чтобы сдать экзамен, мне необходимо заплатить взнос. И на этот взнос мне придётся отдать все наши сбережения!

Я попросила Мери меня записать, пообещав прийти и заплатить завтра. И после этого побрела домой. Мне предстоят адски тяжёлые дни. Необходимо распродать весь товар, чтобы заплатить хоть часть долга кредиторам, а ещё начать готовиться к экзамену. О том, чтобы разыскать Ирвина, сейчас и речи быть не может. Банально мне нечем оплачивать работу сыщика.

От патовости ситуации хотелось рыдать в три ручья. Почему? Почему всё это свалилось на меня?! Почему, что на Земле, что здесь я ощущаю себя ломовой лошадью?! Обо мне заботилась лишь бабушка, и нам всегда приходилось туго. С четырнадцати лет я уже постоянно подрабатывала, чтобы нам удавалось хоть как-то сводить концы с концами. И так всю жизнь… Учёба, работа и снова работа… Я постоянно неслась в череде бесконечных дней. Кажется, устраивала праздники всем, кроме себя. И вот новый шанс… Конечно, я мечтала открыть собственный бизнес, наладить свою жизнь, но уж явно не оказаться в выгребной яме на месте Абигелей! Внезапно оптимизм и боевой запал пропали. И я почувствовала себя жутко уставшей и безумно одинокой.

Наверно эта тоска и грусть отразилась на моём лице, потому что Илма вдруг обняла меня крепко-крепко и сказала:

— Ничего, госпожа. Вы обязательно со всем справитесь!

Я всхлипнула и обняла её в ответ.

— Илма, почему… почему мир так несправедлив к нам?

Конечно, на этот вопрос не было ответа ни у кого. Впрочем, он и не требовался. А вот дружеское тепло и поддержка очень даже. Илма ласково гладила меня по волосам, выслушивая мою историю и давая в волю выплакаться. А потом принесла ужин и горячий чай. Сладкая каша, бутерброд и остатки пирожков, вполне справились с задачей и сделали окружающий мир, может, не лучше, но весьма сносным.

Набравшись сил, отправилась в мастерскую, где Лео уже вовсю хозяйничал. Брат не сидел сложа руки и собирал грелки.