Я подошла к Рудольфу и скептически посмотрела на седло. Ехать на нём втроём было невозможно. Поэтому с помощью магии я изменила седло. Разместила там девчонок и сама забралась на оленя.

Какое-то время мы ехали в молчании.

А потом от скорости, колючего ветра и ощущения волшебства, девчонки чуть расслабились.

— Спасибо вам, госпожа! — горячо поблагодарили они меня.

— Вот прочитаете контракт, подпишите и поблагодарите. Учтите, у меня придётся работать. Просто так кормить я вас не буду. Мало того, вам придётся подписать контракт о неразглашении. А посему молчать обо всём, что происходит в доме и в мастерской.

И если я думала, что после моих слов девчонки испугаются, то не тут было. Они почему-то наоборот развеселились и начали расспрашивать про город. А уж, когда мы выехали из-за леса, их восторженным вздохам вообще не стало конца и края. Ещё бы! У самой дух захватывало. Красивый замок герцога, возведённый на острове посреди реки, со множеством башен и развивающимися флагами. Казалось, к его созданию приложили руки боги. Город, обнесённый высокими стенами, раскинувшийся по обоим берегам. Серебристое море вдалеке и корабли с разноцветными парусами, бороздившие его просторы. Всё это подсвечивалось лучами заходящего солнца, отражалось от снега, сияло и выглядело особенно прекрасным.

Когда мы въехали в город, уже стемнело. Так что девчонки увидели, как зажигают фонари и как тёмные улицы преображается. А я мысленно представила, как украшу город к Новому году, когда выиграю тендер. Вот тогда Тотбург станет сказочно красивым!

Так, пребывая в грёзах о будущем, я совсем не заметила, как нас окружили в тихом, почти безлюдном переулке. Среди лиц бандитов я узнала прихвостней Шольна. Тех, что приходили с ним в первый раз. А потом из-за широких спин громил вышел и главарь банды.

— Значит, не захотела платить по долгам и натравила на меня стражу, стерва?! — прорычал он. — А ну валите её парни!

— Гарт же приказал её не трогать, — осторожно уточнил кто-то.

— Плевать мне на него! Я хочу видеть труп этой мерзавке, что похерила мой многолетний труд! Что-то Гарт не спешит решать мои проблемы. А я из-за его делишек встрял! Убейте гадину!

В это мгновение около пятнадцати здоровых мужиков кинулись на меня. Вернее на нас.

Будь я одна, попробовала дать бой, но со мной ехали две девчонки, за которых я несла ответственность. Поэтому решила удрать. Я послала во врагов атакующее заклинание и приказала Рудольфу бежать. Он быстро перешёл в галоп. Вот только я не рассчитывала, что среди врагов окажутся маги и лучники.

Они будто поджидали нас и выскочила перед нами так быстро, что мы едва не свалились. Руд встал на дыбы. Он грудью защитил нас от потока стрел.

Блин! Рано я расслабилась. Големов-рыцарей и снеговиков с собой не взяла. Думала, стража разобралась уже со всей шайкой. Но эти мерзавцы отлично прятались. Увидели, что я уехала за город, и быстренько устроили засаду. Гады!

Ну и что теперь делать? Как спасти девчонок и себя. Я понимала, что нам всем точно не уйти. Поэтому использовать защитное заклинание этнок. Возвела барьер и обратилась к девчонкам.

— Нам придётся разделиться. Рудольф отвезёт вас в ратушу, зайдите к городской стражи и скажите, что на госпожу Дюваль напала шайка Шольна и сам он здесь. А я… я пока постараюсь отбиться от злодеев.

Хейли и Лидия дрожали как осиновые листочки и цеплялись друг за дружку. Да, жизнь их к такому не готовила. Они-то думали о счастливых и спокойных деньках под моим крылышком, а тут бац и нападение бандитов. Жуткая магия, кровь и месть.

— Простите, девочки, я не хотела вас подвергать опасности, — извинилась я.

Шлёпнула Рудольфа по крупу, в ту же секунду убрала ледяные стены и расчистила путь для оленя.

Декранто сковало троих человек, и Руд смог проскочить мимо. Впрочем, увидев, что я осталась одна, мои враги успокоились, приободрились и даже не погнались за девчонками.

Убедившись, что подопечные в безопасности, наконец могла подумать и о себе.

Сражаться с таким огромным количеством человек, я не собиралась. Я же не боевой маг. Просто не была уверена, что моего резерва хватит на это противостояние с другими одарёнными. Да и я владела всего тремя заклинаниями. Не чета опытным коллегам. Прикинув свои шансы, я решила бежать. Подгадала момент, бросила атакующее заклинание и ринулась в узкий проход между домами, а потом закрыла его защитной ледяной стеной.

Лёгкие горели, сердце лихорадочно стучало в груди, морозный воздух обжигал горло, а ноги периодически разъезжались, скользя по наледи. Естественно, маги, что были в рядах бандитов, быстро меня нагнали. Я петляла как заяц, и каким-то чудом мне удавалось уворачиваться от летящих стрел и заклинаний. Эти сволочи не боялись даже народа, который попадался нам по пути.

В итоге бандиты взяли меня в клещи на мосту. Я прижалась спиной к парапету, взглянула на бурлящую внизу реку, на плывущие белые льдины, а затем снова на торжествующие лица бандитов. Если не произойдёт чудо, то кажется это мой конец. Я истощила свой резерв почти до нуля. Перед глазами уже всё расплывалось. Не знаю, как вообще держалась на ногах. Видимо, просто адреналин зашкаливал. Если останусь на мосту, меня либо испепелят, либо перережут глотку. А если прыгну в реку, то не выплыву.

— Вот ты и попалась, птичка. Недолго ты бегала! — хмыкнул маг и кинул в меня фаербол.

Я широко распахнула глаза, неужели это всё?

Вдруг налетел вихрь воздуха и отшвырнул шар сторону. Однако от такой силы ветра я не удержалась и полетела вниз прямо в холодную воду. Издалека я видела, как ко мне бежит Реджинальд, что-то кричит, расталкивая всех на своём пути. Он с какой-то нечеловеческой мощью прорубал себе дорогу, не щадя никого из бандитов. Как же идеально он смотрелся среди всего этого хаоса. Безумно сильный, безжалостный, ловкий и красивый… Да, Реджи выглядел так, словно он бог войны или какой-то супермен. Пожалуй, зря я отказалась сходить с ним на свидание. Напоследок хоть было бы о чём вспомнить.

Я закрыла глаза, когда ледяная вода сомкнулась над моей головой. Словно тысячи маленьких игл вонзились в мою кожу. Хотелось кричать от боли и шока. Слишком холодно. И так отчаянно не хватало воздуха, что несмотря на усталость, я усердно молотила руками и ногами, пытаясь всплыть на поверхность. Но моментально взмокшее и потяжелевшее пальто тут же потянуло на дно.

Я смотрела на тусклый свет, пробивающийся сквозь мутную толщу воды, на льдины, проплывающие мимо, на последние пузырьки воздуха, выходящие из моих лёгких, и отчаянно желала всплыть. Но несмотря на усилия, шла ко дну, подхваченная сильным течением. Вдруг я увидела силуэт мужчину. Он словно комета вошёл в воду и в несколько мощных гребков догнал меня. Сильная горячая ладонь обхватила моё запястье и потянула к себе. В лице этого спасителя я узнала Реджи.

Он придвинулся ближе, накрыл мои губы своими и втолкнул в рот так нужный мне кислород. А затем поплыл вместе со мной на поверхность.

О боги, да сколько же у него силы?! Поразительно! Я держалась за его плечи, словно какая-то ракушка на панцире черепахи, так просто балласт. А он плыл, будто я пушинка, и совсем не отягощаю его. Пару секунд и мы вынырнули на поверхность.

Я жадно хватала ртом воздух! О боги, а я и не знала, что он такой, сладкий! Как же здорово снова дышать!

Дальше Реджи словно ледокол, проложил нам путь к берегу. И ни сильное течение, ни ледяная вода, ни льдины не могли помешать капитану. Едва он нащупал ногами дно, схватил меня на руки и вышел из воды. Чёрт! Я словно стала принцессой, а он моим принцем. Моим героем.

— Льдинка, ты как? — хрипловатым голосом спросил драконородный, когда мы полностью вышли из воды.

Я же стучала зубами и не могла оторвать от него взгляд. Впрочем, не только взгляд. Реджинальд будто и не искупался в ледяной реке. Он был горячим как печка. От него валил пар. Поэтому в поисках тепла, я прижималась к нему всем телом.