— Кхм, Милорд! Беда, все повара отравились. Ужин готовить некому, а пунш для гостей отравлен, двое человек уже пострадало. Мне удалось всё это скрыть от принца. Но скоро необходимо подавать ужин… — донеслось тактичное покашливание Маркуса, помощника Реджинальда.

Сначала я покраснела, так как он застукал нас в такой момент. А потом, когда до затуманенного сознания дошёл смысл его сообщения, то дико разозлилась.

— Твоя ловушка не сработала! И где были твои люди, когда кто-то подсыпал яд в пунш?!

Я не стала дожидаться ответа Реджи и побежала на кухню. Интересно, как там Илма? С ней всё в порядке? Сердце выпрыгивало из груди от страха. Я боялась, что работники могут умереть, что мероприятие провалится, и все мои усилия пропадут зря.

Но на кухне всё выглядело куда лучше, нежели я ожидала. Злопыхатели что-то подсыпали в чан с питьевой водой. Часть поваров была всё ещё в строю, а часть слегла с резями в животе. Но наш верный лекарь уже дал им противоядие и отправил отдыхать. Илма вместе с шеф-поваром пытались доготовить блюда.

Я сняла перчатки, надела фартук и подошла к ним.

— Помощь прибыла! Известно, какие яства испортили?

— Госпожа. Слава богам, вы пришли! — Илма провела рукой по волосам, собранным под белый платок. — Простите, я недосмотрела. Эти злодеи, что-то подсыпали в питьевую воду. Хорошо, что для пищи мы всегда используем проточную, которую набираем из-под крана. Поэтому блюда должны быть съедобными.

Следом за мной на кухню явился и герцог.

— Льдинка, отойди в сторонку, я проверю блюда! Извини, но всё это входит в мой план, — всё-таки снизошёл до объяснений Реджи.

Я посторонилась, уступая ему дорогу.

Реджи вытащил какой-то артефакт в виде огромной бляшки на цепочке, подходил с ним к каждому блюду и напитку. На парочке зелёный камень вспыхнул красным, и Реджи велел отставить их на отдельный стол.

И лишь после окончания проверки разрешил продолжить процесс готовки.

— Мне требуется, чтобы вы сварили новый пунш. Который мы подадим принцу, вместо отравленного, — скомандовал дракон.

И тут я поняла план Реджи.

— Ты что, договорился с Фердинандом?

— Тсс, льдинка, — шикнул на меня Реджи. — Никто не должен знать, иначе, твоему злейшему врагу удастся сбежать. А я хочу добиться его казни!

Я упёрла руки в бока и сдвинула брови.

Реджи понял, что я от него не отстану, поэтому склонился к моему ушку и прошептал.

— Всё примерно так, как ты и подумала. Затем отстранился и уже более громко произнёс: — Этих блюд для ужина вполне хватит. Доваривайте то, что есть, и закругляйтесь. Абигейл, не переживай. Поверь мне, такого обилия новых и вкусных рецептов, столь богатого стола не бывает даже в императорском дворце. Поверь! И не волнуйся! Просто доверься мне.

Он поцеловал меня в щеку и ушёл.

А я… Что ж я с радостью переложила всю эту ответственность на большие широкие мужские плечи. Единственное, что меня теперь волновало — это поимка врага. Интересно, что я сделала этому человеку? Почему он так жаждет избавиться от меня?

С оставшимися здоровыми поварами, мы быстро доготовили ужин, и слуги начала накрывать стол. Я сняла с себя фартук, отправила Илму домой и пошла обратно к гостям.

Честно признаться, никак не ожидала, что выйду к началу спектакля Реджинальда. Они с принцем встали, произнесли тост, чокнулись бокалами с пуншем, сделали по большому глотку, а затем вдруг оба схватились за горло и начали падать. Если бы я не знала, что пунш в их бокал был свежим, то кинулась к ним.

Впрочем, мне, наверно следовало так и поступить: разыграть испуг и слёзы. Но прежде чем я успела принять какое-либо решение, отреагировать, к пострадавшим подбежал Гарриет Хан. Вот кого я точно не ожидала увидеть на балу!

— О боги! Они умирают! Скорее лекаря! И стражу, схватите организатора — госпожу Дюваль! Она ответственная за банкет. Наверняка эта мерзавка подлила яд!

Я просто ушам своим не верила. Этот усатый гад решил всю вину свалить на меня! Ничего себе! Просто феерическая месть. Я всего-то отказалась выходить за него замуж и вела свой бизнес по-честному! А он, мерзкая тварь, решил сжить меня со свету!

Гости, находившиеся рядом, с ужасом смотрели на свои бокалы, бледнели и расступались. Лекарь Неллер уже склонился над принцем и делал вид, что помогает. А меня окружили стражники.

Хан с довольным лицом и подлой улыбкой подошёл ко мне.

— Я же предупреждал тебя, — шепнул он мне.

И тут я поняла, что все несчастья, свалившиеся на меня, произошли из-за него. Если этот гад пошёл на такую ложь, то, скорее всего, и поджоги, и нападения было его рук дело. Вернее, его заказ.

— Я не могу ничем помочь, — сокрушаясь, громко воскликнул лекарь Неллер.

— Как не можете?! — гневно выпалил Маркус. Телохранитель принца даже схватил за грудки нашего единственного сертифицированного лекаря.

— Что значит не можете! Вы маг или кто?!

— Для того чтобы вывести яд, мне нужно знать его компоненты. В противном случае неправильное лечение только приблизит смерть этих двоих!

Хан сглотнул. Кажется, это не вязалось с его сценарием развития событий. Он метнулся к лекарю.

— Что значит не можете определить яд?! Да это простой горрусанг. Пара капель эссенции атолика и эти двое снова будут бодры и веселы!

— А откуда вы знаете это, молодой человек? — вдруг очень серьёзным тоном спросил лекарь Неллер и ухватил Хана за руку с массивным перстнем.

Реджинальд внезапно перестал корчить из себя умирающего и сел.

— Вот и вы выдали себя, господин Хан! — Реджинальд зловеще улыбнулся и скрутил Гарриета. — Стража бросьте его в тюрьму за покушение на убийство императорской семьи!

— Погодите, но я тут ни при чём! Я не собирался никого убивать, я хотел помочь! — начал оправдываться Хан.

— У нас куча свидетелей, можете не стараться, — отрицательно покачал головой Реджи. — То, что я огласил — лишь малая часть преступлений, совершённых вами. Мои люди сегодня смогли нарыть куда больше доказательств. Вы слишком спешили и прокололись. Но главная ошибка в том, что вы покусились на мою женщину! Вас никто не будет защищать, ведь люди, куда больше любят Душу Севера, нежели жалкого, вконец обнаглевшего торговца.

Хан побагровел и начал вырываться.

— Вы не посмеете меня казнить. Я столько сделал для города! Я единственный поставщик многих товаров! Я…

— Вы никто, господин Хан. Не думайте, ваше место быстро займут другие честные и добросовестные торговцы!

Больше Гарриету не дали сказать и слова. Просто заткнули рот кляпом и выволокли из замка.

Принц поднялся и улыбнулся гостям.

— Всё, что вы видели — не более чем спектакль для поимки опасного преступника и работорговца, похищавшего людей. Господин Хан много лет занимался грязными делами. Он не чурался подкупов, взяток, убийства конкурентов для монополизации своей деятельности. Скоро состоится суд, на котором будут освещены все доказательства. А пока давайте забудем об этом происшествии и продолжим наслаждаться чудесным вечером!

Гости успокоились, и ужин продолжился. Естественно, то тут, то там слышались горячие споры и вздохи. Пожалуй, за сегодня мы перевыполнили норму новостей Тотбурга на год вперёд. Люди будут ещё долго судачить как о самом празднике, так и о спектакле с участием принца. А возможно ещё и пересказывать историю внукам.

А я… я чувствовала себя неловко под таким огромным количеством взглядов. Хоть я и была организатором, но всё равно работала больше в тени. А у Абигейл даже опыта подобного не было.

Поэтому когда ужин подошёл к концу, я попыталась скрыться, но у Реджинальда имелся совсем иной план.

— Льдинка, потанцуй со мной, — прошептал он, ловя меня за руку.

Я испуганно заозиралась. Практиковать местные танцы мне было некогда, и даже если я положусь на память тела Абигейл, всё равно существовал риск опозориться — оттоптать все ноги Реджи.