Я искренне верила, что мои идеи придутся народу по душе. Поэтому с чистой совестью собиралась поехать в лес и сама поискать нужные мне деревья. А мои помощники нарубят мне еловых веток. Едва я вышла из дома, как столкнулась с Реджинальдом. Мы всё это время не общались, и я возвращала все подарки, что он мне посылал.

— Абигейл, постой, нам надо поговорить! — попытался остановить меня Реджи.

— О чём? Дай угадаю. Я всё не так поняла и та девица вовсе не твоя любовница? — запальчиво произнесла и даже перешла на ты.

Реджинальд медленно кивнул.

— Не старайся, я не поверю ни единому твоему слову. У вас, у мужчин ложь в крови. Видимо, передаётся по наследству.

Я вскочила на Рудольфа и дала команду ехать за город.

— Да погоди ты, — нагнал меня Реджи. — Да она вообще маг! Мы раньше вместе работали. Каюсь, я не монах. У меня были любовницы. Сейчас у меня нет никаких отношений, со всеми расстался. Но разве это преступление?

— Ха, так я тебе и поверила. Скажи-ка, а ты подкатывать свои шары ко мне стал до того, как расстался с пассиями или после? Хотя нет, лучше не отвечай, — на эмоциях из меня рвался наружу нрав современного мира.

— Абигайл, — Реджи обогнал меня и преградил путь своим конём. — Хватит уже надо мной издеваться! Хватит морочить голову. Что тебе ещё нужно? Неужели, я не доказал, что ты мне нравишься? Я же постоянно тебя спасал, рисковал собой, пытаюсь ухаживать за тобой, пытаюсь поговорить, но ты уже несколько дней игнорируешь меня. Дай мне хотя бы шанс?

Драконородный так искренне на меня смотрел, что я совсем потерялась. Никак не ожидала от него столь пылкой речи. Да и кто бы не поплыл от признаний такого красавчика.

— Я… не знаю, — едва не заикаясь пролепетала я. — Всё слишком сложно. Я не верю тебе. Вообще, не верю мужчинам.

— Льдинка, я хоть раз тебя обманывал? У меня была тысяча возможностей взять тебя. И даже сейчас, я могу просто схватить тебя, перекинуть через седло и увезти. Никто мне не помешает. Но я сдерживаюсь, ради тебя! Какого хрена?! Ты единственная, ради кого я подавляю свои инстинкты, проявляю терпение и выдержку, делаю то, что казалось мне раньше совершенным бредом. Я, мрак меня поглоти, воин. Я вообще не знаю, как ухаживать за девушками. Я полжизни провёл, сражаясь на передовой. Скажи, чего ты хочешь? Денег? Богатства? Статуса? Выиграть этот прокля́тый конкурс? Чего? Только скажи, и я дам тебе это всё!

Я покраснела. Реджи так громко говорил, что на нас стали оглядываться люди.

— Нет, — тихо произнесла я и покачала головой.

Реджи снова попыталась что-то сказать, но я закрыла его рот ладонью.

— Тише! — шикнула на него и продолжила шёпотом. — Мне не нужно ничего из того, что ты перечислил! Ни деньги, ни статус меня не интересуют. Я хочу… — на языке вертелось «Хочу любить и быть любимой! Хочу заниматься любимым делом, и всё». Но вслух я произнесла другое: — Хочу тихой и размеренной жизни! Без бандитов, рэкетиров и проблем.

Реджи сглотнул, а я вдруг поняла, что перешла личные границы, и одёрнула руки. Неловко поправила шапку и попыталась объехать капитана стражи, ещё больше краснея.

— Так, ты дашь мне шанс?

Вместо ответа я прикусила губу и пожала плечами. После пылкой речи капитана я совсем запуталась. Сердце лихорадочно колотилось в груди. Неужели я нравлюсь Реджинальду?

Однако что-то неприятно засосало под ложечкой. Вдруг я и правда перегибаю палку? Но обжёгшись на прошлых отношениях, мне было слишком тяжело теперь открывать свою душу кому бы то ни было. Так стоп! Одёрнула саму себя. Хватит тут ушки развешивать. Кто знает, правду ли говорит Реджи? Однако… за его добрые поступки, то есть спасение моей жизни Реджи заслужил несколько очков, так что дам ему шанс реабилитироваться.

— Я так понимаю, что да, — довольно усмехнулся драконородный, поравнявшись со мной, так как задумавшись я слишком долго молча.

Честно говоря, смотреть в глаза мне, было неловко, поэтому просто тихонько кивнула. Реджинальд же засуетился.

Затем он что-то вытащил из сумки и протянул мне. Прямоугольный предмет был упакован в красивую блестящую бумагу и перевязан синей шелковой лентой. Очередной подарок. Нерешительно взяла его в руки.

— Открывай. Думаю, на этот раз ты не откажешься, — хитро усмехнулся драконородный.

Я развязала ленту, порвала бумагу и обнаружила там книгу. Прочитала надпись с золотым тиснением и обомлела от шока. Спустя мгновение прижала древний и наверняка бесценный фолиант к груди.

— Как?! Как тебе удалось его достать? И вообще, как ты догадался, что мне это будет интересно?

— Всё просто! Ты так носишься с големами, говоришь об артефактах с безумным восторгом, что здесь надо быть слепым и глухим, чтобы не догадаться. Я написал письмо своему коллеге, и он достал экземпляр «Артефакторика. Големы и их подвиды».

— Теперь я точно смогу попробовать создать более умных големов! — я зажмурилась от удовольствия, вдруг представив, как Олаф начнёт говорить. Это же сбывшаяся мечта.

А потом вдруг нахмурилась… Коллега… маг… Неужели та девица, бросившаяся на шею Реджи и есть коллега. Она не поленилась и привезла фолиант? Я нахмурилась. Наверно лучше вернуть такой подарок. Девица тащила его уж точно не ради меня. Наверняка сохнет бедняжка по этому неприступному ловеласу. И едва он ей написала, примчалась по первому зову… И достала ценный экземпляр для него. Я с тоской посмотрела на книгу. Провела пальцами по кожаной обложке и прижала её крепче. Нет уж! Мне она нужнее. А эти пусть сами разбираются!

Да, Реджинальд был прав, от такого подарка я не откажусь.

— Так куда ты едешь, льдинка? — спросил драконородный, не догадываясь о моих метаниях.

— По делам, в лес! — ответила я и внимательно посмотрела, как отреагирует на это Реджи.

— Тогда позвольте вас сопроводить, фрау? У меня как раз выходной! — и хотя это звучало, как вопрос, на самом деле он таковым не являлся.

Даже если бы я сказала "нет", капитан всё равно бы поехал со мной. Но может это и к лучшему. Хорошо иметь под рукой настоящего защитника от монстров, а не только големов, в которых вложил голые теории о боёвке.

За непринуждённой беседой мы доехали до леса, и я начала искать красивые маленькие ёлочки, которые можно было бы срубить. С больших мои снеговики срезали много веток, и ещё три пушистых ёлки срубили.

— Зачем тебе это? — с недоумением смотрел на меня Реджи.

— Они красивые. Я сделаю из них новогодние украшения, — пояснила я. — Приходи на соревнование и сам всё увидишь. А может, и гораздо раньше. Я непременно украшу и лавку.

— Обязательно. И раз наше свидание сорвалось. Скажи, когда у тебя свободный вечер и я тебя украду. Сходим в ресторан. А то мы в него так и не попали.

Я нахмурилась. После своих выводов о Реджинальде и об увиденной девушке, о его словах, о друге, который достал фолиант, я бы хотела держаться подальше от драконородного. По крайней мере, до тех пор, пока он не разберётся с девушкой.

— А твоя подруга, которая привезла книгу, не расстроиться?

— Нет, мы… — тут Реджи запнулся.

Драконородный понял, что я его подловила. И засмеялся.

— А ты смекалистая. Да, да, не буду отпираться. Мой друг маг, который привёз фолиант и есть Кет. Мы с ней давно работали вместе. Она опытный маг, можно сказать, мой наставник. Кет старше меня лет на сто. Но выглядит как юная девчонка. Магия чтоб её. Между нами ничего нет и быть не может. Если не веришь, она сама заглянет к тебе и всё расскажет обо мне.

Я выгнула бровь. Даже так. А ничего драконородный с козырей заходит!

— Хорошо. Пусть заглядывает в лавку, — согласилась я и даже расстроилась.

Ну какая любовница придёт к конкурентке, чтобы доказывать обратное? А раз так, то и Реджинальд больше ко мне не заглянет. Именно поэтому и стало грустно. Неожиданно для само́й себя, этот наглый капитан городской стражи засел у меня в мыслях и постоянно мелькал перед глазами… И вот теперь он исчезнет. Оказывается, Реджи мне нравится, но совсем чуточку. И я вовсе в него не влюблена. Просто он красивый, надёжный мужчина. А рядом со мной такого никогда не было.