Я словно в печке. Даже ледяной щит не спасал от жара бушующего пламени. Я будто внезапно оказалась в бане. Пот начал течь ручьём, а мой щит покрылся сеточкой трещин.

К сожалению, это видела не только я, но и Бойл. Поэтому прекратив поджаривать меня. Он ударил огненным молотом по самой глубокой трещине. Щит треснул, разлетелся на мелкие осколки, а меня впечатало в землю ударной волной. Человек в маске подошёл ко мне, присел и коснулся моего лица.

Ладонь, обтянутая чёрной кожаной перчаткой, похлопала меня по щеке, словно псину:

— Славный бой, девочка. Хвалю. Но тебе пора умереть!

Бойл занёс руку, чтобы воткнуть в моё сердце нож. А я попыталась выставить ладони, защититься, оттолкнуть мага и замотала головой. Я совсем не хотела умирать!

Словно ответ на мои стенания из переулка послышался цокот копыт и громкое:

— Замри, урод!

Ещё никогда в жизни так не радовалась Реджи, ну кроме того раза, когда упала с моста.

Он ещё что-то сказал, но я не слышала. Понимала лишь, что голос драконородного звенел от неконтролируемой ярости.

Я даже моргнуть не успела, как гада в маске смело ветром и впечатало в стену дома, судя по грохоту. Что было дальше, я уже не видела. Через мгновение Реджи поднял меня с земли и прижал к себе.

— Эй, малышка, ты как? — взволнованно спросил драконородный и начал тщательно осматривать меня.

Вместо ответа я всхлипнула, уткнулась в его плечо и зарыдала. Некрасиво и горестно.

— Льдинка, тише, сладкая, — начал приговаривать Реджи и гладить меня по спине. — Всё, успокойся, я больше не дам тебя никому в обиду. Эти скоты поплатятся за каждую твою слезинку, за каждый волосок. Я их всех достану. Поймаю гадёныша и… — что «и» я дослушать не успела.

Реджинальда перебили.

— Ого, так вот кто украл твоё сердце, — протянула елейным голоском та сама девушка «не любовница, а коллега» Кет. — А она хороша. Для мага-артефактора, конечно, — похвалила меня девица, рассматривая следы боя. — Смогла продержаться против Тени целых пять минут.

Меня её лесть не интересовала, я куда больше хотела послушать успокоительные речи Реджинальда. От них мне становилось спокойнее. Мне в принципе с Реджи становилось спокойнее. А ещё безопаснее.

Хорошо бы вообще держаться к нему поближе, тогда он бы точно смог защитить меня от всех негодяев. Но из-за этой дамочки я даже дослушать утешения не могла, как и вдоволь выплакаться.

— Думаешь, это правда он?! — тут же переключился на новую тему Реджи, но меня прижимать к себе не перестал.

Впрочем, я и сама пока не хотела от него отцепляться.

— Из столицы он исчез, когда мы вплотную подобрались к его заднице. Почувствовал слежку. А тут его на лицо следы его фирменных заклинаний, — усмехнулась Кет и показала на чёрный круг, который образовался от применения его магии на мне. — А как он ловко сбежал вместе с друзьями через тени? Я не знаю ни одного мага, кто умел бы так же.

Реджи нахмурился, его плечи окаменели. Видимо, Бойл или Тень, очень опасный тип, который успел насолить многим людям, и Реджи в том числе.

Капитан усадил меня на коня, его взгляд потеплел. Он взял мои ладони в свои и вдруг широко улыбнулся, показывая идеальные белые зубы. Так, очаровательно, что я едва не запищала от восторга. Ну как можно быть таким красивым? Окажись он в современном мире, наверняка бы стал кинозвездой или супермоделью, а может, певцом… Голос у капитана стражи, тоже был великолепным. Иначе я бы сейчас не сидела и не пялилась на него словно загипнотизированная.

— Не волнуйся, я поймаю этого негодяя, и он больше тебя не беспокоит! — сообщил Реджи и чуть сильнее сжал мои ладони, а затем уселся позади меня.

Ударил пятками в бока лошади и повёз меня домой.

— Эй, а как же осмотр и погоня? — разочарованно крикнула Кет.

Реджи хотел что-то сказать, я почувствовала, как он фыркнул и набрал для ответа. Но в этот момент раздался взрыв и из-за домов повалил дым. Я вдруг с ужасом поняла, что это прямо рядом с моей лавкой!

Мысли заметались в голове, словно атомы в ядерном реакторе. Внутри снова всё заледенело от ужаса. Что, если это горит моя лавка? Если так, то смогли ли выбраться мои домочадцы? Всё ли с ними в порядке? А если сгорит дом и лавка, то где нам жить? Как начать жизнь с нуля, без ничего?

В Тотбурге почти все дома построены из дерева, и оно великолепно горит. Значит, моему особняку конец. Всё, что останется нам после пожара, — лишь фундамент да первый этаж… Все мои изделия, разработки, сбережения… всё сгинет… От этих мыслей замутило. На плечи и грудь будто бетонная плита упала. Я хотела лететь быстрее коня и ветра, чтобы скорее убедиться в глупости своих страхов. И задыхалась от невозможности это осуществить.

— Спокойно, льдинка. Знаю, о чём ты думаешь… — Реджи покрепче прижал меня к себе. — Не волнуйся, всё будет хорошо, — развеял накрывающую меня панику драконородный. — У нас тут трое магов. Огонь точно потушим. А тебя вся семья и работники смышлёные, не пропадут.

Жар его тела, который я чувствовала даже сквозь одежду, абсолютное спокойствие и уверенность в своих силах распространились и на меня. Я будто перестала тонуть, вес, упавший на плечи, стал легче.

— Даже если всё сгорит, не волнуйся. Я тебя не брошу. Поживёте в моём доме, — продолжил развивать мысль Реджи.

И сказал он это таким будничным тоном, словно каждый день предлагал всем пожить у себя. В носу защипало, и глаза увлажнились. Реджинальд, какой же ты всё-таки добряк!

— То есть мне ехать с вами? — тяжело вздохнула Кет, нагоняя нас.

— Само собой! — согласился Реджи и подстегнул коня, так что мы во весь опор помчались к лавке.

И чем сильнее мы приближались, тем яснее я видела — горит, именно моя лавка! Вот мои худшие опасения подтвердились. Леденящий душу ужас снова схватил меня за горло.

На улице собралась толпа зевак. Дом пытались тушить соседи. Я не дожидаясь Реджи, соскочила с лошади, но не смогла пролезть через плотные ряды собравшейся толпы. Но стоило подойти капитану городской стражи, как люди расступились, пропуская его и меня с Кет заодно. Я тут же увидела на брусчатке, покрытой затоптанном снегом, черепки ледяных фигур, ошмётки хвойных гирлянд, осколки разбитой витрины. Вся работа насмарку.

Поодаль, хватаясь за голову и откашливаясь от едкого дыма, стояли Уве, Лидия, Фин и Лео. А вот нянюшки, Эдди и Хейли всё ещё не было. Я тревожно осмотрелась по сторонам, но не нашла их.

Сердце болезненно сжалось, и я побежала к охваченной пламенем лавке.

— Илма, Эдди, Хейли! — изо всех закричала и закашлялась от едкого дыма.

Реджи обхватил меня за плечи, не давая кинуться внутрь.

— Пусти, я должна…

— Сгоришь, глупая! — осадил меня Реджи.

Тут же ко мне подбежали Лео и ребята. Они дружно обняли меня и заплакали, наперебой всхлипывая:

— Прости, сестра!

— Госпожа, простите! Мы не смогли уберечь лавку!

Реджи чуть отступил, обернулся и крикнул:

— Кет, давай твоё коронное!

— О-о-о, что, правда, можно?! — восторженно захлопала в ладоши девушка.

— Нужно, — закатил глаза Реджи и прошептал мне на ушко: — Но придётся всё сушить. Извини, льдинка.

А потом он скомандовал:

— Всем разойтись не меньше ста метров от дома! Сейчас будет применено заклинание широкого спектра!

Толпа зароптала, но подчинилась. Я бегло осмотрела ребят на наличие травм. Пару ссадин, да испуг. Выдохнула! Хоть с ними всё в порядке. Я схватила Лео и Лидию за руки и потянула их в сторону, собираясь как все, уйти подальше. Но Реджинальд остановил нас. Он поднял руку вверх, накрывая нас зелёным куполом. Едва заклинание коснулось земли, как Кет раскинула руки в стороны и зашептала слова на древнем языке. Её тело охватило голубое сияние. Она взмыла вверх, будто птица. Мгновение — и небо заволокло тучами. Сверкнула молния, прозвучали раскаты грома, и на дом полились потоки воды. Не просто мелкий дождик. На небе будто открылся портал в океан, из которого хлынула вода.