Гоня перед собой живую добычу – точь-в-точь, как Бэк недавно гнал индейцев, – целая стая волков, миновав поля и луга, реки и горы и выгнав целое стадо лосей, ворвалась вдруг в долину Бэка. Серым потоком ринулись они на засеку, залитую лунным светом. В самом центре ее, неподвижный, как статуя, сидел Бэк и поджидал их прихода. Они испугались его – таким тихим и крупным он им показался. Постояв минуту в нерешительности, самый матерый из них направил стопы к нему. Точно электрическая искра вдруг пронизала Бэка, и он схватил его за шею. Затем он остановился, как и до этого, без движения, а раненый волк в последней агонии корчился перед ним на земле. Три других волка последовательно испытали ту же судьбу и один за другим потянулись назад, истекая кровью, сочившейся из их горла и плеч.

Этого было достаточно, чтобы вся стая волков, в общей свалке охваченная одним и тем же пылом ненависти, бросилась на свою добычу. Но Бэк с необыкновенной быстротой и зоркостью не терял своей позиции. Поворачиваясь во все стороны на задних лапах, хватая зубами и отбиваясь, он во всех местах поспевал одновременно и всюду являлся неожиданно – так быстро он вертелся и так умело себя защищал. Чтобы не дать обойти себя с тыла, он был принужден податься назад к прудку, залезть в тину и через нее пробраться на высокую насыпь из щебня. Эту насыпь сделали люди, промывавшие здесь золото. Он выбрался на ее правый край и заработал отсюда, как из засады, окруженный водой с трех сторон и отражая врагов только перед собой.

Он так удачно отбивал атаку, что через какие-нибудь полчаса волки вынуждены были отступить с потерями. У всех у них были высунуты языки, и при лунном свете ярко блестели белые клыки. Некоторые из них улеглись, вытянув вперед морды и насторожив уши, другие остались стоять, все еще подстерегая Бэка, а третьи лакали воду из пруда. Один волк, длинный, худющий, седой, не без осторожности выступил вперед и дружелюбно завилял хвостом. Бэк узнал в нем того дикого брата, с которым он когда-то пробежал вместе день и ночь. Волк тихонько поскулил, и, когда Бэк ответил ему тем же, они стали обнюхивать друг у друга носы.

Затем старый волк, сухощавый и весь в рубцах от драк, вышел вперед. Бэк сначала оскалил было зубы, не доверяя ему, но затем обнюхался и с ним. После этого старый волк сел в сторонке, уставился на луну и протяжно завыл. Сели вслед за ним и другие и тоже завыли. Теперь призыв уже безошибочно заговорил в Бэке. Он тоже сел и тоже завыл. Закончив выть, он вышел из своей засады, и все волки окружили его и стали наполовину дружественно, наполовину подозрительно обнюхивать его. Вожаки подняли визг и бросились к лесу. Все волки, завизжав хором, последовали за ними. Бэк тоже побежал за ними, бок о бок с диким братом, и тоже завизжал.

На этом можно было бы и кончить историю о Бэке.

Не прошло и нескольких лет, как индейцы стали замечать, что среди волков произошла какая-то перемена. У некоторых из них появились на мордах и на головах странные темные пятна и вдоль груди белые полосы. Но что всего удивительнее, так это то, что индейцы были убеждены, будто вожаком волков стал нечистый дух в образе собаки. Ихеты боятся этого духа, потому что он гораздо хитрее, чем они сами, он безнаказанно в лютые зимы обворовывает их стоянки, утаскивает из их ловушек попавшуюся в них дичь, загрызает их собак и проводит за нос их лучших охотников.

И чем дальше, тем больше таких россказней. Но бывает и хуже. Часто сами охотники не возвращаются домой, а был и такой охотник, которого товарищи нашли с перегрызенным горлом, причем вокруг него на снегу были следы от лап, гораздо более крупных, чем у волков. Каждую осень, когда ихеты начинают выслеживать лосей, они никогда не спускаются в одну заповедную долину. А их женщины становятся печальными всякий раз, как у их очага начнут разговаривать о том, что нечистый дух избрал эту долину для своего постоянного пребывания.

И каждое лето в этой долине появляется не нечистый дух, а некое живое существо, которого индейцы не знают. Это – громадный, с великолепной шерстью волк, похожий и все же не похожий на всех остальных волков. Он пересекает в одиночестве все веселые места и спускается к открытой расчистке между деревьями. Здесь из заплесневевших мешков, сшитых из лосиных шкур, желтым потоком вытекает золотой песок и падает на землю; высокий бурьян порос вокруг, и заросли травы стелются так густо, что желтый поток скрыт от дневного света. Здесь загадочный волк долго стоит в задумчивости и затем, испустив протяжный жалобный вой, отправляется обратно.

Но он не всегда бывает один. Когда наступают длинные зимние ночи и волки спускаются за добычей в долины, его можно видеть во главе их стаи, пробирающейся при бледном лунном свете или при ярком северном сиянии: он идет, гигант среди своих товарищей. И из его могучей груди вылетает вой; это – песня о том времени, когда вселенная была юна, и это – песня всей стаи волков.

Баррель – мера объема жидкостей, а также нефти и пр. – 119, 24 л – обычный и 158,76 л – нефтяной.

Галлон – 4,54 л.

Дюйм – 2,54 см.

Миля – 1852–1854 м.

Фунт – 453 г.

Фут – 30,48 см.

Анкер – якорь.

Анкерок – бочонок пресной воды.

Бак – часть верхней палубы судна, обычно над кубриком.

Бакштаг – курс судна, когда ветер дует под углом до 170 градусов в корму.

Банка – сиденье на шлюпке, мель.

Бейдевинд – курс судна, при котором ветер дует в борт под углом до 80 градусов.

Бизань – основной косой парус на задней мачте.

Битенги – деревянные (теперь – металлические) тумбы для крепления и наматывания троса.

Брашпиль – лебедка, ворот для подъема парусов или якоря.

Бушприт – прямой или косой брус в передней части судна, к которому крепятся углы кливеров (парусов).

Ванты – снасти крепления, кольца и тросы, идущие наклонно от мачты к бортам, иногда с веревочными ступенями.

Верп – малый якорь.

Выносить на ветер – перемещать парус на подветренный борт.

Галс – курс судна – правый или левый, в зависимости от направления ветра.

Галфвинд – курс судна, согласуемый с ветром, дующим в борт, иногда под тем или иным градусом.

Гафель – брус, упирающийся в мачту под углом и служащий для подъема паруса.

Гафель-гардель – приспособление для подъема переднего конца бруса.

Гиф – горизонтальный брус мачты, к которому крепится конец нижнего паруса.

Гитовы – приспособления (снасти) для подтягивания нижней части паруса вверх, для уменьшения его площади (парусности).

Грот-мачта – серединная мачта, часто самая высокая.

Дирик-фал – канат, которым поднимают гафель.

Кат-балка – устройство для подъема якоря на палубу.

Кафель-нагель – стержень, вставленный в кольцо на мачте для крепления снасти.

Кливер – один из косых парусов на передней части судна.

Клюз – отверстие в борту для спуска якоря.

Комингс – высокий круглый бортик, предохраняющий люк от попадания в него воды.

Лаг – прибор для измерения скорости судна или его пути.

Лаглинь – веревка, удерживающая лаг.

Линь – тонкий трос.

Лопарь – веревка, продетая через блоки талей.

Лючина – доска крышки люка.

Марсели – нижние прямые паруса.

Марсовые – моряки, работающие на парусах.

Найтовы – тросовые крепления.

Обводы – конфигурация судна, его фигурный периметр.

Оверштаг – поворот против ветра, сложный маневр и нелегкий курс.

Остойчивость – по сути устойчивость судна, его способность занять прежнее положение после наклона.

Планшир – деревянная окантовка судна или фальшборт, иногда с поручнями.

Полубак – площадка на палубе, на носу судна.

Рангоут – приспособления для крепления и регулирования площади парусов.

Реи – поперечные брусья, подвешенные к мачтам для крепления прямых парусов.