— А Зиэль... как выглядит?

— Я не видела ее лично, — пожала плечиками фея, но я уже поняла главное. Ректор — женщина. «Вот так-так. Нестандартненько!». — Но говорят, она очень красивая. Хотя в их роду красавицы явление обыденное. Помнишь девушку, которая стояла перед тобой в очереди?

«Вот черт! Неужели эта дылда — родственница ректора? Ухх!» — подумала я, но только кивнула.

— Это была Нааки итх Уайсбро. Младшая сестра ректора. Держись от нее подальше, — зачем-то тихо добавила соседка. Я только обреченно вздохнула: что-то мне подсказывало, несмотря на мои попытки избегать эту мадам, она сама меня найдет. Я очень хорошо запомнила взгляд, полный презрения и неприязни. Нет, она мне не даст спокойно учиться. Но где наша не пропадала?

***

Когда мы с Аноной зашли в огромный зал столовой, почти все места были заняты. Я поискала взглядом Мистраэль и со вздохом облегчения потянула соседку в сторону столика подруги. Фея немного заартачилась, когда поняла мое направление:

— Ты чего? Куда ты меня тащишь?!

— К подруге, — обронила я, расчищая локтями себе дорогу.

— Твоя подруга — ...ик... иртхир? — икнула фея. Я бросила на нее мимолетный взгляд.

— Да, а что в этом такого?

— В целом — ничего... — тихо прошептала Анона себе под нос. Времени выяснять причину столь бурной реакции у меня не было, я в очередной раз увернулась от плотного потока студентов, вереницей двигавшихся нам наперерез.

— Мисти! — на подходе к столику подруги я подняла руку и приветственно помахала. Мистраэль нашла меня взглядом и широко улыбнулась, подзывая к себе. Когда мы оказались у ее столика, я заметила Даэмиля, сидящего к нам спиной.

— О, Даэмиль! И ты тут!

— Конечно, где мне еще быть? — вздернул бровь иртхир, повернувшись ко мне лицом.

— Мисти, Даэмиль — это моя соседка по комнате, Анона. Анона — это мои друзья — Мистраэль и Даэмиль,- представила я их друг другу. Анона крепко сжала мою руку, вызвав мое удивление.

— Что такое?

— Потом объясню, — шепнула мне фея. Я пожала плечами, усаживаясь на предложенное Мистраэль место.

— Мисти мне рассказала про твою магию... — многозначительно произнес Даэмиль, не сводя с меня странного взгляда.

— Как ты думаешь, это хорошо или плохо? — я решила узнать его мнение по поводу новых открытий.

— Хммм... — иртхир задумчиво потер подбородок. — Не знаю, Кристи. Не знаю... Посмотрим.

Меня немного задела его реакция. Мистраэль открыто радовалась моим новостям, а Даэмиль... Обида предательски кольнула сердце. Но я постаралась скрыть свои чувства и широко улыбнулась:

— У меня осталось несколько вопросов. Если тебе не сложно, обсудим после ужина наедине?

Даэмиль мотнул головой, словно прогоняя какие-то мысли, и ответил:

— Конечно. Встретимся на нашем месте, — он покосился на мою соседку, давая понять, что раскрывать все карты перед незнакомцами глупо и опасно. Я покраснела. Действительно, чего это я расслабилась. Я виновато посмотрела на иртхира и переключилась на подругу.

— А как тебе повезло с соседкой, Мисти?

Мистраэль закатила глаза и хитро улыбнулась:

— Не думаю, что слово «повезло» можно использовать в данном случае. Моя соседка — Нааки.

— Та самая? — широко раскрыв глаза, подала голос моя соседка. Мисти смерила странным взглядом Анону и кивнула. Я почувствовала себя неловко. Может, и не стоило знакомить соседку с иртхирами... Но я так хотела поскорее обсудить с ними все, что приключилось в этот насыщенный день! Особенно с Даэмилем, которого не видела с самого утра.

Даэмиль провел нашу разношерстную компанию к стойке с блюдами, показал и объяснил, как себя вести, и удалился, шепнув мне на прощание на ухо:

— Буду ждать тебя у калитки в восемь. Будь добра, приходи без свидетелей.

Я удивленно захлопала ресницами, поражаясь строгому, даже злому тону его голоса. Конечно, я приду одна, я же сама его попросила о встрече наедине!

Когда Даэмиль покинул нас, Мисти чуть свободнее защебетала с Аноной, обсуждая Нааки и других девушек. Я же погрузилась в свои мысли, на автомате заканчивая ужин сладкой булочкой с гваром.

***

— Ты не говорила, что у тебя в друзьях водятся иртхиры... — едва мы переступили порог нашей комнаты, выпалила мне в лицо Анона. Я пожала плечами.

— Разве это такая редкость?

— В общем-то, нет, — не отрывая пристального взгляда от меня, ответила фея. — Только это не простые иртхиры. Это же джар Накор!

— Чего-чего?

— Ты что, даже фамилию своих друзей не знаешь? — с нескрываемой иронией спросила соседка. Я снова пожала плечами — пару раз слышала, конечно, но как-то не вдавалась в подробности. А стоило, судя по реакции соседки.

— Знаю. Не думала, что в их фамилии есть что-то странное, — потом я спохватилась. Ведь я могла себя выдать! Тем, что не знаю каких-то банальных вещей! Иртхиры меня научили многому, но вот что касается их положения в обществе — этот момент я как-то упустила. Вот дура! Пришлось объясняться. — Понимаешь, незадолго до поступления произошел несчастный случай, и я частично потеряла память... Прояснишь, в чем проблема с моими друзьями?

Смерив меня недоверчивым взглядом, Анона все же ответила:

— Джар — это принадлежность к очень знатному роду. Выше, чем итх.

А у меня в голове всплыла информация из одной книги, что давал изучить Даэмиль: итх — это приставка к фамилии, обозначающая принадлежность рода к лордам по-нашему (от виконтов до баронов). Раз джары выше по сословной лестнице, получается, это — графы? Ничего себе! Я присвистнула.

— Ты меня поражаешь... — только и сказала Анона.

«Да уж... учиться и еще раз учиться!», — подумала я. А вот почему мои друзья скрыли свой титул от меня, надо еще узнать. Подставили так подставили!

Внезапно мои мысли прервал мелодичный перезвон.

— Что это? — спросила я свою ходячую энциклопедию.

— Это предупреждающий звонок. Восемь часов. Через час все парни и девушки должны покинуть комнаты противоположного пола.

— Черт! Мне пора! — вскрикнула я, позабыв про осторожность в выражениях. Даэмиль будет злиться, если я опоздаю. А я опоздаю... И он будет о-о-чень зол!

Я с трудом попыталась восстановить дыхание, когда добежала до заветной калитки. Сгущавшиеся сумерки подчеркивали одинокую темную фигуру у калитки. Сердце усиленно билось о ребра, так и норовя выпрыгнуть из груди. Я сделала последний шаг навстречу иртхиру.

— Ты опоздала... — послышался тихий голос, наполненный сталью. Я не могла говорить, все еще судорожно пытаясь вернуть себе способность дышать нормально. Тон Даэмиля пробудил во мне чувство ответной злости. В конце концов, что он о себе возомнил? Я опоздала-то минут на пять, не больше! «Король нашелся! Хотя нет, не король... — я хищно улыбнулась, совладав наконец со своими легкими.—  Граф! Его злейшество!»

— Прости, не сразу сориентировалась, куда бежать. Если ты забыл, я в общежитии нахожусь первый день, — не скрывая обиды, ответила я.

Даэмиль повернулся ко мне, глаза его сверкнули холодным синим огнем. Всего секунда — и на лице расплылась хитрая улыбка.

— Иди ко мне, я соскучился! — и расставил руки приглашающим к объятиям жестом. От таких перемен настроения я встала, как вкопанная, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Лишь хлопала ресницами, как лань на крадущегося охотника. «Даэмиль решил подшутить надо мной? Кроме парочки весьма страстных поцелуев, иртхир не проявлял ко мне такого рода интереса. Что изменилось? Это он так отреагировал на мою магию? Или...» — додумать мне не дал быстрый поцелуй, а руки Даэмиля плотно обвили мое тело, лишая возможности оттолкнуть его. Да я и не хотела, из головы вылетели все мысли, оставив глухую пустоту, быстро заполняющуюся огненным вихрем. Руки иртхира прожигали кожу через тонкую ткань сарафана, а губы впивались в мои с диким напором собственника. Я не могла противиться ему, даже если бы захотела. Сколько времени Даэмиль терзал мое тело и душу, я не знаю, но вот настал миг, когда он чуть отстранился и сказал чуть хрипловатым голосом: