— Кристи, он что, на тебя смотрит? — пнула меня локтем под рёбра Анона.

— С чего ты взяла? — попробовала отшутиться от подруги, на что тут же услышала яростное возражение.

— Ну не на близнецов же он пялился!

Анимаги засмеялись, поддержав шутку Аноны.

— Отстаньте! — пробурчала я, закрывая лицо ладонями. Но, слава богам, в этот момент раздался голос ректора, привлекавший наше внимание к последнему решающему бою между двух пар пятикурсников. Мой спаситель стоял напротив крупного элементалиста, вторая пара состояла из незнакомых мне иртхира и мага-некроманта. Напряжение на трибунах достигло высшей отметки, при каждом ударе девушки стройным рядом охали и томно вздыхали на успешных атаках своих фаворитов.

В какой-то миг мне показалось, что светловолосый проиграет: его противник с лёгкостью перебросил его через себя, с грохотом припечатав в землю. Мне даже почудилось, что на неровной поверхности пошли трещинки! В этот раз к дружным вздохам подключилась и я, вцепившись в края сидения до побелевших костяшек.

— Эй, ты чего? — шепнула мне на ухо Анона, заметив моё состояние. Я лишь отмахнулась, не отрывая взгляда от происходящего на арене.

Блондинчик вывернулся и резко ушёл в сторону, избежав столкновения с мощным кулаком противника. Вскочив на ноги, он поднял руки над собой, призвав светлые молнии на голову противника. Я не знала, какое это было заклинание, но выглядело очень эффектно! Элементалист рухнул на колени, как подкошенный, растянувшись у ног победителя.

— Лернант Урлигур — победа!

Спустя минуту ректор обозначила и второго победителя:

— Лернант Маакивилли — победа! Поздравляю! Отправляйтесь отдыхать, завтра мы объявим время проведения второго отборочного тура и получившиеся боевые пары. Напоминаю, выбрать себе пару заранее нельзя, подбор лернантов будет проводить лично доверенное лицо Императора.

Мы с друзьями настороженно переглянулись. Как-то об этом моменте я не подумала. С кем же меня поставят?.. С этим красавчиком блондинчиком или же с незнакомым мне иртхиром?! Мерзкая дрожь пробежала по спине.

«Только бы не иртхир!».

Лежа в кровати в полнейшей тишине я перебирала в голове воспоминания, подобно страницам книги. Не отпускала мысль, что мне должен выпасть именно блондин. Но тогда выходит, что Нааки будет драться в паре с иртхиром, а уж к такой связке ей не привыкать... Я горько хмыкнула. Интересно, как именно доверенное лицо Императора будет подбирать пары? Слепой выбор? Или по магическим показателям?

Утренний звонок вырвал меня из цепких лапок сна. Я с трудом открыла глаза — дурные мысли не давали мне заснуть почти до самого утра. Волнение скрутилось в животе пружиной, готовой вот-вот ударить под дых.

— Кристи, ты еще в кровати?! — неприлично высоким голосом спросила Анона. Я скривилась и кинула в фею подушкой.

— Сейчас встаю! Куда спешить-то?

— Как это куда?! Сегодня станут известны ваши пары! Неужели тебе совсем не интересно с кем тебя поставят?

— Там выбор-то из двух магов, — пожала плечами, стараясь не показать своих истинных чувств. Ни к чему подруге видеть мое волнение.

— Ну-ну... — недоверчиво покосилась на меня Анона. — То-то я заметила, как тебе вчера было всё равно, когда блондинчик на тебя смотрел.

Я судорожно шарила по кровати в поисках предмета, который можно было бы швырнуть в розововолосую вредину, но, как назло, ничего не находилось. Плюнув на свои тщетные попытки, скрутила одеяло в комок и запустила его в сторону феи.

— Эй! Совсем с ума сошла? — притворно раздосадованно завопила соседка, перехватив мягкий снаряд. — Шутки шутками, но, Кристи, пора вставать.

— Да знаю я, — грустно согласилась я, опуская голые ноги на прохладный пол. Собираться не хотелось, но как не оттягивай момент истины, рано или поздно придется узнать, кого мне определила судьба. Вздохнув, потянулась к шкафу с одеждой.

***

В холле творилось настоящее столпотворение. Не знаю, в каком часу проводилась компоновка боевых пар, но уже утром на большом стенде красовался список лернантов, участвовавших во втором этапе. Протиснуться к нему было сложно, но мне помогли близнецы, пробивая дорогу вперёд широкими плечами. Я перестала дышать и окинула списки быстрым взглядом.

«Лернант 1 курса Кристина Илеай —  лернант 5 курса Фрибьянйар Урлигур

Лернант 1 курса Нааки Уайсбро —  лернант 5 курса Ритхариэль Маакивилли».

Дальше я не читала, меня волновали лишь эти четыре фамилии. По обрывкам из вчерашних воспоминаний я поняла, что блондинчик всё-таки достался мне, и вздохнула спокойнее. Не иртхир! Слава всем богам!

— Поздравляю! — хлопнул меня по плечу Фрай. Скай приобнял, уводя от толпы лернантов. Анона шла и глупо улыбалась, чем очень сильно меня раздражала.

В конце концов, я не выдержала и спросила её в лоб:

— Чему ты лыбишься?!

— Ну как чему? — с картинным непониманием спросила подруга. — Ты же будешь в паре с загадочным блондинчиком! Глядишь, и иртхира своего забудешь...

Она мечтательно закатила глаза, сложив ручки лодочкой. Я хотела пнуть шутницу в ногу, но Скай ловко изменил траекторию моего движения, и удар прошёл в нескольких сантиметрах от подруги. Я злобно зашипела, вырываясь из крепкого захвата анимага.

— Девочки, перестаньте! Обе! — рявкнул Скай, заставив нас перевести на него недоумённый взгляд, моментально забыв о своих разногласиях.

— Ты чего это? — осторожно спросила я.

— Какой дартак тебя укусил? — не стала церемониться с другом Анона.

— А как иначе было вас остановить? — пожал плечами анимаг, отпуская мои плечи на свободу.

Мы как раз вышли из холла в столовую.

— Это просто нервы, — попыталась было оправдаться, но меня уже никто не слушал. Ребята дружной стайкой прошли к витринам с пищей, протолкнув меня между собой.

— Спасибо, — шепнула я стоявшему впереди Фраю. Тот лишь улыбнулся, продолжая накладывать на поднос свою порцию завтрака.

— Итак, когда будем знакомиться со своей парой? — спросила Анона, когда мы уже расправились со своим завтраком. От неожиданности я икнула.

— Не знаю, что ты там себе уже напридумывала, но это простое соревнование. И ничего больше! — пробурчала я, пряча лицо за кружкой гвара.

— Ой, Кристи. Можешь обманывать нас, но себя-то не надо, а?

Этот разговор начинал откровенно злить.

— Анона. Я не играю. Я не собираюсь сближаться с пятикурсником только для того, чтобы забыть о Даэмиле. Уж лучше совсем без парня остаться, чем прыгать в первые попавшиеся отношения, дабы забыть бывшего! И вообще, с чего ты взяла, что блондинчик захочет со мной встречаться?!

— Крис права, — пожёвывая веточку зелени, проговорил Скай. Подруга метнула в него яростный взгляд. — Бедолагу успели сосватать, даже не спросив его мнения. Может, у него есть невеста? На пятом курсе у многих уже существуют брачные договоренности.

А вот об этом я не подумала! Мысль о том, что мой блондинчик может быть занят, даже не посетила мою голову ни разу! «Хотя... Чего мне об этом думать? Совсем Анона запутала со своей романтической чушью!».

Мои мысли прервал Фрай.

— Вот вы накинулись на Крис с этим напарником. А ведь никто из вас не удосужился узнать расписание второго этапа соревнований.

Мы дружно посмотрели на анимага, понимая, что он попал прямо в цель. Никому не пришло в голову изучить всё объявление целиком, а ведь там было написано и расписание грядущих дуэлей!

— Я помогу, — засмеялся Фрай. — Первыми будут соревноваться между собой пары первого и пятого курсов. Затем пары третьего и четвертого курсов, и последние — второго и четвертого курса. В конце дня останется по одной паре от каждой двойки.

Я посмотрела в сторону столика иртхиров: Мистраэль сидела в одиночестве и лениво вертела ложечкой в кружке с гваром. Почувствовав мой взгляд, она повернулась ко мне, и улыбка моментально озарила ее лицо. Я кивнула ей и быстро отвернулась. Мне очень хотелось забыть про всё и рвануть к ней, схватить за руки, рассказать обо всём, что накопилось в душе. Но... Пока я не видела ни малейшей возможности для восстановления общения с Мисти... Возможно, когда её брат закончит Академию, у нас будет время восстановить дружбу. Кто знает...