— Хорошо, лернант, вижу, вы знаете вопрос. Вы свободны, — прервал мою речь Альтаир Ксиол. Магистр Фарах приоткрыл глаза, смерил меня изучающим взглядом и снова опустил веки. Странный тип, сразу видно — настоящий некромант. Еще и полу-демон, как я слышала от других лернантов.

Выскочив из аудитории, пошла прямиком в столовую. С ребятами мы договорились заранее, что после экзамена встречаемся у своего столика. Когда я зашла в просторный зал, лишь несколько групп лернантов сидели за своими столиками. Набрав полный поднос свежей вкусной пищи, уселась за столик анимагов.

— Привет, уже все сдала? — услышала я над ухом до боли знакомый голос.

— Даэмиль, — протянула, запивая овощной салат фруктовым соком. — Сдала. А ты уже закрыл сессию?

— Да, я всегда стараюсь идти в первых рядах, — улыбнулся иртхир, отодвигая стоявший рядом стульчик и присаживаясь вплотную ко мне. — Так что, на бал идешь со мной?

— Разве у меня есть выбор? — попробовала пошутить я, но Даэмиль не оценил мой тонкий юмор. Он нахмурился и как-то недобро посмотрел на меня.

— Я не заставляю, если что, — буркнул он, отворачиваясь от меня.

— Эй, что за обидки? Между прочим, это мне в пору обижаться на тебя — ты же совсем пропал! Бросаешь меня одну в трактире, исчезаешь ночами-вечерами, ничего не объясняешь! — я даже не заметила, как повысила голос.

— Хватит, — прекратил мою гневную тираду иртхир, подняв ладонь вверх. — Всему есть объяснения. И на балу я тебе все расскажу. Обещаю, — он посмотрел на меня полным нежности взглядом. Эх, как же хотелось ему верить! Но... Я должна была придерживаться намеченного плана. Поэтому задала стратегически важный вопрос.

— Сегодня вечером увидимся?

— Нет, к сожалению, снова дела. Я принесу тебе платье вечером, а потом уйду. А завтра весь вечер проведу с тобой. На балу. У меня для тебя будет очень важный сюрприз, — он тепло улыбнулся и подмигнул.

— Хорошо, как скажешь, — может моя покорность и вызвала у него удивление, но иртхир этого не показал. А я прикинула, что как раз вечером и посажу на него свой маячок. «Держись. Даэмиль! Еще до начала бала я узнаю, ЧТО ты от меня скрываешь!»

— Какая красота! — только и смогла выдохнуть, приоткрыв коробку, которую принес минутой ранее Даэмиль.

Он стоял, оперевшись о дверной косяк, с интересом изучая мою реакцию. Мои руки держали нежный невесомый материал, цвет которого я бы не смогла описать одним словом. На ум приходило только одно сравнение — сказочный русалочий хвост, переливающийся всеми оттенками изумрудно-лазурного, с тонкими вкраплениями радужных бликов.

— Выбирал под цвет твоих глаз, — подал голос иртхир, соблазнительно улыбнувшись.

— Спасибо, оно невероятное! — я бросилась ему на шею, покрывая поцелуями его губы, глаза, лоб. Он перехватил мое лицо, заставляя остановиться.

— Не торопись, еще успеем, — чуть хрипло ответил он. Я кивнула, а Даэмиль мягко засмеялся.

— Мне пора уходить. Насчет украшений... Я думаю, это подойдет, — он протянул мне продолговатую черную коробочку. — Откроешь, когда уйду.

— Одни загадки... — еле слышно прошептала я. Но оставалось еще одно важное дельце. — Даэмиль, я понимаю, что ты спешишь, но давай выпьем хотя бы по чашечке гвара? А потом я отпущу тебя без единого вопроса!

Я посмотрела на него умоляющим взглядом, и он кивнул. Есть! Попался, как миленький! Минутами позже, разливая горячий напиток по чашкам, я «случайно» пролила часть на поясницу иртхира. Он вскочил, пытаясь отряхнуть горячие капли, но они уже окончательно впитались в тонкую ткань.

— Прости, я такая неловкая. Давай помогу?

Не дожидаясь утвердительного кивка иртхира, повернулась к его спине, громко проговаривая бытовое заклинание. Одной рукой разглаживая подсыхающую ткань рубашки, второй приколола булавку на кожаный ремень Даэмиля. Я знала, что это его любимый ремешок — как бы не менялась форма одежды Даэмиля, этот предмет всегда оставался неизменным. Громко похлопала его по плечам, одновременно прошептав слова заклинания невидимости. Все, готово!

— Еще раз извини. Видимо, волнение перед балом сказывается.

— Все хорошо, но прости, гвар пить уже не буду, нет времени, — голос иртхира звучал слегка раздраженно, и я не стала его доводить еще больше.

— Конечно, иди. До встречи завтра... — я попыталась выжать из себя улыбку, чувствуя невероятное напряжение внутри. Руки начали дрожать, и я спрятала их за спину. Но на мое счастье, Даэмиль слишком спешил, чтобы обратить внимание на мое странное поведение.

Едва он скрылся за дверью, я с сожалением захлопнула коробку с платьем, швырнув внутрь черную коробочку с украшением, даже не взглянув на него. «Еще успею рассмотреть все завтра». Достала из сумки подготовленную карту Академии и нашего города. Сделав движение рукой над пергаментом, сопроводив нужными словами, увидела, как на карте зажглась маленькая красная точка. Вздохнув с облегчением, кинулась переодеваться для ночной вылазки. Выбрала темные штаны, черную рубашку и черный плащ с капюшоном. За окном уже сгустились сумерки, и скоро я смогу раствориться в ночной темноте подобно тени.

Накинув плащ, вышла из комнаты. Анона, к моей радости, отмечала закрытие сессии со своей группой, поэтому мне не пришлось объяснять свой маскарад. Хотя, я уверена, она бы поддержала мою идею слежки за иртхиром — он ей откровенно не нравился.

Аруту не подавала признаков жизни, лишь перед тем как пришел Даэмиль, сказав мне: «Ты делай, как знаешь, но я пойду с тобой, и это не обсуждается». Но я и не планировала отказываться от помощи кальти — кто знает, куда меня могло завести сегодняшнее расследование.

Очутившись во дворе общежития, сверилась с картой. Иртхир направился к воротам Академии, в сторону города. Как же хорошо, что я не ограничилась только картой территории Академии! Дав ему фору в полквартала, неотступно следовала за ним подобно тени. На мою удачу, ко мне никто не проявлял интереса- то тут, то там из трактиров раздавалась громкая музыка и пьяные песни отдыхавшего народа. Наконец, красная точка остановилась. Я подождала еще несколько минут и начала тихонько пробираться в сторону стоявшего Даэмиля.

В темноте переулка высились две тени. Я не стала подходить ближе, боясь выдать себя. Тем более, учитывая мою подготовку: еще в общежитии я усилила слух специальным заклинанием. Прижавшись к стене, сливаясь с темным камнем, вся превратилась в слух.

— Когда же ты начнешь действовать, внук? Время не терпит, скоро слух об иномирянке дойдет до Ачиуска. Пока мне удается скрывать ее присутствие только благодаря моим связям и должности при дворе. Но так не может длиться вечно.

— Я понимаю, на балу я собираюсь сделать ей предложение, — голос иртхира звучал грубовато и рассерженно. Я даже не успела обрадоваться его словам, как они продолжили, заставив мое сердце замереть от ужаса.

— Я был против того, что ты так долго ждал. А если она обратит внимание на другого мужчину? Ты думал об этом, внучек?

— Не беспокойся. Я не зря тренировался в магии инкубов. Девчонка хочет меня до сумасшествия. Она даже не подумает о другом мужчине, пока я рядом.

Его собеседник одобрительно хмыкнул.

— Все равно, я бы не тянул так долго.

— Ты знаешь, отец не допустил бы этого сейчас.

— Твоего отца я возьму на себя. Ему совершенно не нужно знать, кто такая Кристина Илеай. Да, я оценил твою смекалку, когда ты выбрал ей именно эту фамилию.

Иртхиры зло засмеялись, и у меня по спине пробежали противные мурашки.

— Да уж, «редкость». Куда уж точнее можно было ее назвать. А эти придурки из Академии не разглядели, какое сокровище находится перед ними.

— И это нам только на руку, не забывай. Она слишком ценна, чтоб мы могли рисковать.

— Я знаю. Если б не ее магия... — зло прошипел Даэмиль. — Хоть мордашка и симпатичная, я с нетерпением ожидаю того момента, когда смогу от нее избавиться. Смертельно надоели эти бесконечные страдания и претензии!