— Аруту, что это было?

«Что конкретно? Нападавшего я не успела рассмотреть, прости...», — кальти понуро опустила голову. Я потрепала ее меж рожек.

«Это ты его оттолкнула?», — задала следующий волнующий меня вопрос.

«Нет. — Аруту подняла мордочку, потянув носом, словно принюхиваясь к чему-то. — Проверь булавку».

Ничего не понимая, полезла за шиворот, но дотронуться до булавки я не смогла- она мгновенно обожгла мои пальцы.

«Что все это значит?», — снова спросила у единственного свидетеля этой чертовщины.

«Очевидно, та самая руна. К сожалению, я не особо сильна в них. У нас несколько иная магия», — Аруту нервно махнула хвостом. Я поняла, что в библиотеку нужно попасть как можно скорее.

«Только почему серебро не обожгло мою грудь, как сейчас ударило по пальцам?!» — вертелось на языке.

«Очевидно, место крепления амулета специально заговорено, чтоб не причинить вред владельцу», — мне показалось, или мне снова сообщают простые истины, которые я должна была знать, как само собой разумеющееся?

«Если эта булавочка настолько крутой защитный амулет, может, не стоит использовать его для слежки за Даэмилем?» — мелькнула в голове эгоистичная мысль, которую я тут же отбросила. «В крайнем случае, найду способ ее вернуть».

Позже я принесла кальти в комнату общежития, сложила оставшиеся монеты в бархатный мешочек и запихнула в дальний угол шкафчика. Оглядела свою фигуру в небольшое зеркало — кажется, стоило сменить рубашку.

Достала тунику из тончайшего материала, похожего на смесь хлопка и льна, перевязала ее тонким красным пояском. Волосы пришлось расчесывать заново, коса заметно растрепалась. Завязав высокий хвост, привычным жестом отправила белую прядь внутрь прически, дабы спрятать ее от чужих глаз. Конечно, многие лернанты и преподаватели уже заметили эту мою особенность, но лишний раз привлекать к себе заинтересованные взгляды не хотелось. Прядки в волосах разных цветов встречались и у других учащихся, но это были красные, оранжевые, синие, черные и даже фиолетовые и зеленые пряди. Но никак не белые. Ни к чему дразнить лернантов своей уникальностью.

Закинув в сумку еще одну тунику, чтобы переодеться после занятий с профессором Нэйком, вышла наконец в сторону библиотеки.

— Добрый день. Подскажите, пожалуйста, где можно найти литературу по рунам? Особенно интересуют редкие и старинные, — спросила уже хорошо знакомую гоблинниху библиотекаря.

— Конечно, подскажу. Сектор четыре, посмотрите на верхней полке — там наиболее старинные экземпляры.

Я поблагодарила библиотекаря и сразу прошла к нужным стеллажам. Кинув взгляд на верхние полки, поняла, что без лестницы мне не обойтись. В отличие от лернантов второго-пятого курсов, левитацию предметов мы еще не проходили. Пришлось возвращаться к стойке библиотекаря и просить лестницу. Та посмотрела на меня с легким раздражением, но маленькую раскладную стремянку все же выдала. Я постаралась вложить в улыбку всю благодарность, на какую была способна. С лестницей дело пошло быстрее. Захватила несколько трудов с истрепанными корешками и одну большую энциклопедию по рунам.

Усевшись за ближайший столик, разложила книги. Первым делом нужно было зарисовать руну с булавки. Я развернула кусочек ткани и положила серебряную вещицу перед собой. Руна была настолько мала, что пришлось поднести булавку вплотную к глазам. Закусив губу, старательно переносила на бумагу магический рисунок. Закончив, приколола ее на внутреннюю сторону туники.

Теперь дело за малым — найти нужный символ и узнать его толкование.

Спустя час я поняла, что занятие это не столь простое, как казалось поначалу. Грустно вздохнув, взяла книги в руки и подошла к библиотекарю.

— Можно взять эти книги с собой?

Гоблинниха захватила фолианты в плен своих темных пальцев, внимательно изучая названия. Затем вернула мне большую энциклопедию, оставив остальные томики подле себя.

— С собой могу выдать только эту книгу. Остальное только в библиотеке.

Я понимающе кивнула, забирая нужную книгу. Конечно, было б лучше взять сразу все, но я могу вернуться сюда после факультатива и дочитать их здесь. Попросила не убирать книги далеко и, пообещав вернуться за ними в ближайшее время, поплелась в столовую. Желудок напомнил, что обед я беззаботно пропустила. А подкрепиться мне нужно было обязательно — профессор Вэрс выматывал меня под ноль на наших тренировках.

В столовой было непривычно малолюдно. Очевидно, лернанты после экзаменов поспешили и сегодня отметить успешную сдачу в близлежащие трактиры и таверны. Поискав взглядом друзей, неожиданно обнаружила Мистраэль. Последние недели мы совсем не виделись, и я заметно скучала по подруге.

— Привет, Мисти! Как я рада, что застала тебя тут! — скинув сумку на стульчик рядом, потянулась обнять подругу. Мисти широко улыбнулась.

— Прости, сессия. Я не думала, что это будет так тяжело! — она изобразила страдальческий вздох и воздела взгляд, полный театрального отчаяния, к небу. Я рассмеялась.

— Все получается? Пока без пересдач?

— Обижаешь! — шутливо надулась подруга. — Только высший балл и зачет!

— Поздравляю! У меня тоже все пока хорошо, — ответила я, зацепив пальцем кусочек булочки с подноса подруги.

— Эй! Не трогай мое! Иди возьми себе сама! — смеясь, шлепнула меня по руке Мистраэль. Я сделала вид, что обиделась, и все же пошла за своей порцией пищи.

— Кстати, мне нужна будет твоя помощь с артефактом через пару деньков, — вернувшись с подносом, сказала подруге. Она посмотрела на меня с удивлением.

— Разве у вас уже начали преподавать артефактологию?

— Нет, это моя инициатива, — заговорщически подмигнув, сказала загадочным голосом. — Хочу сделать себе амулет. Только чтоб никто его не мог увидеть. Научишь, как сделать невидимой зачарованную вещь?

— Конечно, не вопрос. Обещай, что расскажешь и покажешь потом результат! — радостно согласилась Мистраэль. Я утвердительно кивнула.

***

Когда я зашла в открытую дверь «пыточной», профессор Вэрс уже сидел на своем привычном месте и читал какую-то книгу.

— Добрый вечер! Я же не опоздала сегодня... — смущенно зашла внутрь, прикрывая за собой дверь.

— Нет, на этот раз вы вовремя. Я пришел сюда раньше времени, чтобы посидеть в тишине.

Я проглотила колкость, готовую сорваться с языка. Перемирие, воцарившееся между нами на период сессии, было слишком хрупким. Кинув сумку в угол, села на коврик для медитаций.

По плану всегда занятия начинались с медитации, затем разминка простыми заклинаниями, и после основные упражнения. Сегодня это была отработка энергетического лассо. На прошлом занятии я смогла лишь материализовать толстый радужный жгут, но пользоваться им у меня никак не выходило. Из-за сессии, да и своей лени, я не занималась отработкой этого приема самостоятельно. Поэтому, когда мы перешли к показательной части, снова облажалась. Профессор неодобрительно поцокал языком.

— Вы что же, совсем не тренировались?

— Простите, готовилась к экзаменам.

— Кого вы обманываете? Развлекались с одногруппниками в трактирах, знаю я вашу братию!

Мне даже возразить было нечего, поэтому, закусив от напряжения губу, продолжала упражняться с никак не желавшим выполнять задаваемые виражи лассо.

— Так дело не пойдет, нужна цель. Попробуйте поймать меня, — без тени шутки сообщил Нэйк Вэрс. Я растерялась от такого предложения и даже выпустила лассо из рук, отчего то распалось на микрочастицы.

— Н-да... — многозначительно прокомментировал мое действие преподаватель. Я покраснела, сначала от смущения, затем от ярости, поднимавшейся глубоко в груди. Дернула рукой — яркая вспышка — и у меня в пальцах оказался новый жгут, еще более яркий и сильный. Хлестнув лассо о пол, в следующий миг направила его в сторону преподавателя. Но Вэрс не стоял на месте, моментально отскочив в сторону. Моё лассо лишь проскользило по его икрам и шмякнулось о каменный пол. Мы так и передвигались по помещению в каком-то боевом танце, профессор не поддавался, а я так и не могла словить его в капкан. Сколько мы так прыгали, я не знаю. Но когда начала задыхаться, профессор вдруг встал, как вкопанный, и с ехидной улыбкой посмотрел на меня.