— Аруту?

—  Долго еще будешь тут прохлаждаться? Ты поставила на уши всю Академию!

И я вспомнила. Лавина ярких эмоций сбила меня с ног, вышибла воздух из лёгких. Как при ускоренной перемотке кассеты, я увидела наш бой с Нааки. «Плёнка» оборвалась внезапно. Аруту сидела рядом, терпеливо ожидая, пока в моей голове сложится мозайка.

— Аруту, я умерла?

— Если бы ты умерла, мы бы сейчас не разговаривали, — хмыкнула кальти, тыкаясь мордочкой мне в руку.

— Но где мы?

— Мы в твоей голове. А ты — в стазисе.

— На кинжале был яд?

— Яд василиска.

— Но...

— Да, его крайне сложно достать. Но ты же знаешь, что для Нааки почти не существует невозможного.

— Да-да... — я задумалась. — Аруту, а кто меня спас? Ведь если я еще жива, значит, кинжал не задел сердце?

— Тебя лишь оцарпало, и если бы не яд на лезвии, ты даже в обморок не упала бы.

Аруту отвернулась от моего пристального взгляда. В душе шевельнулось плохое предчувствие.

— Кто меня спас? — в моём голосе послышались звенящие нотки. Я почувствовала, как ком поднимается из груди в гортань, не давая дышать ровно, а в глазах противно защипало. Я боялась услышать ответ, но подсознательно уже знала его.

— Я...

Вместо слов я схватила кальти и прижала к себе со всей силы. Слёзы капали на яркую шерсть, прокладывая влажные бороздки. Сердце кальти глухо билось под моими пальцами.

— Кристина.

Я всхлипнула.

— Кристи! — Аруту вырвалась из объятий и строго посмотрела мне в глаза. — Хватит! Никто не умер. Пока...

— Ты ещё жива? — я встрепенулась от надежды, вмиг заполнившей каждую клеточку моего существа.

— Жива, жива, — проворчала кальти, усаживаясь напротив меня и перебирая передними лапками. — Но времени мало. И если твой дракон не достанет слезу феникса, мы с тобой умрём.

— Он найдёт! — я не знаю, откуда в моём сердце появилась такая уверенность, но я точно знала — Йар не подведёт. Он спасёт свою аэширри.

***

Время в моём сером пространстве текло со странной скоростью. Если бы не Аруту, я бы, наверное, сошла с ума.

Мысленно в сотый раз проигрывая картинки нашего боя с Нааки, я корила себя за беспечность и попытки покрасоваться. Нужно было просто ударить всей силой, пусть это и не выглядело бы так эффектно. Зато я не подвергла бы опасности жизнь Аруту и свою.

Но все мы хороши задним умом. Теперь же всё зависело от Йара.

— Аруту. А это вообще реально? Ну, достать слезу феникса?

Кальти спрыгнула с моих колен и потянулась. Широко зевнув, села напротив меня и посмотрела мне в глаза.

— Смотря что считать реальным. Для кого-то и достать яд василиска — немыслимое действо.

— Но... у дракона есть возможность?

— Я не знаю, Кристи. Драконы очень скрытные, мне не известно, насколько они близки к фениксам. Что первые, что вторые — крайне заносчивые типы с высочайшим самомнением.

— Странно... Не замечала подобного за Йаром... — я задумалась. В нашу первую встречу он показался мне важным, немного высокомерным... но не на столько, чтобы вызвать отторжение. В конце концов, они имеют право считать себя выше других — драконы невероятно сильны. Пожалуй, выше по магической лестнице стоят лишь аэртены...

— Он еще совсем ребёнок! — хмыкнула Аруту.

— Ребёнок? Этот высоченный детина с щетиной на подбородке?

— Ничего ты не знаешь, Кристина Илеай.

Я чуть не засмеялась в голос, настолько тон и слова кальти напомнили мне одного киношного персонажа. Аруту устала от разговоров, скрутилась клубочком и заснула. Всё-таки кальти — это те же кошки, только в профиль!

— Кристина, Крис! Ты меня слышишь? — раздался голос в тумане. Это был Скай, я его узнала.

— Слышу, слышу! А толку?! — пробурчала я себе под нос.

— Кристи! Дурочка ты наша, очнись! — послышался плачущий голос Аноны. Я улыбнулась. Так приятно было чувствовать, что меня не оставили одну.

Потом меня снова окутала тишина. Я уже отчаялась услышать что-то ещё, как вздрогнула от знакомого голоса.

— Кристи... Аэширри...

Йар? Значит, он вернулся? Он нашёл противоядие? Или пришёл попрощаться?

— Я знаю, что не опоздал. Ты сильная, ты справишься. Борись! Иди на свет, слушай мой голос...

Я прыснула в кулачок. Эти слова про «иди на свет» вызывали только истерический смех. Однако, какой свет? Я повертела головой по сторонам. Взгляд зацепился за микроскопическую белую точку далеко впереди. Хмыкнув, подошла к кальти. На миг показалось, что она не дышит. Резко опустив руку в мягкую шерсть, с облегчением ощутила мерное дыхание. Правда, Аруту сразу проснулась и недовольно посмотрела на меня.

— Зачем разбудила?

— Выспишься на том свете! — улыбаясь, сказала я, кивая в сторону точки. Аруту мою шутку юмора не оценила, недовольно сверкнув глазами.

— Пойдем, нам тут направление указали, — со смешком ткнула пальцем в белую крапинку. Аруту собралась, вскочила на лапки и посеменила рядом со мной.

Йар продолжал нести какую-то околесицу, но его голос странным образом помогал мне не сбиться с пути. Когда малюсенькая точка разрослась до размеров дверей, резкая вспышка яркого света ослепила меня. Подняв руку к глазам, сощурившись, сделала ещё один шаг вперёд.

***

Поморгав несколько раз, прогнала белёсую пелену перед глазами. Передо мной на кровати сидел Йар. Он сильно похудел, под глазами залегли чёрные круги, нижняя часть лица укрылась заметной темнеющей щетиной. «Только говорила о ней Аруту», — улыбнулась я своим мыслям.

— Сколько... — я попыталась спросить, сколько же времени провела в своём странном мирке, но язык прилип к нёбу, а во рту царила самая засушливая пустыня.

Йар понял без слов моё состояние, протянул мне стакан с мутно-зелёной жидкостью. С недоверием покосилась на сомнительную жижу, но всё же сделала глоток. На вкус напиток оказался не таким ужасным, как выглядел. С облегчением почувствовала, что могу говорить. Йар, правда, и так понял мой вопрос.

— Четверо суток. Если считать с момента ранения, уже пятые пошли.

Я ошарашенно смотрела на напарника. Хотелось спросить о многом, но я вспомнила самый важный вопрос.

— Как Аруту?

— Она в порядке. Уже очнулась и теперь снова спит, — дракон кивнул на маленькую кроватку рядом с моей, где из-под одеяла торчала пушистая мордочка с рожками. Я вздохнула с облегчением. — Кстати, почему ты о ней не рассказала?

— А ты бы стал? — вместо ответа, спросила я. Йар хмыкнул, но промолчал.

— И что теперь будет? — спрашивала без конкретики, ибо волновало меня слишком многое.

— Если ты о соревнованиях, то их приостановили. Пару Нааки и Ритхара исключили из отбора. Наказанием занимался сам Ачиуск, которого вызвали сразу после твоего ранения. К сожалению, подробностей я не слышал, так как едва узнал про яд, улетел за слезами феникса, — Йар виновато улыбнулся, пожав плечами.

— Расскажешь потом подробнее? — с надеждой спросила я, выхватив его руку из складок одеяла и сжав пальцы.

— Конечно, расскажу. Но позже... Сейчас встречи с тобой ожидает целый отряд лернантов и преподавателей.

Я кивнула, убирая руку. Йар порывисто обнял меня, крепко сжав в своих руках.

— Я тебя больше не отпущу!

Мысли из моей головы вышибло, остались лишь странные отвлечённые заметки о том, что если настолько истощенный и уставший дракон может с такой силой меня сжимать в руках, какой же мощью обладает он, когда здоровый и как следует отдохнувший?!

Прийти в себя мне не дали. Открылась дверь, и в комнату завалились мои друзья — Анона и близнецы. Йар сказал, что придёт позже, и ушёл, тактично оставив меня с друзьями наедине. Когда он закрывал дверь, я заметила мелькнувшую черную голову Мистраэль. Очевидно, хотела узнать о моём самочувствии. Всё-таки она неплохая девушка, только с семьёй не повезло.

— Ты нас так напугала! — воскликнула Анона, обнимая меня за плечи. Близнецы расположились по обе стороны кровати, терпеливо ожидая своей порции обнимашек. В окружении друзей я почувствовала себя самой счастливой на свете!