Профессор выступил вперёд и воскликнул:

— Эй, дед Чудо, ты настоящее чудо!

Дед Чудо и Петушок остановились на берегу, как были — с обувью в руках и с засученными штанинами, — удивлённые, а может быть и испуганные.

— Простите, — сказал дед Чудо, несколько прийдя в себя, — с кем я имею честь говорить?

— Я — профессор Иванов.

— Про-фес-сор! — произнес дед Чудо, делая уда­рение на каждом слоге. — Ну, конечно, а я не догадался. Конечно, конечно. Мои орлы говорили мне… — Он вдруг осёкся. В голову его нахлынуло много мыслей, и он сбился. — Павлик и Белобрысик с вами, живы-здо­ровы, не правда ли? — спросил он, оправившись.

Они пожали друг другу руку в тени деревьев, не бывши перед этим знакомы. Судьба смелых мальчиков Павлика и Белобрысика связывала их, а лес предрас­полагал к откровенности и чистосердечности. Они при­ветствовали друг друга как старые друзья.

Тем временем Одноглазый стоял в сторонке молча, прислонившись к стволу дерева. Профессор Иванов вспомнил о нём, и ему стало несколько неловко, что он забыл про скромного гиганта.

— Балцак, иди сюда, я тебя познакомлю с этим милым дедушкой.

Дед Чудо подошёл и остановился перед Одногла­зым, который не пошевелился. Стоял как величественная сосна. Тень падала на его лицо и скрывала блеск его единственного глаза.

— Кузнец! Ты ли это, сынок? — взволнованно про­шептал дед Чудо.

Профессор, в свою очередь, растерялся от удивления.

Одноглазый вдруг согнулся, повалился в ноги деду Чудо, схватил его правую руку своими обеими ручища­ми и стал её целовать, повторяя:

— Учитель, учитель!

Затем, вскочив на ноги, он схватил старика в объя­тия и чуть было не задушил.

— Н-да, так, значит, — сказал дед Чудо, освободив­шись из страшных объятий. — Довелось встретиться. Я знал, что встречу знакомых, но всё же, сколько лет, ду­маю, прошло. Немало годков-то.

В конце концов выяснилось, что лет пятьдесят назад дед Чудо был молодым учителем в этих местах. В то время Одноглазый жил в доме у Радана на Чёрной ска­ле и водил деда Чудо по горам, показывая ему то да сё. Оба сохранили прекрасные воспоминания один о другом. Тут дед Чудо вспомнил и о Радане. Одноглазый обещал отвести его туда. В этот момент в разговор вмешался профессор Иванов. Он рассказал о Радане то, что услы­шал о нём от Павлика. Описал его кончину, поведал про сборщицу целебных трав, про злодеяния Хромоногого.

— Вот это славные приключения! — воскликнул Пе­тушок, который жадно слушал повествование о подвигах Павлика и Белобрысика, прильнув к деду Чуду.

— Мои мальчики, соколики мои! — радовался дед Чудо.

Разговор перешёл на эту тему. Трое мужчин бесе­довали как старые друзья, время летело, на востоке уже светлело небо, приближался рассвет.

— Позвольте мне пригласить вас в свою хижину! — сказал Одноглазый. — Она, правда, самая бедная хи­жина на земле, но…

— Не беспокойся об этом, Балцак, — перебил его дед Чудо. — Никто не должен раскаиваться в том, что вёл слишком скромную жизнь. Бедный человек смеётся чаще и он веселей. Идём, и не думай об этом.

Впереди зашагал Одноглазый, ловко прокладывая дорогу в кустарнике своим посохом. По этой широкой дороге за ним следовали остальные.

— Так иногда складываются обстоятельства, так переплетаются судьбы людей, что им вдруг становится ясно, как мал мир, — говорил дед Чудо.

Над Орлиным Гнездом скалы золотились пурпур­ным сиянием восхода. Зарождался новый день. Из лона Родоп истекал живительный утренний аромат и разно­сился далеко над уснувшими равнинами Фракии.

Случай, этот дивный сочинитель всех запутанных историй, по-видимому не желал, чтобы утро этого дня на­чалось торжеством, хотя бы и таким скромным, какое предложил своим спутникам Одноглазый.

Когда маленькая группа подошла к его хижине, он остановил всех, прислушался и сделал им знак молчать. В тишине утра ясно слышались чьи-то крики, временами походившие на жалобный вой, а иногда — на дикий смех.

— Сборщица трав влезла на Молодухину Скалу над бездной… — сказал со вздохом Одноглазый. — Я по­спешу…

Он не договорил, но всем стало ясно, что он имеет в виду безумную.

— Я должен ей помочь, Радана ведь уже нет.

— Пойдем вместе! — предложил профессор.

— Тогда идём прямо к Чёрной скале! — нетерпе­ливо заключил Одноглазый.

Вся группа спустилась быстрым шагом в долину по течению Серебряного потока, поднялась на невысокий хребет, известный под названием Страшица, и оттуда направилась прямо к Чёрной скале.

Перед тем как добраться до этой скалы, надо обой­ти группу скалистых утёсов, торчащую среди леса как обелиск и называемую Молодухина Скала. Подойдя к ней, Одноглазый внезапно покинул компанию. Ловкий как коза, он вскарабкался на крутой обелиск, скрылся из вида, но вскоре появился снова. Он нёс на руках бе­зумную. Она продолжала кричать и петь что-то невнят­ное. Когда он положил её на землю, она вскочила на ноги, смешно завертелась, описала рукой в воздухе круг и дико захохотала.

— В ловушке, в ловушке они. Все там будут спать, с Раданом. Они сыновья Радана. Ха-ха-ха-ха! Сыновья Радана! Что?.. Чего вы на меня так смотрите? Что я — сумасшедшая? Вы все напуганы дикой русалкой. Ха-ха-ха-ха-ха!

Её несвязные слова возбуждали сострадание.

— В букете цветов самые душистые стебельки, а в средине дикий пион. Дети Радана будут в древней гробнице.

Все старались что-нибудь понять из её слов, но это удалось только одноглазому Балцаку.

— Веди нас скорее в старый дом, несчастная! — грустно, но строго велел ей он. — Что ты сделала? Не­счастный твой ум! Ну! — крикнул он под конец страш­ным голосом и встряхнул её.

Это несколько отрезвило её, она помотала головой, окинула взглядом окружающих, словно видела их впер­вые и усталым голосом, совершенно не похожим на прежний, промолвила:

— Хорошо! Идём!

Ещё с порога большого дома Радана все почувство­вали благоуханный одурманивающий запах. Остановив­шись в дверях его комнаты, они увидели в средине её большой старинный кованый сосуд на высокой металли­ческой ножке, похожий на древний жертвенник. Он весь был окутан благоуханным дымом каких-то трав. Дым волнами носился по комнате.

В кровати Радана из-под пестрого дырявого одеяла виднелось три кудрявых головы. На полу лежало три рюкзака. Одноглазый откинул покрывало. Под ним, объятые глубоким сном, лежали три пионера.

Одноглазый быстро схватил кадильницу и, высадив окно, выбросил её вон вместе с дымящимися благово­ниями. В комнату хлынул свежий воздух.

— Несчастная, безумная! — Она усыпила их одур­манивающими травами! — сказал он, обращаясь к деду Чуду, когда тот подошёл к спящим мальчикам.

— Давайте вынесем их скорее во двор, на чистый воздух. Они едва дышат, вскрикнул дед Чудо.

— Нет, не спешите. Они не так скоро проснутся, — возразил Балцак. — Оставьте их лучше здесь. Им те­перь нужен не чистый воздух, а здоровый сон.

В пролёте двери стояла сборщица трав. Испуган­но сжавшись, она походила на клубок лохмотьев. Из клочьев одежды высовывалось сухое, испитое лицо.

— Что это за мальчики, ты знаешь? — обратился к ней Одноглазый. — Зачем ты усыпила их травами? Что они тебе сделали?

— Они говорят, что я колдунья и убила их двух товарищей. Я им сказала, что они были у дедушки и что он теперь у вечного, а они ушли в глубь земли, к кладу, где страшнее, чем в могиле. Я там была, я знаю, где это. Но я так устроила, чтобы зло провалилось в тартарары, чтобы не было зла. И вот. А? Ха-ха-ха-ха!

— Светлана! — рявкнул Одноглазый.

Она снова сжалась от этого крика, озадаченно гля­нула на него, закуталась в шаль и выскользнула вон.

— Я думаю, что знаю, кто эти парни, — заявил Петушок, выступив вперёд. — Они из молодёжного ла­геря «Костёр». Они из лагеря академии, товарищи Пав­лика и Саши. Отправились их искать и попали сюда.