— Он еще здесь? — спрашивает вместо приветствия.

— Кто? — не понимаю, она про Стафа или про Девлегарова. Рассказали ли ей родители, что Тим был здесь. Решаю, пока сама ничего не говорить, чтобы ее лишний раз не волновать.

— Игнат — произносит бледными губами, будто огромное усилие делает, чтобы имя его выговорить.

— Был здесь, а потом куда-то ушел — тихо отвечаю. Теряюсь, правильно ли сделала. Я теперь вообще не знаю, как себя с ней вести, чтобы не волновать лишний раз. Мало ли…

Таня прикрывает глаза и сползает по подушке вниз.

— Ты, Рит, тоже уходи. Никого не хочу видеть, прости — свободной рукой укутывается с головой.

Вижу, как подрагивают плечи. Плачет.

Собираюсь все же попробовать поговорить с ней, но из коридора доносятся звуки какой-то непонятной возни, спора. Дверь распахивается, и на пороге появляется Игнат. Он тяжело и рвано дышит, а позади него застыла мама Тани. Видимо, она его останавливала.

— Нет, Игнат, нет! Выйди! — умоляет его и хватает за рукав пуховика.

Но Таня резко сдирает одеяло и пялится на него во все глаза.

У меня даже дыхание застывает где-то в районе горла от этого ее отчаянного взгляда.

— Лучше вы все уходите, оставьте нас.

— Танечка — собирается к ней мать, но та взглядом пригвождает ее на месте.

Быстро ретируюсь и прихватываю с собой мать Тани.

— Пойдемте — прошу ее.

Та всхлипывает, но все же выходит вслед за мной и присаживается на ближайшую к палате лавку.

— Это же надо было такому случиться! Ведь они дружили с самого детства. Как два маленьких бесенка. У него кудряшки такие милые раньше были, и у Танечки тоже, пока выпрямлять, да красить не начала.

Она шмыгает носом, выдыхая через рот.

— Мы же с его родителями дружим со студенческой скамьи. Для меня Игнат, как родной, как сын. Когда они признались нам, что встречаются, мы даже не удивились. Все к этому шло, а теперь…

Тут из-за двери показывается Игнат.

— Теть Ань, позовите врача.

Слышим, как Таня заходится в дикой истерике.

— Говорила же тебе! — рявкает на него мама Тани и бежит в палату, а я за врачом.

Первыми появляются две медсестры. Врач выгоняет всех. Игнат рвется обратно, но его не пускают.

— Вот черт, пустите меня! Тань! — кричит он, сопротивляясь, прежде чем дверь полностью закрывается.

— Уходи, ненавижу тебя! — прилетает в ответ.

Все, как в тумане. Смотрю на удаляющуюся спину Игната, и не могу отойти от всего происходящего.

У Тани агония. Мать ревет, отец ходит из угла в угол.

Хочется закрыть уши. Сбежать отсюда. Я сразу представляю, что будет со мной, если мы вдруг с Максом расстанемся. Стану ли я также сходить с ума.

Наконец, Таню удается успокоить. Она засыпает. Я прощаюсь с родителями и выхожу из больницы. На парковке меня ждет Макс.

Буквально несусь к нему в машину. Ныряю в салон и тут же обнимаю. Хватаюсь за него, как клещ, хочется добраться до самого сердца, чтобы не смог отцепить.

— Ритка, ты чего? — шепчет мне в волосы, а сам прижимает еще сильнее.

— Ничего — шепчу.

Макс немного отстраняется, чтобы отыскать мои губы. Подаюсь ему навстречу. Кетлер такой сладкий в прямом смысле. У него жвачка со вкусом Бубль-Гум, и теперь эта сладость на моем языке. Я забываюсь. Мой личный наркотик.

На парковке почти нет машин. За окном холод дикий, а у нас одно дыхание на двоих.

— Люблю тебя — выпаливает он, отстранившись от моего лица.

Я широко раскрываю глаза и тут же ловлю взгляд Макса. Он сам оторопел. Такое ощущение, что эти слова вылетели у него случайно, но забирать их обратно Макс не спешит.

— Люблю тебя — вторю ему шепотом и прижимаюсь к губам.

По вечерним дорогам долетаем до дома довольно быстро. Весь путь думаю о Тане. Становится жутко от того, что многолетняя дружба, любовь зыбкая и прекрасная может так легко сломаться, утягивая человека за собой. На каждом светофоре ловлю руку Макса и сжимаю, чтобы почувствовать его тепло. Он рядом. Это самое главное.

Заходим в супермаркет у дома, закупаем продукты. Я думала, что Макс привык к изысканной еде. Оказалось, что Кетлер не такой уж и сноб. Любит простую пищу без изысков. Это, конечно, радует, потому что готовлю я, если честно, не очень хорошо. В доме, сколько себя помню, всегда с продуктами была напряженка. Ограниченный набор. Вот я и готовила в основном то жареную картошку, то макароны с сыром. Кетлер, как оказалось, даже больше меня умеет. Поэтому сегодня он помог мне замутить спагетти с беконом под сливочным соусом. С каждым новом моментом узнаю о нем все больше и больше, и понимаю, что даже близко себе не представляла, что же на самом деле представляет из себя Макс Кетлер.

Вот и сейчас он стоит у раковины и спокойно, без выпендрежа моет посуду, а я сижу за барной стойкой и с самой дурацкой улыбкой пялюсь на его спину, на то, как играют лопатки под футболкой, как Макс кивает головой в такт музыке и даже немного подпевает.

Тихонько слезаю со стула и подкрадываюсь сзади, сцепляя руки на животе. Утыкаюсь щекой в район позвоночника и в блаженстве прикрываю глаза.

Он медленно покачивается, и я с ним.

— Рит — тихо зовет меня.

— Ммм — откликаюсь.

— Дай домашку по физике списать. Я видел, ты сделала.

— Блин — стону ему в спину. — Такой момент испортил.

Макс вешает полотенце, разворачивается и подхватывает меня под пятую точку, закидывая ноги себе на талию.

— Я отработаю — шепчет в шею, отчего стаи мурашек волной проходятся от затылка к низу живота, и тащит к кровати.

На следующий день у Макса после учебы тренировка, а я решаю опять поехать к Тане. Целый день наблюдаю, как Девлегаров то на учителей огрызается, то бычит на одноклассников. А на перемене в столовой даже нагло заигрывает с Дашей Морозовой из «ашек», что с Даниленко были закадычными подружками.

Выбираю момент, когда он в одиночестве сидит за партой, и подсаживаюсь рядом.

— Привет.

— Виделись — бурчит под нос, перелистывая видосы в телефоне.

— Я после учебы к Тане поеду — кошусь на его профиль. При упоминании о Тане Тим кривит губой в злой усмешке, но все же продолжаю. — Хочешь со мной?

Косится на меня. Взгляд колючий и отчужденный.

— Нет, не хочу. С меня хватит этого дерьма.

— Да? — даже не знаю, что ответить, потому что совсем не ожидала такой реакции. — А я думала… Ладно, как хочешь — встаю, откидываю назад волосы и пересаживаюсь к себе в полном недоумении.

Еще вчера он за нее убить был готов, а сегодня ничего не хочет. Разве так бывает?

После уроков договариваемся, что Макс заедет за мной после тренировки. Рассказываю ему о разговоре с Девлегаровым, но он почему-то совсем не удивлен, видно, догадывается в чем дело. Надо будет вечером расспросить. Кетлер убегает в зал, а я выхожу из здания лицея, прикидывая по пути, на чем лучше добраться.

Но, как только покидаю территорию лицея, натыкаюсь взглядом на черный внедорожник. А рядом стоит парень. Тот самый, что спас меня после смены в киоске.

Какого он здесь делает.

Прячу руки в карманах куртки, ежась от сильного ветра и двигаюсь вдоль забора к остановке. Делаю вид, будто не узнала. Может, это конечно случайность.

Но парень, заприметив, что я проигнорировала его, сразу же отлип от капота внедорожника и припустился за мной.

Halsey — eyes closed

Не сбавляю шаг.

— Привет — нагоняет меня парень. — Не узнаешь?

Пожимаю на ходу плечами и кошусь на него.

— Почему же? Узнала.

Парень обгоняет меня и преграждает путь к остановке.

— Подожди, куда спешишь?

Останавливается в двух шагах. Задираю голову.

— У меня дела.

— Могу подвезти — предлагает, а я даже не помню, как его зовут.

— Спасибо, но нет — отвечаю с вежливой улыбкой и отступаю на шаг, потому что он на меня, как будто, давит. Высокий, взгляд наглый из-под полуопущенных ресниц, и глаза черные, даже зрачков не разглядеть.