Со стороны Шатоя доносились отзвуки боя. Что именно там происходило, видно не было. Но по ущелью потянулись колонны отходящих боевиков. Их безжалостно громила наша авиация. Звено вертолётов Ми-24 сменяли штурмовики. Так продолжалось до тех пор, пока дорога в ущелье не стала закрыта густым дымом и пылью от разрывов снарядов.

Вскоре от наблюдательных пунктов стала поступать информация о происходящем в селе и на объекте налёта. В селе жизнь то замирала, то оживала тревожной суетой. Везде бегали вооружённые люди. К зданию школы подъезжали автомобили и грузили в спешном порядке какое-то имущество. Беглов с Кисилициным решили посмотреть на это лично, выйдя на один из наблюдательных пунктов.

— Похоже, наш штаб съезжать собрался, — заметил Беглов.

— Вижу, — ответил Кислицин.

— Да и многовато их что-то там...

Вообще, на местности всё выглядело совсем не так, как это описывали разработчики. Здание находилось в самом центре села, с восточной стороны (стороны склона, на котором находился отряд), разведчиков и здание разделяла река с глубоким каньоном, с севера был большой открытый пустырь, а с юга и запада вплотную прилегали жилые дома. Кроме того, возле самого здания школы по периметру были отрыты окопы, а рядом находилась заброшенная ферма.

— Что будем делать? — спросил у Кислицина Беглов.

— Нужно проводить налёт! — ответил тот.

— Нам судьба даёт такой шанс, который нельзя упускать, надо рисковать. Бойцы настроены решительно. Контрактники говорят, что возможность взять самого Дудаева надо использовать, иначе им будет стыдно в батальон возвращаться.

— Ладно, рассказывай, как собираешься действовать, — согласился с доводами Кислицина Беглов.

— Целесообразно перейти реку севернее, затем вдоль неё дойти до пустыря и производить налет прямо через пустырь, зайдя с северо-востока, две подгруппы нападения расположив вдоль заброшенных ферм. Под прикрытием их огня подгруппы захвата и уничтожения броском преодолеют пустырь и проникнут в здание. Если получится бесшумно, то и далее постараемся действовать тихо, пользуясь только бесшумным оружием, а если не получится, то задействуем всю огневую мощь, включая гранатомёты, огнемёты и ручные гранаты. Отход осуществим тем же путём. Ваши две группы обеспечения поддержат нас огнём. По необходимости вызовем налёт авиации и артиллерии.

— Согласен! — дал добро командир.

— Начинай готовиться.

Последние приготовления затянулись до темноты. Все максимально разгрузились. Тяжёлые десантные ранцы было решено оставить в тайнике, замаскировав и заминировав от нежданных гостей. С собой брали только самое необходимое. По девять магазинов на автомат, четыре гранаты, по одной реактивной гранате РПГ-26 или огнемёту РПО-А («Шмель»). На бесшумное оружие по два магазина — больше не понадобится. Сухой паёк на один приём пищи и воду. Радиостанции — на каждую тройку.

С наступлением темноты начали выдвижение на исходные позиции. Ночью ходить по горам тяжело. Если они покрыты лесом, ещё труднее. Но это становится на грань невозможного, когда задача усложняется боевой экипировкой и ожиданием в любую секунду встречи с противником. В ночной бинокль ничего не видно. Оступиться и упасть нельзя — не дай Бог кому-нибудь сломать или вывихнуть ногу. Срыв операции неизбежен. Головной и тыловой дозоры постоянно терялись, поэтому Кислицин дал команду идти всем вместе на расстоянии вытянутой руки. На спуск и выход к горке возле самого села ушло вместо запланированных двух все четыре часа. Дальше Кислицин с двумя группами должен был идти один. Беглов с группами обеспечения оставался на этой высотке прикрывать его действия. Командиры обнялись, пожелали друг другу удачи.

— Время два часа ночи. Головной дозор, вперёд!

Трое контрактников в зелёной горной форме растворились в призрачно-жёлтом свете луны. За ними пошли все остальные, включая и тыловой дозор. Идти было легче, чем по горам, но опаснее. Некоторые участки пути преодолевали перебежками, а некоторые ползком. Все понимали, что входят в село, занятое боевиками, и от того, обнаружат их или нет, зависит не только успех операции, но и собственная жизнь. Чтобы войти в село, необходимо было спуститься в каньон и перейти реку вброд, благо неглубокая, и опять подняться почти по отвесной стене каньона. На это ушло почти два часа. Шум быстрой горной реки позволил спокойно дойти до заброшенной фермы. Время уже было около пяти утра. Вот она школа. Тихо. Охраны снаружи не обнаружено. Только наглотавшимся сиднокарба бойцам мерещилось по 10-15 человек охраны даже на крыше. Но командиры сиднокарб не употребляли и отлично видели, что по периметру пусто. Слабый свет в дальнем крыле говорил о том, что там кто-то есть. Но кто и сколько?

— Подгруппам захвата и уничтожения приготовиться к скрытому проникновению в здание, — раздался в наушниках радиостанций голос Кислицина.

Впереди был самый опасный участок — пустырь. Преодолеть его помогла случайность, на пустырь резко, как это бывает в горных долинах, опустился густой туман, который позволил дойти подгруппам до стен школы незамеченными.

Со стороны Шатоя всю ночь доносилась канонада, а под утро стал слышен отдалённый гул моторов. Это дошла до Шатоя сводная колона десантников, а еще через некоторое время, как раз когда разведчики были под стенами школы, в наушниках радиостанций раздался голос подполковника Сидорова.

— «Спец», я — «Броня», как слышишь меня? Прием.

Беглов ему ответил:

— Слышу тебя хорошо. «Донец» работает.

— Я рад что вы на подходе, — отозвался Кислицин. — Теперь я спокоен за эвакуацию.

— Внимание, даю отсчёт! Десять, девять, восемь... — вновь раздался в наушниках напряженный голос Кислицина.

— ...Ноль! — как только прозвучало это слово, разведчики ворвались внутрь здания и приступили к зачистке комнат. В наушниках слышались взволнованные доклады:

— Пусто!

— Пусто!

— Пусто!

Вдруг прерывистый от нервного напряжения и учащённого дыхания голос сообщил:

— Здесь, в дальнем крыле, два человека, сопротивления оказать не успели, мы их разоружили! — это докладывала первая тройка.

— Хорошо! Находитесь на месте, иду к вам, — уже спокойно отозвался Кислицин. — Остальным осмотреть второй этаж!

Больше в здании людей не оказалось. Кратко допросив пленных, командир понял, что они опоздали. Все, кто здесь находился, уехали, как только десантники начали штурм Шатоя. Двое местных жителей из отряда самообороны оставлены были не столько для охраны штаба, сколько для поддержания порядка и защиты от разграбления и без того скудных остатков школьного и военного имущества. Пленных, хотя ценности они не представляли, решено было не отпускать до выяснения обстановки. Один из них был возраста более чем пенсионного, а второй, его родственник, выглядел на лет шестнадцать и, что немаловажно, являлся племянником председателя поселкового совета села.

Светало. Вершины гор уже были освещены солнцем. Туман рассеялся и подгруппа нападения возле фермы стала хорошо видна, поэтому Кислицин дал команду перейти в здание школы и ей тоже. Село просыпалось. Со второго этажа было видно, как меняются посты на окраине села. Пели петухи. Пастух гнал коров на пастбище.

— Чудеса, да и только, — подумал Кислицин.

Везде война, разруха, а здесь всё продолжало жить, какой-то нереальной мирной жизнью.

Отходить было поздно, группу немедленно бы обнаружили и уничтожили. Двигаясь по любому их возможных маршрутов отхода, разведчики неминуемо попадали под перекрёстный огонь постов. К тому же с первым выстрелом в селе сразу жё объявят тревогу и количество огневых средств у обороняющих село увеличится. Можно, конечно, попросить огневой поддержки авиации и артиллерии, но на открытой местности неминуемо накроет и группу, а Беглов с двумя подгруппами обеспечения необходимой огневой мощью не обладал. Поэтому Кислицин решил действовать по другому. Он собрал командиров подгрупп и объявил: