Отсутствие серьезных столкновений с противником действовало расслабляюще на бойцов и на офицеров. Началось тихое роптание: «Месяц ходим, а духов все нет».

Командир отряда майор Рудых вызвал меня и командира роты к себе десятого марта и показав на карте дорогу, идущую меж гор в «зеленую зону» сказал: «По данным агентуры здесь каждую ночь возят оружие». Я это слышал уже не первый раз и с недоверием посмотрел на карту. Комбат, показав три горы, прилегавших к дороге, сказал: «Выберешь наиболее удобную и организуешь засаду. Для того, чтобы вас при выдвижении никто не заметил, пойдете днем, когда все духи от жары прячутся». Я вяло ответил: «Есть!» и вышел. Идея переться по горам на солнцепеке меня не радовала. Хорошо, еще, что я получил на вещевом складе на всю группу «национальную» афганскую одежду. Совершив в ней всего один выход я сумел оценить достоинство этих, необычного покроя, штанов — в них было не жарко и довольно свободно. Национальная в кавычках она была по тому, что шили ее в Ташкенте на какой-то фабрике, выполнявшей видимо военные заказы, поскольку вся одежда была нашего любимого «защитного» цвета. Правда чалмы были настоящие — сирийские, но тоже все сиреневые. В этих шмотках мы были похожи на очень военных душманов.

Времени на подготовку у нас было меньше суток, но мы уже привыкли к такому темпу и не жаловались. Остальных комбат запускал очень осторожно.

Примерно в четырнадцать часов наша бронегруппа высадила нас в двенадцати километрах южнее нужной нам дороги и ушла. Головной дозор, во главе с младшим сержантом Веригиным по кличке «Пачка», не теряя времени поднялся на гору, под которой «загорала» группа. Когда броня достаточно удалилась, я построил разведчиков и мы начали первый подъем.

Когда мы, изрядно взмокнув, достигли вершины, произошел курьезный случай.

Рядовой Мамедов внезапно сказался больным. Было ясно как Божий день, что он «косит». Объяснив ему, что поскольку броня ушла далеко, а возвращать ее сейчас к подножью нашей горы — это значит демаскировать группу и тем самым сорвать выполнение боевой задачи, я попросил одного из сержантов принести автоматический пистолет Стечкина с глушителем. Просьба была исполнена в миг. Далее я сказал Мамедову, чтобы он снял ранец с боеприпасами и отдал его вместе с пулеметом командиру отделения. Мамедов, думая, что теперь пойдет налегке, с радостью выполнил мое распоряжение. После этого я сказал ему, наведя пистолет в голову, что раз нет никакой возможности его излечить, а бросать его здесь — это значит подвергать его риску попасть в плен, где он наверняка «расколется», придется его по законам военного времени расстрелять. После этого я взвел курок. Краска моментально покинула смуглое лицо Мамедова и видимо переместилась куда то в ноги потому, что вскочил он очень резво. В результате довольно бурного объяснения я понял, что «смертельный» недуг прошел кризисную фазу и больной стремительно пошел на поправку. Группа продолжила путь. Можно было «вылечить» мнимого больного, более простым и радикальным способом, отвесив ему пару хороших оплеух. Но в этот раз с группой увязался парторг батальона старший лейтенант Виктор Мовенко, сказав, что результат он чувствует пятой точкой опоры. Надо сказать, забегая вперед, что этот орган его не подвел.

Марш в район засады был очень сложным. Из-за жары два человека получили тепловой удар и нам пришлось отпаивать их водой и смачивать чалму, делая охлаждающий компресс, а так же намочить их одежду. У этих бойцов забрали тяжелые ранцы, оставив только оружие и боеприпасы в нагрудниках. Слава Богу, дальше они шли сами. Эти двенадцать километров через горы мы шли почти двенадцать часов. Около двух ночи, когда мы приблизились к дороге, послышался характерный треск мотоцикла, а в небо несколько раз светонул луч фары. Мотоцикл ехал по «пересеченке». Оставив с основной группой ранцы с боеприпасами, я отобрал нескольких разведчиков, взял с собой пару пулеметчиков и мы рысцой двинулись наперерез движению мотоциклиста. Однако, когда мы оказались на крайней вершине горного массива, казавшего нескончаемым, нам стало ясно, что бежали мы зря. До дороги, по которой ехал мотоцикл, было не меньше километра ровной степи. Через минут двадцать подошли и основные силы группы. Мы предполагали, что это был головной дозор каравана и поспешили уйти вправо, где гора подходит ближе к дороге, а после и вовсе перешли на другую сторону и расположились в непосредственной близости от дороги. Но больше в эту ночь никто не проехал.

Под утро мы поднялись на вершину отметки 1379. Здесь заняв круговую оборону мы расположились на дневку. Радист развернул радиостанцию и мы дали дежурный сеанс связи. Проблемы начались когда встало солнце. От запаса воды, который мы несли с собой, осталось не больше половины. При обычном потреблении, составлявшем минимум литр в сутки, мы до конца срока выполнения задачи явно не дотягивали. Что бывает когда в группе кончается вода, я знал по печальному опыту группы Леонида Рожкова. Надо было что-то делать. Разведчики, посланные для поиска воды, вернулись ни с чем. С нашей горы прекрасно просматривался мутно-коричневый изгиб реки Аргандаб, до которого было не более пяти-шести километров. Но там была «зеленка». Сунуться туда без риска быть обнаруженными мы не могли. В очередной раз осмотрев окрестности, в общем без особой надежды на успех, я вдруг зацепился взглядом за неестественно ярко-зеленый куст и такую же траву, растущую возле него. Куст находился в сухом русле, по которому в период дождей стекала вода с горы. В период подготовки к началу боевых действий я очень внимательно перечитал книгу Воловича «Человек в экстремальных условиях окружающей среды». Там, в частности, описывался способ нахождения водоносного слоя. Отправив туда разведчиков, я приказал им взять лопату и, если земля влажная, попробовать выкопать ямку глубиной до одного метра. Если там есть вода, то ямка постепенно должна была заполниться ей.

Эксперимент удался. Теперь мы были обеспечены живительной влагой на все время выхода.

В течение дня по дороге прошло несколько человек, но без оружия. Двое из прошедших тщательно осматривали дорогу и обочину в поисках возможных следов. Хорошо, что наши тыловой дозор тщательно замел специально для этого заранее сорванной веткой какого-то азиатского травянистого кустарника. Не задолго до темноты случилась неприятность: вышла из строя радиостанция Р-143, обеспечивающая нашу связь с Центром. Восстановить связь по дублирующей радиостанции Р-159 не удалось, поскольку радист Абубекеров не взял с собой антенну бегущей волны, поленившись ее нести. Я же тоже «прощелкал» и не проверил его. В результате группа осталась без связи. На войне это самое поганое, что может случиться, поскольку до той поры, пока группа может попросить о помощи, даже в самой безвыходной ситуации есть надежда, что ей помогут. Однако делать было нечего. Ближе к вечеру те разведчики, которые входили в состав огневой подгруппы, спустились ближе к дороге и расположились для засады. Вместе с ними спустился и я, расположившись в центре засады.

Около двенадцати ночи я закемарил на какие-то минуты и во сне увидел бородатых духов, лезущих ко мне. Духи почему-то не кричали, а пищали. Внезапно проснувшись, я услышал, что это пищит тональный вызов моей радиостанции Р-392, предназначенной для связи внутри группы. Левый наблюдатель докладывал, то видит свет фар трех приближающихся машин. Я передал: «Всем приготовиться!». Повернув голову влево их увидел и я, но какой-то посторонний шум привлек мое внимание. Взглянув на дорогу я обомлел. По ней пешком шла толпа духов общей численностью около восьмидесяти человек. Духи шли не таясь. Они громко разговаривали и перекликались между собой. Вслед за ними по узкому серпантину в ущелье въехали три автомобиля, а за ними появилась следующая толпа. Так они чередовали друг друга. Колонна была настолько длинной, что шедшие впереди, уже давно вышли из ущелья, а хвост колонны в него еще не вошел. Открывать огонь было равносильно самоубийству. Нас было всего двадцать два человека, а духов только пеших мы насчитали около трехсот. Если учесть, что на десяти автомобилях, по самым скромным прикидкам, ехало хотя бы еще человек по десять, то соотношение получалось почти один к двадцати. При абсолютной необстрелянности группы и, главное, в условиях отсутствия связи исход боя был предрешен. Последние духи, что-то голося и будто бы издеваясь надо мной, покинули ущелье, а я все смотрел в темноту. После очнувшись, вместе с моим заместителем сержантом Сергеем Сычевым поднялся на вершину. Радиста хотелось прибить. Грохоча на ухабах, по дороге из «зеленки» проехала пустая машина. Дернувшись сначала, решили ее не трогать. Утро застало меня кемарящего на склоне горы вблизи выбранной для засады позиции. На противоположном склоне ущелья показались три пастуха, гнавшие через гору нескольких верблюдов. Увидев меня, они что-то стали кричать и махать руками. Я приветственно махнув им в ответ, удалился за большой валун для того, чтобы не быть втянутым в диалог. Пастухи, продолжая перекликаться между собой и радоваться жизни, скрылись вместе со своими верблюдами.