На этом война должна была закончиться, но, чтобы навсегда сломить сопротивление мятежников, нужно было уничтожить символ чеченского сепаратизма — генерала Дудаева и его штаб. Сделать это пытались авиацией, артиллерией, агентурными группами, а также силами специальной разведки. Для этой цели из состава, батальона спецназа, базировавшегося на Ханкале, был выделен отряд в составе четырёх групп общей численностью около сорока человек. Какими способами была получена информация о месте нахождения штаба и проверялась ли ее достоверность перед тем, как послать на ее выполнение людей, наверное, навсегда останется секретом, однако задача, поставленная отряду, была конкретна. Километрах в пяти юго-восточнее Шатоя есть село Асланбек-Шерипово. В этом селе лишь одно большое, двухэтажное каменное здание, бывшая школа. По данным разведки, именно там находился штаб. Оперативный офицер, разрабатывавший операцию, говорил, что это здание находится на краю села, возле склона горы, покрытого густым кустарником, это позволяло беспрепятственно подойти к зданию на очень близкое расстояние, провести налёт и благополучно уйти на пункт эвакуации. Кроме того, густые заросли на склоне горы представляли из себя удобную позицию для группы обеспечения. Согласно замыслу, отряд должен был высадиться вместе с десантниками на склонах гор, окружавших ущелье, в котором находилось село Шатой, затем уйти на юго-восток до села Асланбек-Шерипово и, когда десантники начнут штурм Шатоя, ночью провести налёт на штаб с целью его уничтожения, захвата Дудаева, его приближённых, а также документации и вооружения... Утром на пункт эвакуации должна была прибыть бронегруппа отряда. После выполнения задачи отряд в полном составе должен был присоединиться к колонне 7-й дивизии и вместе с ней прибыть в Шатой.

Командовать отрядом был назначен заместитель командира батальона по боевой подготовке майор Беглов, опытный и грамотный в тактическом отношении командир. Его заместителем, и одновременно командиром группы захвата — капитан Кислицин, командир роты, на базе которой был сформирован основной состав отряда. Это был командир, уже успевший провести несколько удачных операций. Командиры групп были не менее опытные. Отряд больше чем наполовину состоял из офицеров, прапорщиков и контрактников. Отбирали лучших. Для координации действий с командованием 7-й дивизии и одновременно старшим бронегруппы был назначен подполковник Сидоров из разведывательного управления объединённой группировки войск в Чеченской республике.

Ознакомившись с поставленной боевой задачей, стало ясно, что выполнить ее будет не так легко, как пытались это представить разработчики. Было над чем задуматься. Проводить реальный налёт, а тем более на двухэтажное здание им не приходилось ни разу. О системе охраны и обороны штаба ничего не было известно. Это нужно было разведать на месте. Кроме того, точной гарантии, что бронегруппа сможет прийти в пункт эвакуации, не было ни у кого. Опоздай десантники хоть на сутки со штурмом Шатоя, спецназовцев ждёт гибель.

На подготовку отряда времени практически не было. Провели лишь одну тренировку на отдалённо похожем здании в Ханкале, дополучили необходимое оружие и боеприпасы. Капитан Кислицин планировал провести захват штаба бесшумно, поэтому разбитые на тройки бойцы группы захвата и уничтожения кроме основного оружия получили специальное: автоматы Калашникова с ПБС-1, бесшумные автоматические пистолеты Стечкина, снайперские винтовки «Винторез» и НРСы. Для связи с центром предполагалось использовать переносную радиостанцию космической связи со специальным блоком кодирования информации. Передаваемая этой станцией информация принималась одновременно, как в центре на Ханкале, так и в Москве в ГРУ.

Загрузив имущество, утром следующего дня отряд на четырёх БМП-2 отправился в расположение десантников. Их группировка находилась на площадке для посадки на вертолёты недалеко от села Элистанжи. Прибыв и расположившись на месте, приступили к организации взаимодействия. Были уточнены все вопросы предстоящей операции, согласованы частоты радиостанций, позывные, порядок действий в различных ситуациях, а также сигналы и способы авианаводки и арткорректировки (последнее сыграет немаловажную роль в судьбе отряда).

Всё шло по плану, но перед самым началом операции испортилась погода. Низкая облачность закрыла намеченные площадки десантирования. Авиация в таких условиях работать не могла. Потянулось томительное ожидание. Спустя двое суток поступила команда всем участникам операции переместиться на новую площадку для посадки в вертолёты, которая находилась в четырех километрах севернее населённого пункта Пионерское. Здесь просидели ещё сутки. Наконец, утром 11 июня к 10:00 прибыло шесть вертолётов Ми-8 для выброски первой волны участников операции. Всего их должно было быть две. В небе над площадкой кружила одинокая пара вертолетов огневой поддержки Ми-24.

С этого момента операция началась. Командир десантников в последний момент, переместил отряд спецназа из первой волны во вторую. Первая волна десанта, погрузившись в вертолёты, полетела в горы. В ее составе были минометчики, которые чувствуя, что под Шатоем будет жарко, решили, что боеприпасы лишними не бывают. Летчики неоднократно в ходе погрузки предупреждали, что машина перегружена, но операцией руководил десантник и к их замечаниям остался глух. В результате перегруженная вертушка на посадке зацепилась за склон и рухнула. Погибла часть десантников и экипаж. Второй вертолет был сбит после высадки десанта. Прошитый пулеметной очередью вертолет упал метров с четырех. Экипаж не пострадал.

Дальше авиация работать отказалась, и операцию временно приостановили. Из-за этого одна половина десантников осталась в горах, а другая вместе с отрядом спецназа на площадке для посадки в вертолеты. Те, что были в горах, сразу же перешли к активным действиям, выбили группы боевиков, находившиеся возле площадки, блокировали подступы к Шатою и начали беспокоить оборонявших его миномётным огнём.

Операцией руководили грамотные люди, которые понимали, что промедление в подобных случаях неизбежно ведёт к поражению, и утром следующего дня десантирование продолжилось. Пара Ми-8 приняла на борт спецназовцев и тяжело отвалила с площадки.

Десантирование прошло успешно. Спецназовцы за несколько секунд покинули вертолеты, заняв круговую оборону, едва те коснулись колесами вершины горы. Теперь операция началась и для них. Быстро определив своё место расположения, отряд направился по хребту в сторону Асланбек-Шерипово. Двигались по всем правилам военной науки. Группа старшего лейтенанта Тимова в головном дозоре. Ядро отряда, состоящее из группы минирования и группы специального назначения, возглавляли Беглов и Кислицин, за которыми шел радист. В тыловом дозоре шла группа старшего лейтенанта Хаджиева. Идти было трудно, сказывалось высокогорье и тяжесть переносимого на себе снаряжения. К вечеру подошли к горе Хайкалам, где должна была находиться разведрота десантников. И действительно, на горе было замечено какое-то движение.

— «Истина», я «Спец»! Как слышишь меня? Приём. — Но «Истина» почему-то молчала. Тогда решили задействовать опознавательные сигналы. Дали две зелёные ракеты. Но и в этом случае ответа не последовало. Мнения у Беглова и Кислицина разделились. Кислицин был уверен, что это десантники, просто у них сели батареи на радиостанции, а опознавательные сигналы до всех могли и не довести. Беглов не разделял эту уверенность.

— По всей видимости, это духи, разведрота сюда не дошла.

Темнело. Беглов дал команду переждать ночь на одной из удобных гор, а утром, разобравшись кто там находится, встретиться с ними или навести туда авиацию и артиллерию.

Ночь прошла в тревожном ожидании. Заняв круговую оборону, разведчики ждали дальнейшего развития событий. Связь была хорошая, причём не только по космической станции, но и по коротковолновому «Северку». Через Ханкалу установили, что там находятся боевики. Утром решено было нанести по их позициям удар авиации. Но духи были учёные и ночью позиции оставили, поэтому авианалёт не потребовался. Разведчиков это устраивало, поскольку позволяло без помех дойти до Асланбек-Шерипово. К обеду отряд добрался до места, откуда отлично просматривалось это село. В лесу на склоне горы, с которой хорошо было видно объект налёта, организовали базу и два наблюдательных пункта.