Она подошла ещё ближе. Метра три осталось между нами. Я чувствовал лёгкий аромат. Что-то цветочное, приятное. Магия? Или просто духи?

— Откуда тебе вообще известно, что случилось с твоим братом? Как ты узнала?

— Это место, — обвела она рукой зал, — что по воле Системы в насмешку над нами зовётся Дырой, на самом деле Демоническое Царство. Междумирье из множества ярусов, соединённых порталами и объединённых в единое целое. И Князь, что правит здесь, видел всё, что происходило в его владениях. Каждую твою битву. Каждую смерть. Каждую победу. И я тоже видела.

Небось, под столом сидела и ублажала его, пока он лицезрел гибель тысяч слабых демонов с верхних ярусов, хм.

— Значит, ты знаешь, на что я способен?

— Естественно, — кивнула она. — И князь знает. Ты вторгся в наш дом. Убил множество наших воинов. Разрушил форты и замки. Князь очень внимательно наблюдал за твоим продвижением. И знаешь что? Он впечатлён.

— Впечатлён?

— Да, — улыбнулась Аннита. — Сперва, конечно, хотел просто прибить… Но когда ты смог убить его правую руку, его мнение изменилось. И когда он выбирал между тем, чтобы прийти и лично четвертовать тебя без права на системное перерождение, и тем, чтобы отправить кого-то к тебе, я удачно оказалась у него под рукой, и он доверил мне переговоры. Мой господин считает, что такой воин не должен быть марионеткой безумной Системы.

Я усмехнулся:

— Что? Должен быть его марионеткой?

— Нет, — покачала демонесса головой. — Он хочет, чтобы ты открыл глаза. Увидел правду, которую от тебя и от всех избранных прячет беспринципная Система. Понял, что она обманывает и использует тебя. И возможно… Если уж и не принял другую сторону, то хотя бы понял нас.

Интересно… Очень интересно. Уверен, она достаточно умна и хитра, но они не могут знать, что я знаю о демонах. А значит, они гарантированно смешают правду с вымыслом, чтобы казаться убедительными. Сколько полезного из этого я смогу получить… Ох… Заинтриговала меня эта бестия!

— Но перед встречей с князем… — Она сделала ещё шаг. Теперь между нами был метр, и я рефлекторно отшагнул: не хочу быть в радиусе атаки. — Почему ты отстранился? Боишься меня? Неужели не видишь, что я без оружия? Боишься слабую девушку? Думаешь, у меня за спиной скрыт кинжал? Хочешь, — улыбнулась она, — я полностью разденусь, и ты убедишься, что ничего опасного у меня при себе нет?

— Это лишнее. Просто держи дистанцию.

— Но я же вижу, что хочешь… — кокетливо произнесла она и отошла на пару шагов назад.

Она уселась на стол и приняла грациозную позу соблазнительницы.

Вообще, да… Из такой позы, будто на фотосессии для мужского журнала, быстро не вскочить. Не атаковать. Но верить демонам? У неё сто процентов есть способы атаковать меня, даже стоя на голове.

— Жарко тут… Впрочем, это вечная проблема. Не против, если я слегка скину экипировку? Тебе не предлагаю. Ты же весь у нас суровый воин, — хихикнула Аннита. — Но просто знай: я была бы не против посмотреть, что скрыто за этими потрёпанными доспехами.

Она частично оголилась. Осталась в чём-то, до безобразия напоминающем латексный костюм. Ну, конечно, тебе будет жарко в таком…

— Если честно, я завожусь, представляя себе наши с тобой переговоры… — стянула она медленно перчатку. — Только ты и я… Искренние вопросы. Честные ответы. Хочешь, мы с тобой обменяемся тем, что в этом мире ценится больше всего — правдой? Пять вопросов от тебя мне. Любых, даже самых развязных. И столько же я задам тебе. Можем даже поставить на кон свои души, что не обманем друг друга.

Я посмотрел на её руку, потом в глаза.

— А у тебя есть душа? — спросил я и хмыкнул: — Сомневаюсь.

Она рассмеялась.

— Напрасно, — ответила демонесса весело. — Не будь у меня души, как бы я стояла перед тобой? Демоны — не бездушные монстры, воин. Мы такие же живые существа, как и ты. Просто по другую сторону баррикад.

— Вы воруете души избранных, — возразил я. — Видел я вашу лабораторию в подвале и кристалл душ, который впитывает жизни пленников. Думаешь, я поверю, что у вас есть свои души? Если бы они были, зачем вам чужие?

Её улыбка стала холоднее.

— Система не создавала души, — произнесла она твёрже, чем раньше. — Но почему-то решила, что лишь она вправе использовать их, как ей вздумается. Демоны просто не подчиняются её правилам. Ведь она первая и нарушила свои же правила. Да, мы это делаем. Но лишь потому, что вынуждены. Она не оставила нам выбора.

Она замолчала, впервые за всё время разговора выглядя искренней. И серьёзной…

Я изучал её лицо, пытаясь понять, врёт ли она. Сложно сказать, сколько процентов правды в её словах. Актёрская игра на высшем уровне.

— Так и знала… — раздался знакомый голос сзади.

Я обернулся. Алиса материализовалась в дверном проёме зала. Белая лиса в человеческой форме, уши торчком, хвост распушён. Она смотрела на демоницу с явным недовольством.

— Стоило отпустить тебя на часик, как ты же какую-то шалаву нашёл, — фыркнула Алиса. — Стоишь тут, флиртуешь при живой покровительнице!

Я усмехнулся в ответ на её слова. Вот кто мастерски играет. Алиса точно знала всё, что тут происходит, из-за связи наших душ и чувств. Что вижу я, то видит и она, если захочет.

Что стало неожиданностью, так это реакция демонессы. Флиртующая улыбка исчезла. Аннита слезла со стола и слегка поклонилась в сторону Алисы, демонстрируя уважения.

— Приветствую, божественный дух, — произнесла она сдержанным, почтительным тоном. — Я воодушевлена присутствием такого существа в нашей обители. Прошу простить моё недостойное поведение.

Алиса замерла, явно не ожидая такой реакции.

— Ты… Ты видишь меня? — переспросила она настороженно.

— Естественно, — кивнула демонесса. — Божественную ауру невозможно скрыть от тех, кто знает, как её распознать.

Анита глубоко вдохнула, словно пытаясь унюхать что-то в воздухе.

— Теперь я понимаю, почему твой избранный такой стойкий. Наивно было пытаться его соблазнить, когда рядом с ним всегда столь прелестный образец красоты.

Алиса прям зарумянилась. Так, я не понял! Только что она соблазняла меня, вела себя вызывающе, почти развратно. А теперь вся такая скромная, сдержанная и почтительная. Нет! Ну что за дело! Демонесса что, теперь с моей Лисонькой флиртовать будет?

«А ты завидуешь? Да ладно тебе… Она права. Заметила это сразу, в отличие от тебя».

— Ну и что у вас тут происходит в таком случае? — поинтересовалась Алиса.

— Переговоры. По воле Князя Демонов, моего господина Урсула Фон Де Лаори.

— Переговоры? — Алиса подошла ближе, встала рядом со мной. — О чём?

— О правде, — ответила демонесса. — О Системе, о демонах, о том, что происходит на самом деле. Ваш спутник согласился выслушать наше предложение.

Алиса повернулась ко мне, глаза её расширились:

— Ты согласился⁈

— Ещё нет, — ответил я спокойно. — Но выслушать могу. Без всяких клятв душ и прочей херни.

Демонесса наклонила голову.

— Без клятв? Но как же мы будем уверены в честности друг друга?

— Можешь мне врать, если хочешь, — пожал я плечами. — Мне без разницы. Истине не скрыться от внимательного взгляда охотника.

Она изучала меня несколько секунд, потом медленно улыбнулась.

— Самоуверенный, — произнесла она с одобрением. — Мне нравится. Хорошо. Никаких клятв. Просто разговор двух… нет, трёх разумных существ. Прошу, следуйте за мной.

Она развернулась и направилась вглубь зала, к дальней двери.

Алиса мысленно связалась со мной:

«Это же ловушка!»

«Знаю, — ответил я. — Не переживай и подыгрывай мне. Ты ведь достаточно знаешь о демонах, чтобы отличить правду ото лжи?»

«Постараюсь… Но держи хвост пистолетом. Или как ты там говорил?..» — предупредила она.

«Само собой. Как там с кристаллом душ?»

«Отключены. Оба. Хе-хе…»

«Умница! Я знал, что ты справишься».