Я кивнул задумчиво. Значит, нужно найти укрытие, где нас быстро не найдут. Алисе нужно дать время на работу с душами.

— Предлагаю скрыться на время, — сказала Алиса, думая о том же самом. — Найти место, где нас не сразу обнаружат. Пока я буду работать с душами, ты сможешь отдохнуть и восстановиться. Потом уже с новыми силами решим, что делать дальше.

— Согласен, — кивнул я. — Но перед исчезновением нужно задержать врага. А дальше по твоему плану. Лучше у меня всё равно нет. Прятаться и готовиться разумнее, чем сразу лезть в драку с неизвестным числом Высших Демонов.

Я рванул на тридцать четвёртый ярус и с ходу помчался к цитадели. Оказался во внутреннем дворе замка, огляделся по сторонам, оценивая, нет ли тут первых вестников демонического десанта.

— Так… Вроде чисто. Единственный вопрос: что делать с пленными демонами в подвале цитадели? — глянул я на Алису. — Двести голов, запертых в клетках… Оставить их там? Или убить?

Алиса открыла рот, чтобы ответить, но не успела произнести ни слова: воздух вокруг нас содрогнулся от мощного рёва. Земля затряслась под ногами, камни двора затрещали. Я инстинктивно выхватил меч и забежал в цитадель, двигаясь к источнику звука.

С лестницы, ведущей на тридцать пятый ярус, хлынул поток демонов. Множество тварей вырывалось из каменного проёма, заполняя цитадель. А вот и демонический легион… К счастью, по известной демонической традиции первым в бой шло мясо.

Заблокировать лестницу я не успел… Но могу принять их на выходе из цитадели.

Я развернулся на ходу, занял узкий проход и дыхнул пламенем саламандры, на передние ряды тварей. Демоны завизжали и отпрянули.

Прорвался вперёд и оказался в окружении. Комбинация «Ледяных шипов» и «Морозной реки» охладила их пыл. Пришло время собирать урожай!

Широкими взмахами меча я уничтожал слабовольное мясо, чья задача была просто лишить меня сил и маны. Туши падали, кровь заливала пол.

Коварная и безжалостная тактика демонов — завалить толпой. Но у меня есть чем ответить. Из всех тактик, что могли только использовать демоны, эта была для меня наиболее предпочтительной…

Секунду назад я стоял один в окружении трупов и волн врагов, а теперь нас было двадцать. Призванные воины Дендра вырастали из трупов упавших тел. Мощные характеристики, разогнанные моими магическими показателями, позволяли призванным воинам сдерживать волны вражеского мяса. И всё-таки мы медленно отходили к воротам…

Количество трупов росло с неимоверной скоростью. Я с трудом успевал раскидывать семена воинов Дендра.

Вскоре мана закончилась, и я вздохнул, желая про себя моим бойцам стойкости. Около пятидесяти древесных воинов против бесчисленных полчищ тварей с нижних ярусов.

— Держите оборону! — приказал я древесным воинам. — Не пускайте их дальше двора!

Стражи молча повиновались, смыкая ряды. А я развернулся и побежал в замок, к лестнице, ведущей наверх.

— Нужно отступать на верхние ярусы! — крикнул я Алисе на бегу. — Здесь нас окружат и задавят числом!

Мы направились в подземелье. Там нашли врата с лестницей к тридцать третьему ярусу и выбежали на опустевшую площадь. Я не останавливался, продолжал бежать к следующей лестнице, ведущей на тридцать второй. По пути встретилась небольшая группа демонов: около двадцати голов. Видимо, разведка, вернувшаяся после набега на территории этого захваченного мира.

Я врезался в них на полной скорости, меч прошёлся веером, магические семена проникли в умирающие тела. Три демона упали с перерезанными горлами.

Щитом отбил удар копья и рванул вперёд, оставляя за собой кровавые разводы на потемневших камнях площади.

Новые древесные воины поднялись и отправились навстречу демонам.

— Идите вниз по лестнице, помогайте защитникам двора, убивайте демонов! — приказал я им.

Стражи молча направились к лестнице вниз. А я продолжил подъём.

Тридцать второй ярус встретил тьмой прохода башни. Выбежал наружу и увидел перед собой пустошь. Видимо, все твари попрятались…

Вдалеке заметил проход на следующий ярус и рванул к нему напрямик. Не пробежал и полпути, как земля задрожала и со всех щелей полезли твари.

Монстры рванули следом за мной, но слишком быстры были мои ноги. Лишь ненадолго я задержался у врат на тридцать первый уровень и ещё немного сократил численность монстров, а на успевшую восстановиться ману создал воинов Дендра из мертвецов.

Мана… Как же мало у меня маны для масштабных битв, оказывается.

На тридцать первом встретил ещё одну группу демонов, побольше предыдущей. Около сорока тварей перегородили путь. Но узкие проходы пещеры играли мне на руку.

Бой был короткий и жестокий. Я использовал все свои силы и даже пистолет. Двуцветное пламя разило демоническую броню и плоть, трупы копились, подсказывая демонам, что возглавляли охоту, в какую сторону я пошёл.

Маны хватило всего на трёх Дендра, но и этого хватит. Я приказал им растаскать тела в разные стороны, подальше от этого места. Может, это хоть ненадолго задержит преследователей…

Поднялся на тридцатый ярус. Здесь когда-то была крепость и легион, с которым я, Дракс и остальные герои турнира сражались. Теперь ярус был пуст, только следы недавней бойни напоминали о произошедшем. Я пробежал через него и поднялся выше.

Двадцать девятый, двадцать восьмой, двадцать седьмой ярусы прошёл быстро. Встретил ещё несколько небольших групп демонов, уничтожил их, создал ещё десятка два древесных воинов в сумме. Мана продолжала плескаться на дне моего магического источника…

На двадцать шестом ярусе я, наконец, остановился. Передо мной открылся вид на огромное поле, засаженное странными деревьями. Высокие стволы уходили вверх метров на двадцать, толстые ветви переплетались, создавая подобие навеса. На ветвях росли странные плоды, похожие на гигантские финики размером с дыню.

Тысячи деревьев простирались во все стороны, насколько хватало глаз. Воздух был наполнен приторно-сладким ароматом спелых фруктов.

Я остановился на краю поля, тяжело дыша. Если бы у меня было достаточно маны, я бы использовал это поле по полной… Создал бы собственный легион для борьбы с демонами. Но её не хватит сейчас практически ни на что. Вот же…

Перед глазами мелькнуло системное уведомление.

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: сопротивление магии воздуха увеличено на 2%.]

Я ухмыльнулся, несмотря на усталость. Мои древесные воины внизу бьют демонов, а убийства засчитываются мне. Маленькие бонусы от профессии капают медленно, но верно. Это хорошо…

— Куда дальше? Поднимаемся? — повернулся я к Алисе.

Она смотрела на меня серьёзно, без тени сомнения в глазах.

— Я помню это место, — заговорила Алиса оглядываясь. — Когда разведывала ярусы, пока вы весело неслись к новым врагам, исследовала его и нашла пустое подземелье под этим садом. Демоны посадили эти деревья поверх засыпанного пеплом поля древнего сражения. Там внизу целый заброшенный подземный комплекс, заброшенный. Наверняка о нём уже забыли все.

Она указала в сторону центра поля.

— Если пробиться в тайное подземелье и тщательно скрыть следы проникновения, это даст нам время, — сказала она уверенно. — Демоны будут искать нас на ярусах, проверять форты и цитадели. Вряд ли сразу догадаются копать под землёй в собственном саду.

Я кивнул, соглашаясь с планом. Лучшего варианта у меня всё равно не было.

— Веди, — сказал я коротко. — И у тебя появится время для работы с камнями душ.

Алиса направилась вглубь поля. Я последовал за ней, петляя между огромными стволами. Сладкий аромат фруктов становился всё сильнее, почти одурманивающим. Взял парочку с собой…

Мы шли минут десять, углубляясь в самое сердце сада. Наконец, Алиса остановилась возле особенно большого дерева. Ствол был толщиной метра в три, корни торчали из земли извивающимися гребнями.

— Здесь, — указала она на пространство между корнями. — Чувствую пустоту внизу, большую полость. Корни пробили щель в каменных плитах, прошили насквозь. Можно пробраться. Только бы пробиться через корни…