Так прошёл первый час. Во второй час принесли сюрприз…

С нижних ярусов подтянулись тяжёлые демонические рыцари, аналогичные элите покойного генерала. Пятеро всадников, но уже без коней, врезались в моих корнелюдов и воинов Дендра и разбросали их с лёгкостью. Столкнулись с ожившими деревьями и Дендроидами, показывая, что они не суицидники, а подготовленные к этому прорыву бойцы.

Их зачарованные клинки прорубили кору первого гиганта на добрую треть глубины ствола. Не убили гиганта, но серьёзно повредили. Дендроид ответил ударом ветви, смахивая одного рыцаря обратно в проход, прямо на наседающую толпу демонов. Но остальные четверо уже нападали с другой стороны.

Я подстраховал. Да и другие древесные воины были рядом. Они перекрыли проход своими телами, я же влетел в гущу боя с рыцарями и наложил «Путы Девятихвостой» на ближайшего. Двуцветное пламя прожгло плоть, стоило вонзить остриё в щель между шлемом и шеей. Сделать это было легко: Дендроид уже схватил демона корнями, как паук, что спеленал паутиной добычу.

Демон умер, а я получил свой божественный кешбэк. Блин, девяносто единиц… А я рассчитывал на сотку.

Оставшихся рыцарей добили Дендроиды, я только и успевал, что путы набрасывать и семена сажать. Рыцари были крепкими, но против разъярённых древесных гигантов и оживших деревьев шансов у столь скромной группы прорыва не было.

Мне же снова надо было бежать в противоположную сторону. Маги там проделали серьёзную дыру в стене корнелюдов. Древесные воины погибали, а демоны… Они лезли по стенам и потолку прохода, минуя погибающих корнелюдов под прицельными выстрелами магов и стрелков. Но этих тараканов недоделанных на выходе поджидали ожившие деревья и Дендроиды.

Я здесь неплохо восстановил запасы маны. Когда приказал корнелюдам полностью открыть проход, демоны на радостях попёрли наружу сумасшедшей толпой, за что и поплатились. Теперь у меня маны под завязку, плюс несколько сотен сдохших тварей, два новых Дендроида, семнадцать оживших деревьев и под две сотни корнелюдов и воинов Дендра в резерве прикрывают это направление.

Демоны поняли, что так дела не делаются, и сбавили напор. Стена была восстановлена, а я вернулся в центр.

Примерно по такому же сценарию проходили последующие несколько часов. Атаки не прекращались. Демоны то шли непрерывным потоком, волна за волной, то отступали и применяли другую тактику, меняя состав. Иногда больше пехоты, иногда больше магов. Иногда вперёд пускали каких-то демонических псов с горящей шкурой, которые кидались на корнелюдов и взрывались, разнося стену.

Псы-смертники оказались самыми неприятными. Один такой взрывом гарантированно уничтожал корнелюда и повреждал соседних. Приходилось тратить больше маны на восстановление стены, и баланс между расходом и поступлением начал медленно сдвигаться не в мою пользу.

К шестому часу я начал ощущать усталость. Не физическую — хотя и она накапливалась, — а ментальную. Управлять десятками призванных существ одновременно, отслеживать два фронта, принимать решения о распределении маны, контролировать призывы, следить за состоянием каждого Дендроида и корнелюда, сражаясь при этом лично, когда враг прорывается на поле… Мозг работал на пределе, и это начинало уже ощутимо давить.

Микробонусы от профессии «Охотник на демонов» капали с завидной регулярностью, что немного компенсировало все затраты…

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: расход маны на заклинания стихии льда уменьшен на 5%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: сопротивление магии тьмы увеличено на 2%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: скорость регенерации здоровья увеличена на 1%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ…]

Проценты росли, но ситуацию на поле боя не особо-то и меняли… Но подбадривала мысль о том, что из этих бонусов рано или поздно, если я продолжу в этой войне убивать демонов пачками, я обрету десять, двадцать, пятьдесят, а то и сто процентов бонусов. Кто из избранных этого мира откажется от бонусных ста процентов к характеристике Силы? Или от увеличения скорости восстановления выносливости на сто процентов? А от сопротивления магии, которая в моей ситуации очень нужна?

Но ясно и другое: чем больше демонов подыхает, тем меньше у Князя Демонов остаётся терпения… Хотя я без понятия, чего он вообще сидит и ждёт. Я бы на его месте давно сам бы с проблемой разобрался. Если он настолько ленивый… Что же, я только рад. Хотя…

В любом случае, когда он появится здесь, мне даже двести процентов бонусов ко всему не помогут… Это и Алиса ясно обозначила, и я понимаю. Для битвы с ним нужно что-то особенное… Например, божество, не уступающее ему по силе. Но даже с этим у нас проблемы. Алисонька кушает божественность, души и курочку как не в себя при любой возможности, но невозможно разом перепрыгнуть такую пропасть в силе.

Шёл седьмой час битвы… Демоны уже складывались кучками. Восьмой час… Я удивлялся их количеству.

Если они не плодятся и все погибшие – это те, кто однажды стал их пленником и потерял душу, пустив тьму в образовавшуюся пустоту… Сложно представить, насколько масштабны их «фабрики» по обращению смертных в демонов.

К девятому часу погибли первые Дендроиды. Во время очередной перегруппировки и временно открытого прохода среди демонического мяса затесались как взрывные псы, так и рыцари, а также парочка очень сильных демонов-магов. Резня была тяжёлая, и я мог лишь надеяться, что похожий прорыв не случился на другой половине поля боя.

С большими потерями мы уничтожили прорвавшихся и вновь перекрыли проход. Я судорожно пытался восстановить ману и ряды воинов. Дендроиды, что выжили, хватали и держали живыми мелких демонов, чтобы я не просто избавил их от демонического проклятья, а сделал это под влиянием «пут». Это помогло восстановить численность моей армии и даже слегка усилиться: погибло много моих воинов, но в основном это были те, кто отсиживался в тылу с серьёзными повреждениями.

Шёл десятый час. Я стоял посреди поля, тяжело дыша, и чувствовал, как болезненно пульсируют виски от непрерывной концентрации. Руки ещё не дрожали, но мышцы налились тяжестью, которая приходит не от нагрузки, а от бесконечного напряжения. Даже с моей Выносливостью десять часов непрерывного боя и одновременного управления армией — это запредельная нагрузка.

А демоны не уставали… Они приходили свежими, полными сил. Каждая новая волна заменяла предыдущую, как заступающая на вахту смена. Где-то внизу и наверху располагались Высшие Демоны, которые методично посылали свои легионы на убой, зная, что рано или поздно моя защита дрогнет.

То, что моя армия увеличилась, — хорошо. Но число моих войск — лишь часть уравнения. Другая и самая важная часть — я, живой человек из плоти и крови, являюсь единственным мозговым центром всей лесной армии. Без моих приказов они могут переусердствовать или, наоборот, не сделать очевидной вещи.

Я единственное слабое звено нашей обороны… И эта мысль пугает куда больше, чем тысячи демонов на соседних ярусах.

В очередной раз активировал «Глубокий анализ», давая способности охватить всё поле боя. Два прохода, два направления атаки, магическая завеса из вражеских заклинаний в обоих коридорах, непрекращающийся поток вражеских войск…

Способность выстроила логические цепочки, просчитала варианты и выдала неутешительный вывод: при текущей интенсивности штурма моя эффективность упадёт ниже критической через четыре-пять часов. Не из-за нехватки маны, не из-за потерь в войсках, а из-за банальной психической усталости.

Человеческий разум не приспособлен к пятнадцати часам непрерывного многозадачного управления боем. Даже когда я преследовал Дракса и его пленителя, разум работал наплывами. А тут резня без остановки.

Рано или поздно я совершу ошибку: отправлю подкрепление не туда, пропущу прорыв, замешкаюсь на секунду. А в подобном сражении ошибка — практически гарантированная смерть.