Древесные воины рванули на демонов, не щадя своих жизней. Я же проверял запасы маны и прикидывал, как мне ими распорядиться. Решил, что лучше действовать по старинке, проверенной тактикой. Только чуть изменю её…

Пространство впереди заполнилось пробуждаемыми деревьями, новым и полным ярости Дендроидом. Корнелюды вылезли из-под земли у самой лестницы, перекрывая поток демонов своими телами. Надолго их не хватит, но мне много времени и не надо.

Приблизился к мелочи и, раскидывая «Путы», начал убивать рвущихся в бой демонов, что при виде меня головы теряли. Во всех смыслах.

Маги-генералы посмотрели на Дендроида и на меня. Снова на Дендроида и снова на меня… И выбрали не древесного великана.

Мой маленький строй был практически окружён многочисленным противником. Я прорвался к нему, и тут же гад с посохом пустил молнию в мою сторону. Древесная армия защитила своего генерала грудью. Минимум пятеро погибло…

Я активировал «Воспарение», поднялся над строем и рванул к первому магу. Заклинание тьмы сперва ударило мне в щит, а затем растеклось вокруг него и по большей части попало мне на грудь. Я почувствовал, как доспехи нагрелись, а магическая защита от Алисы просела в одно мгновение. Сопротивление магии тьмы, накопленное самыми разными способами, сдержало основной удар, но часть едкой энергии просочилась, обжигая кожу под нагрудником. Сильно обжигая… Хотелось орать от боли, но я сжал зубы и полетел дальше. Если по мне ещё хотя бы пару раз так прилетит…

Маг не ожидал того, что я выдержу этот удар, и его сосед начал закручивать над головой спиральное заклинание. Благо подоспел Дендроид и ударил его своей лапищей, сбивая концентрацию. Между ними завязался бой.

Я подлетел вплотную и рубанул «Эхом Гор и Пламени» сверху вниз. Маг с посохом отпрыгнул, а одна из его сфер его метнулась ко мне и взорвалась чёрным пламенем прямо перед лицом. Я отпрянул, пламя лизнуло шлем и наплечник.

Корнелюды и ожившие деревья рванули за мной, сминая демоническое отродье, и навалились на мага, ограничивая пространство для манёвра. Он отмахивался посохом, из которого выскакивали чёрные молнии и сжигали одного древесного воина за другим, но каждый сожжённый корнелюд давал мне долю секунды.

Я вложил всё своё умение и навыки, свою скорость и мастерство в этот один-единственный удар и достал его. Прошёлся клинком поперёк груди. Двуцветное пламя меча прожгло мантию и плоть. Маг захрипел, сферы погасли. Корнелюд добил его, корнями влезая во все отверстия на голове.

«Путы Девятихвостой» принесли восемьдесят четыре единицы маны.

Развернулся ко второму. Этот отбился от Дендроида и уже отскочил за свору демонов. В ближний бой он явно не желал вступать и сосредоточился на моей маленькой армии.

Ну и дурак… Думаешь, без них я никогда до тебя не доберусь?

Корнелюды крошились, Перерождённые Дендра рассыпались от ударов, которые раньше лишь царапали их кору. А сильный маг…

Моя концентрация достигла максимума, «Эхо Гор и Пламени» обрушилось на землю, и небольшое землетрясение сбило магу концентрацию, а заодно и повалило с ног кучу мелочи.

Я призвал «Костяные Шипы», они вылезли прямо под ногами мага. Он подскочил в попытке уклониться и опустил взгляд вниз. Всего на мгновение… А когда поднял глаза, мой пылающий меч уже был на полпути к его шее.

Тьма метнулась наперерез, но не удержала мощи моего удара. Разлетелась брызгами, обнажая скрытую за капюшоном шею.

Туша мага рухнула на костяные шипы, а голова покатилась куда-то вглубь вражеского строя.

[Демоническая печать Урсула ослаблена! Время до естественного разрушения печати сокращено на пять часов!]

[Демоническая печать Урсула ослаблена! Время до естественного разрушения печати сокращено на пять часов!]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: Уничтожен Высший Демон (4 ед.).]

Три уведомления подряд. Десять часов долой. И копилка профессии пополнилась. Приятно, но радоваться рано. Мои доспехи пострадали. Опять… И я не уверен, сколько ещё они выдержат, прежде чем станут бесполезным куском железки на моей груди.

«Ты вовремя! И я как раз кое-что для тебя сделала! — раздался в голове спокойный и деловитый голос моей Лисоньки. — Пока ты развлекался, я ещё одно благословение завершила».

[Получено божественное благословение: «Мастер призыва».

«Мастер призыва» — время жизни всех призванных существ увеличено на 100%.

Длительность: 110 часов.]

Ай да умница! Ай да красавица! Такой и сотню гусей подарить не жалко!

«Спасибо, — мысленно ответил я ей. — Это очень пригодится».

«Жду гусей…»

Я вновь закупорил проход и начал готовиться к очередной битве, очищая сад от вырвавшихся следом за своими генералами демонов. Тысячи трупов, активация заклинаний каждые полторы-две секунды. Удар, смерть, метка, семя, удар, смерть… Даже если удар наносил не я, это утомляло. Но выбора у меня не было.

Я оказался на долбаном марафоне длиной в несколько суток. И шансов на перерыв у меня нет и не будет. Хорошо хоть зелье восстановления выносливости есть.

Без энергетика было бы совсем туго. Но он всего один, а до прорыва печати ещё далеко. Я уже четверых прикончил, а это почти что минус сутки. Всего лишь минус сутки… Хотя осталось где-то три-четыре дня всего. Надо постараться не пить зелье как можно дольше.

Армия восстановилась. Часть корнелюдов и Призванных Дендра побежали на двадцать седьмой ярус убивать демонов там. Дендроиды закрыли проход вновь. Небольшая группа поддержки осталась рядом с ними.

К счастью, теперь эта армия может продержаться без меня в два раза дольше. Ну и Алиса предупредит, если кто-то опять начнёт прорываться.

Моя же задача за это время вернуться на первый ярус. И по пути уничтожить всех, кого Князь Демонов и его генералы успели отправить на мои поиски. А лучше и генералов тоже прибить.

Я уже проходил эти ярусы, когда был с отрядом. Знакомые пещеры, знакомые руины, знакомые лестницы, уходящие вверх… Разница лишь в том, что тогда мы проскакивали некоторые ярусы почти без боя, а сейчас они кишели демонами, пришедшими с нижних уровней по приказу князя. И почему-то не случалось такого, чтобы они рвались к соседнему ярусу всем скопом. Командиры у них раздавали какие-то одним лишь демонам понятные приказы. И я даже не мог понять, что для меня лучше: одна грандиозная битва и быстрый марш по остальным ярусам или регулярные массовые стычки и продолжение движения наверх с регулярно обновляемой армией?

Я вернулся к самому дальнему краю из всех, куда я заходил во время этого освободительного похода. Семнадцатый ярус я зачистил за три часа. Узкие тоннели, знакомые по первому спуску, были забиты сотнями демонов, что устроили засады на каждом повороте. Корнелюды шли в авангарде, заполняя тоннели, а я двигался следом, накладывая «Путы» на всё, что ещё шевелилось. Семена Дендра закидывал в каждый подходящий труп. К выходу на шестнадцатый у меня, как обычно, стало больше бойцов, чем на входе.

Шестнадцатый встретил заброшенной каменоломней, где демоны организовали укреплённый лагерь. Стены из наваленных глыб, рогатый командир в зачарованных доспехах, пара тысяч рядовых. Не Высший Демон, но крепкий и злой.

Мои войска взяли лагерь штурмом. Ожившие деревья, что нашлись у края каменоломни, проломили баррикады, а я лично схватился с командиром. Его магия тьмы обжигала через ослабленные доспехи, а сам двигался шустро. Но стоило корнелюдам связать ему ноги, как вся его прыть испарилась.

На пятнадцатом ярусе мне попался Высший Демон. Приземистый, закованный в шипастую броню, с двумя секирами размером с меня. Никакой магии, только грубая сила и живучесть, из-за которой хотелось выругаться.

Он стоял посреди разрушенной башни, перегораживал проход на следующий ярус и рубил всё, что к нему приближалось. Я потерял на нём больше полусотни корнелюдов и одного Дендроида, прежде чем смог одолеть его. «Эхо Гор и Пламени» пробило его шипастую броню только с третьего удара. Когда он рухнул, от моего Дендроида осталась половина ствола.