Заварзин вернулся на место и глянул вперед. До набегающего противника оставалось метров тридцать. Здоровенный мужик. То ли мулат, то ли загорелый, а может, просто грязный. Спутанные лохмы, такая же борода, оскаленный рот перекошен в безумном крике. В руках дубинка. На бульбин оленебой не тянет, но тоже здоровая. Мужик заорал особенно громко и повалился со стрелой в глазнице. Колька облегченно вздохнул, но на месте убитого урода возник такой же. И значительно ближе. Очень близко! Заварзин судорожно вздохнул и, чтобы убежать от сумасшедшего взгляда совершенно безумных глаз, вздернул щит вверх и наугад ткнул копьем куда-то вперед, в направлении противника. В следующее мгновение Кольку рвануло вперед и бросило на землю.

Бульбу налетевший на него дикарь не испугал совершенно. Тарас спокойно принял на щит удар обожженной палки, уверенно ткнул нагибатой вперед и с удивлением обнаружил, что вместо копья держит в руках любимую палицу. Впрочем, удивляться было некогда. Вылетевший из строя Заварзин грохнулся всего метрах в двух, но впереди, почти под ноги набегающим дикарям. Тарас недолюбливал Чуму с его вечными дурацкими шуточками, но дать Кольке помереть… Бульба взревел, разом перекрыв крики нападающих и шум боя, отбросил щит и рванулся вперед, двумя руками закручивая палицу над головой.

Он не успевал, катастрофически не успевал, к лежащему беспомощному Чуме рвались сразу двое, и Бульбе не хватало какого-то метра, мгновения, но в этот момент в набегающего дикаря врезалось что-то черно-белое, зубастое и когтистое, сбило с ног, точным движением перехватило глотку и взревело даже громче Бульбы. Второй дикарь на мгновение опешил, остановился, то ли приходя в себя, то ли готовясь к драке с неожиданно появившимся зверем, но Пузик уже со всех ног удирал за строй, в безопасность. Свои шансы в схватке с готовым к бою человеком котенок явно оценивал невысоко. Но своё дело он сделал. Теперь над телом поверженного Чумы стоял двухметровый гигант, махавший как прутиком огромной дубиной. Ситуация сложилась тупиковая. Нападавшие, которых снова стало двое, не могли пробиться сквозь летающую вокруг Бульбы смерть, но и сам Тарас оставался прикованным к телу поверженного товарища. И понимал, что стоит хоть немного ослабнуть…

— Бульба, назад!

Тарас вдруг обнаружил, что тела Чумы под ногами уже нет, и, подчиняясь команде, начал сдвигаться к строю, в котором каким-то образом вновь оказалось три человека. В груди одного из атаковавших Бульбу дикарей неожиданно выросло оперение, второй, отчаянно завизжав, прыгнул вперед, буквально подставляясь под удар оленебоя. Палица даже не замедлила движения, только брызнули в стороны какие-то красно-серые ошметки. Тараса замутило. Волевым усилием подавив тошноту, сделал ещё шаг назад и обнаружил, что противников больше нет. От слова совсем. Только трупы. Много трупов. Снова замутило. Тарас сглотнул и от пришедшей в голову мысли содрогнулся и судорожно зашарил глазами по сторонам.

Артем, со щитом и окровавленной нагибатой в руках. Эйнштейн, с отсутствующим взглядом опускающийся на землю. Живой и здоровый, просто обессиленный. Белая девчонка, радостно скалящая зубы. Щит и нагибата словно продолжение рук. Вот кто был третьим в строю. И когда успела освоиться? Чем-то очень недовольный Малой со злым озабоченным лицом. Опустившая лук Лапа. Ниндзя, протягивающий Шоколадке шоколадку. Чума без щита и копья, неуверенно пытающийся сесть. Маленькая безымянная девчонка, пугливо косящаяся на бодающего её головой котенка. И сам Пузик, крайне недовольный, что с ним никто не играет. Все! Живые!!!

Никак не могу прийти в себя. Вся дрожу, хотя в избе совсем не холодно! Как вспомню эти страшные глаза, эти клыки, эту ухмылочку ехидную. Ужас!!! Он же меня хотел сожрать! Меня!!! И за что? Что я ему плохого сделала? Нет, чтобы поздороваться, подружиться, антилопу какую-нибудь в подарок принести. Просто так, в знак расположения! А я бы ему шерсть вычесала! И косички на затылке заплела бы, там, вроде, шерсть подлиннее была, пока её Фифа не выдрала! Так ему и надо, уроду этакому! Правильно его котята подрали! И обзывали правильно! Только очень уж неприлично! Где они только этого набрались? Неужели от наших ребят? Или мне это почудилось? Тогда где я этого набралась?

Страху натерпелась, просто жуть! Стою, смотрю и не могу даже пальцем пошевелить. Дротик в руках, а толку… И время, словно резиновое. Андрей говорит, котята вдруг ураганом на выход рванули, а парни видят такое дело и за ними, только копья схватили. Пока добежали, всё кончилось. Тут бежать-то не минуты, секунды!

Всё верно, со мной одна Фифа была! Фифочка молодец! Спасла меня, маленькая! Сидит сейчас, ко мне прижимается и дрожит. Напугалась, бедненькая! Но как она его по морде! И слева, и справа! А потом вообще на загривок запрыгнула и ухо отъела! И остальные! Котятки мои любимые! Маленькие мои!

Вот только Пузик куда-то подевался. Наверное, встретил этого урода в лесу, и это страшилище его порвало! Пузик же абсолютно бесстрашный. И самый сильный из наших! Конечно, он попытался этого урода остановить! Но разве такого в одиночку остановишь? Вон котятки вчетвером, и то только покусали немного и в "Егозу" загнали. Вообще-то не так уж и слабо они его покусали, Батяня говорит, шкура совсем плохая, одни дыры. Хотя они её ещё не сняли, полдня уже тело из колючки выпутывают. Так ему и надо, уроду проклятому! Я его за Пузика вообще порвала бы!

Как он вообще в наш лес попал? Неужели, пришел по следам ребят? Но тогда он бы за ними пошел! Догнал, сожрал, повернул обратно по следу… Нет, не сходится! Там же Тарас со своей дубиной! У него на любую проблему — один удар, и нет проблемы! Нет, эта зверюга ребят не встречала, иначе с неё давно шкуру бы сняли! И так снимут, но немного позже, когда распутают!

А может, это котяткин папа? Пришел жену искать? Няша-то по расцветке один в один. Какие у мелких родственники невоспитанные! А Няшечка, значит, хотела у собственного отца это самое место отгрызть? Ой, бред какой! А почему другие котятки не черно-рыжие? Может, у них отцы разные?! Миша рассказывал, что у зверей так бывает: в одном помете дитятки от разных отцов! Или он только про собак говорил? И чего я в восьмом классе биологию прогуливала? То есть, Няша от этого урода, а Пузик совсем от другого папы. Как же Пузика жалко! А может, я всё это нафантазировала? А котёнок где? Уже второй день, как запропастился куда-то! И искать не пойдешь, там такие страшилища ходят! И что делать?! Поспать не получается, есть не хочется, прясть — тоже не выходит…

Фифочка, ты чего?! Что? Ой, ребята вернулись! Пузик!!! Потом допишу!

Приписка на полях

Галочка Егоровна! Ради бога! Спиши слова, что котята говорили! Похоже, нам до них, как до Пекина двадцать первого века! Ну интересно же!!!

Приписка к приписке

Перебьетесь! Думаете, раз принесли мне нового питомца, так уже всё можно? Сначала своих обезьянок отмойте! Я ещё разберусь, кто Пузика в экспедицию уволок! Взяли моду, котенком рисковать!

— Все! Живые! — выдохнул Артем. — Целые?

— Чуму бестолковкой об землю приложили, — мрачно констатировал Малой. — Были бы мозги, было б сотрясение! А так, считай, уже очухался.

Судя по бледности и бегающим глазам Заварзина, до очухивания было далековато.

— Коль, ты как?

— Нормально, — проскрипел Колька. — Сейчас встану.

— Сиди уж! — Лапа пристально вгляделась в глаза пострадавшему. — А лучше приляг. С мозгами не шутят. Особенно, когда их мало. Надо бы тебя усыпить минуток на шестьсот, да кто ж позволит. Так что поешь анальгинчику, — девушка протянула таблетку. — И можешь уйти в нирвану. На полчасика. Тошнит?

— Немного. Это от крови?

— Это от сотрясения. Благодари святую троицу. Если бы не они, сейчас бы не тошнило. И головка бы не кружилась. Валялась бы отдельно от тела.