Вот уж не ожидала!

— Сара, — с ходу ответила я. — Она сейчас в Париже по программе обмена Парсонской школы дизайна в Нью-Йорке. Она для меня словно жизненно важный орган и даже больше.

— Вау! Значит, вы действительно очень близки, — многозначительно поднял брови Коул. — А она, вообще-то, бывала в Калифорнии?

— Приезжала на все каникулы. За исключением этих. Но сейчас она слишком далеко. Правда, в мае собирается сюда уже на все лето.

Коул снова принялся описывать свою семью, причем делал он это так образно, что я живо представила себе каждую из его сестер. Ну а я в свою очередь подробно рассказала ему о Саре, мне даже показалось, что я слышу ее голос. Боже, как же мне ее не хватает!

— Так вот, в один прекрасный день Лив решила, что станет вегетарианкой и будет есть исключительно растительную пищу, — продолжил Коул уже по дороге домой. — Но только не в ее любимых ресторанах. А поскольку папа не умеет готовить, питались мы исключительно в ресторанах, и каждый из них стал ее любимым, так что вегетарианкой ее можно назвать только с большой натяжкой. Но если ты с ней когда-нибудь познакомишься, она не преминет сказать, будто является вегетарианкой, а если я, не дай бог, этого не подтвержу, то навешает на меня всех собак за то, что я такой невнимательный.

В ответ я весело рассмеялась. Мне наверняка понравилась бы его сестра. Мы провели в ресторане два часа, однако за разговорами время пролетело незаметно. Я осторожно покосилась на дверь дома, нервы были напряжены до предела: ведь мне реально понравилось беседовать с Коулом. И что гораздо страшнее, он мне тоже понравился. А вот этого нельзя было допустить.

Интересно, а почему он не стал спрашивать о моей семье? Или о моем странном поведении на последней вечеринке. Но я чувствовала, что теперь просто обязана хоть что-то ему объяснить, ведь он привел меня — пьяную в хлам — к себе домой.

— Прости за вчерашний вечер, — выпалила я, когда он бросил ключи на кухонный стол. — Я пыталась…

— Приноровиться, — закончил он, и меня насмешило выбранное им слово. — Не надо ничего объяснять. Я, типа, все понял.

— Ой, значит, ты слушал? — поддразнила я Коула, вспомнив о его хваленом даре.

— Слушал, — ничуть не смутился он. — И да. Я все понял. Расслабься.

— Пожалуй, мне стоит попытаться совершенствовать свое умение приноравливаться и не искать спасения в выпивке.

— Это в твоих же интересах, — хмыкнул он.

— Ну ладно. Спасибо большое, что приютил меня, — встретив взгляд его ясных голубых глаз, на полном серьезе сказала я.

— Сегодня ты была еще вполне ничего, — ответил он, продолжая глядеть прямо на меня.

— Хм… — Я решила нарушить установившуюся между нами невидимую связь. — Чертовски устала за последние дни. Думаю, стоит лечь пораньше и немного почитать перед сном.

— Ладно, — небрежно пожал плечами Коул, но уже у дверей спальни окликнул меня: — Эмма? — Я неуверенно повернулась, и он вдруг сказал: — Я считаю, что ты славная.

— Значит, ты больше не считаешь меня стервой? — лукаво ухмыльнулась я.

Коул ответил мне широкой улыбкой:

— Я этого не говорил.

— Очень любезно с твоей стороны, — съязвила я.

— Спокойной ночи, Эмма.

— Спокойной ночи, Коул, — усмехнулась я.

На следующее утро я встала поздно. Большую часть ночи я не сомкнула глаз. Думала только о том, что Коул спит в комнате напротив, ну и, если честно, это все, о чем я могла думать.

Я приняла душ и привела себя в порядок, ожидая с минуты на минуту приезда Пейтон. И даже упаковала вещи, чтобы сразу отчалить.

А когда наконец вышла из своей комнаты, то застала Коула на диване. Он снова складывал пазл, который уже почти на треть был готов.

— Доброе утро, — даже не повернув головы, произнес он. — Что-то я подсел на этот дурацкий пазл. Ты голодная?

— Сама справлюсь, — успокоила я Коула. — Не отвлекайся. У тебя есть овсяные хлопья?

— Ну да. А еще, если хочешь, у меня есть яйца и английский маффин.

— Я не умею готовить. — Я пошарила в шкафчиках в поисках устраивающего меня завтрака.

Коул сидел тихо. До жути тихо. Я повернулась к нему и обнаружила, что он с любопытством наблюдает за мной.

— Неужели ты не умеешь готовить?

— Да.

— Хм… Уж чего-чего, а вот этого я от тебя не ожидал. — И он снова занялся пазлом.

Интересно, почему такая ерунда удивляет всех, кто со мной знаком? Отмахнувшись от ненужных мыслей, я насыпала в миску хлопьев и залила молоком. Сев на подлокотник дивана, я принялась одновременно есть и выискивать недостающие элементы. В результате пришлось то и дело наклоняться к столу, чтобы вставить подходящий кусочек мозаики.

— Присаживайся, не стесняйся, — предложил Коул.

— Пф… Пейтон, наверное, с минуты на минуту приедет, — смущенно заметила я, поставив миску в посудомойку.

— Не приедет, — произнес Коул.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Они с Томом на целый день отправились на остров Санта-Каталина.

Я почувствовала, что начинаю паниковать. Значит, я… снова… остаюсь наедине с Коулом.

— Присоединяйся. Нужна твоя помощь, — улыбнулся он, но, заметив, что я переменилась в лице, спросил: — А разве она ничего тебе не говорила? — (Я молча покачала головой.) — Если не хочешь проводить со мной время, ничего страшного. Как-нибудь переживу, — поспешил заверить меня он. — В любом случае я собирался заняться серфингом.

— Извини. — Мне вдруг стало ужасно стыдно. — Просто у меня были свои планы. Вот и все.

— Не знаю, о чем ты, но я в любом случае не в обиде. — Он снова склонился над пазлом.

Я тяжело вздохнула и попыталась расслабиться. Подошла к раздвижным дверям и, нервно теребя руки, принялась лихорадочно соображать, чем же заняться. Посмотрела на неприветливое небо и поняла, что на улице слишком холодно, долго не высидишь, по крайней мере, придется подождать, пока выглянет солнышко.

Тогда я устроилась на подлокотнике дивана на безопасном расстоянии от Коула.

— А какой следующий номер в твоем списке? — поинтересовался Коул, задумчиво прижав элемент пазла к нижней губе.

И я вдруг поняла, что не могу сосредоточиться. Он повернул ко мне голову, я поспешно отвела взгляд от его губ и неожиданно встретилась с ним глазами. Коул выжидающе поднял брови.

— Я не… — начала я и запнулась. — Даже и не знаю. Может быть, ты сможешь что-нибудь подсказать? — Господи, похоже, я опять попала впросак.

— Ты о чем? — искренне удивился Коул. — Я думал, у тебя уже есть список. Типа перечня того, что ты торжественно обещаешь себе сделать в следующем году.

— Не совсем так, — призналась я. — Просто, когда ты в первый раз спросил, я брякнула наобум. И, если честно, пока ты не вынудил меня озвучить свои идеи, я даже ни о чем таком не думала. Но потом мне действительно захотелось все это реализовать. Поэтому-то мне и кажется, что ты вполне можешь назвать следующий пункт моего списка. Ведь он возник по твоей вине, и ты так или иначе постоянно оказываешься свидетелем его воплощения в жизнь.

Коул внимательно посмотрел на меня — наверное, решил, будто я его разыгрываю.

А затем начал хохотать.

— Прекрати сейчас же! — Я пихнула его в плечо, не зная, обижаться или нет. Но чем громче Коул хохотал, тем труднее мне было оставаться серьезной, и я волей-неволей улыбнулась.

— А какие у тебя требования?

— Ты о чем?

— Что ты считаешь достойным включения в список? Какие у тебя критерии? — уточнил он.

— Ну… — задумалась я. — Мне нужен выброс адреналина. Чтобы кровь бурлила.

— Само собой разумеется, — кивнул он.

— Это должно быть чем-то всепоглощающим. Чем-то таким, что поможет забыться. Поможет ни о чем не думать и не чувствовать боли.

— Боли?

— Я хочу сказать, э-э-э… — промямлила я, проклиная себя за откровенность. — Выкинуть из головы все, что тревожит. Понимаешь, у меня сейчас не самый удачный период в жизни, и я хочу о многом забыть. Мне нужно нечто такое, что заставит все остальное отступить на задний план. Усек, о чем я?