— Значит, он собирается перебраться сюда? — спросила Мэг.

— Он с самого начала хотел учиться в Стэнфорде, — объяснила я.

— Там же, где и ты, — резюмировала Сара. — Эмма, и нечего так смотреть на меня! Не сомневаюсь, если бы не ограничения, наложенные на него родителями, он перевелся бы гораздо раньше.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Они заблокировали его счет, — объяснила Сара. — А в кампусе у него не было машины. Они фактически посадили его под домашний арест.

— Ему что, не разрешали путешествовать?!

Меня потрясли слова Сары. Можно себе представить, как обозлился Эван. Он всегда любил путешествовать. И делал это при каждой удобной возможности. А быть привязанным к штату Коннектикут для него было смерти подобно.

— Причем, похоже, вплоть до прошлого лета, судя по тому, что рассказала мама.

«Ну надо же!» — подумала я. Выходит, сама того не желая, я вторглась в его жизнь и кардинально изменила ее.

— Эмма, ты здесь совершенно ни при чем, — попыталась утешить меня Сара. — Решение приняли его родители. Поняла? Ты не виновата, даже и не думай! — (Я молча кивнула, чувство вины засело комком в горле.) — Но ты должна была узнать правду от Эвана. Не от меня. И он непременно тебе расскажет, пусть даже ты все знаешь. Если вы решите начать сначала, у него не должно оставаться от тебя никаких тайн.

— Ты совершенно права, — понурилась я.

Да, Сара была совершенно права. Впрочем, как всегда.

Когда ближе к вечеру мы подъехали к дому Нейта, улица была забита машинами. Мы несколько припозднились из-за разговора об Эване.

— Мне уже нравится, — объявила Серена, врезавшись в гущу толпы, чтобы пробраться туда, откуда доносились звуки гитары.

— Привет, Эмма! — крикнул из-за стойки бара Рен.

— Привет, Рен! — Я помахала ему рукой, пытаясь не отставать от Серены.

Мы вышли на веранду и обнаружили возле бассейна стайку полураздетых девиц.

— Нет, ну надо же быть такими бесстыжими! — заметила Мэг, рассматривая блестевшие на солнце тела.

— Просто они не настолько закомплексованы, — возразила Серена. — И чего им стесняться?

— И это говорит девушка с безупречной, прямо-таки алебастровой кожей! — подкусила Серену Мэг.

— Которая не стесняется пройтись по дому в чем мать родила, — вставила я.

— Она это делает специально, чтобы позлить Пейтон, — рассмеялась Мэг.

— Эмма! — окликнул меня с патио Ти Джей. — Ты здесь!

— Здесь! — рассмеялась я в ответ.

— Это кто? Один из друзей Эвана? — поинтересовалась Сара.

— Ну наконец-то вечеринка с приличной музыкой, — обрадовалась Серена, повернувшись в сторону импровизированной сцены в патио. — Вперед! Давай поищем наших парней. — Она схватила меня за руку и поволокла вниз по лестнице.

— Как насчет того, чтобы выпить? — спросила Мэг, когда мы оказались в патио.

— Почему бы и нет, — ответила за нас Сара и решительно направилась к бару.

— Привет, ребята, — когда подошла наша очередь, поздоровалась я с Нейтом и Брентом.

— А мы как раз гадали, когда ты объявишься, — ухмыльнулся Нейт и, заметив, что я не одна, сказал: — Привет. Меня зовут Нейт. А это Брент.

Брент игриво улыбнулся, по очереди пожал всем руки и в довершение сделал мне комплимент:

— Эмма, выглядишь сногсшибательно.

— Спасибо, — улыбнулась я под удивленные взгляды подруг.

— Итак, милые дамы, что будете пить? — довольно потер руки Брент.

— Что-нибудь этакое, — лукаво улыбнулась Серена.

— Эван с Джеймсом и Джаредом. Они где-то здесь, — подождав, пока Брент выставит напитки, сообщил Нейт.

— Спасибо, — ответила Серена; в одной руке она держала стаканчик с синеватой жидкостью, второй — цеплялась за меня.

Нам не пришлось слишком долго высматривать парней. К ним были прикованы взгляды чуть ли не всех присутствующих на вечеринке девиц. Возможно, потому, что наши парни оказались на голову выше всех остальных.

— Эй! — окликнула я Эвана.

Он умопомрачительно улыбнулся, и у меня буквально захватило дух.

— Привет. Рад, что ты здесь.

— Ой, мы непременно должны станцевать под эту музыку! — Вручив Эвану мой стаканчик, Серена поволокла меня к маленькой сцене. Я виновато оглянулась на Эвана. Он ухмыльнулся и пожал плечами. И уже через секунду нас с Сереной поглотила толпа танцующих. Серена выбрала место перед оркестром и принялась подпрыгивать в такт популярной ро?ковой мелодии.

Я осторожно покачивалась на подушечках стопы, боясь потревожить незажившие раны.

— Давай, Эмма! Вперед!

Отбросив сомнения, я запрыгала рядом с ней. К нам, отчаянно работая локтями, протиснулась Сара, ее рыжие волосы пламенели в электрическом свете. Стоявшая поодаль Мэг предпочитала просто ритмично покачивать бедрами.

— Похоже, мы их теперь не скоро увидим, — заметил Джаред, наблюдая за тем, как Сара, мотая головой из стороны в сторону, подпрыгивает вверх-вниз.

— Рано или поздно музыканты уйдут на перерыв, — успокоил я брата.

— Интересно, а что они такое пьют? — спросил Джеймс, разглядывая содержимое оставленного Сереной стакана.

— Это сугубо женский напиток, — объяснил я. — Парни для каждой вечеринки разрабатывают специальный женский коктейль. Как правило, очень сладкий, но достаточно крепкий.

Джеймс пригубил и поморщился:

— Нет, я категорически предпочитаю пиво.

Я рассмеялся.

— Ну и как у тебя продвигается с Эммой? — не отводя глаз от Сары, поинтересовался Джаред.

— Все очень запутанно, — ответил я.

— Чего и следовало ожидать, — заметил Джаред, а Джеймс в ответ ехидно хмыкнул.

— А тебя это что, нисколько не удивляет? — спросил я у Джеймса.

— Она… другая, — тщательно подбирая слова, ответил Джеймс. — Но мне она нравится. Она непредсказуемая.

— Что есть, то есть.

— Именно за это Эван ее и любит. — На лице Джареда появилась загадочная полуулыбка. Я отрывисто рассмеялся, поскольку брат мой был, как всегда, прав. — Но как бы там ни было, она здорово изменилась и больше не кажется такой потерянной. И, если честно, выглядит она очень даже ничего.

— Спасибо тебе, Джаред, — покачал я головой.

Джаред не ошибся. Лицо Эммы раскраснелось от удовольствия, ей явно нравилось подпрыгивать рядом с Сереной. Невозможно было отрицать очевидный факт, что Эмма очень красивая, даже в простых джинсах и майке. И пусть по утрам она просыпалась с торчащими во все стороны волосами и следами от подушки на лице.

— Эй, Эван! — окликнул меня с противоположной стороны бассейна Ти Джей. — Неплохо было бы помочь Рену в баре наверху.

— Уже иду! — крикнул я в ответ. — Увидимся позже. — Я повернулся к Джеймсу и протянул ему стакан с синеватым напитком: — Отдай это Эмме, хорошо?

Оставив ребят, я поспешил в дом, чтобы помочь Рену обслужить гостей, которых на сей раз оказалось куда больше, чем на предыдущих вечеринках. Итак, мне пришлось взять на себя роль хозяина, хотя к подготовке данной конкретной вечеринки я не имел непосредственного отношения. Более того, теперь я даже не жил в этом доме.

Эмма подошла ко мне сказать «привет», но я был настолько занят, что едва успел перекинуться с ней парой слов. Несколько раз я попытался слинять, но номер не прошел. Напрасно я обшаривал глазами комнату в поисках кого-нибудь из своих ребят, с каждой минутой раздражаясь все больше.

— Привет! — поздоровалась со мной возникшая у стойки бара худая блондинка.

— Привет. — Я был так занят поисками кого-нибудь, кто мог бы сменить меня в баре, что даже не взглянул на нее. — Что тебе предложить?

— Пива, — сказала она, а когда я полез в бадью со льдом за бутылкой, неожиданно спросила: — Ты ведь Эван, да?

— Да, — лаконично ответил я, протягивая ей бутылку.