— Так ты ждешь от меня откровенности?! — с вызовом спросила она. Затем вернулась к столу, ухватилась за спинку стула и объявила: — Я хочу взять назад свой ответ.

— Ну, я догадывалась, что это не лучший момент твоей школьной жизни, — понимающе ухмыльнулась Сара.

— Я была в художественном классе, а Эван только приехал из Сан-Франциско, и…

— Это все, что они должны знать, — перебил я Эмму, опасаясь, что своим приливом откровенности она нас погубит. А когда мы сели на место, шепотом добавил: — Я понял.

— Я и не сомневалась, — ответила Эмма.

— Ну ладно, — перебил нас Джаред. — Кто сдает карты?

— Моя очередь, — ответил я.

Следующую партию выиграла Мэг. Она выбрала Эвана и Джареда. Джаред снял рубашку, а Эван заявил, что предпочитает ответить на вопрос. Но когда я услышала вопрос, то подумала, что уж лучше бы он снял рубашку.

— Если бы тебе пришлось выбирать между Джаредом и Эммой, кого бы ты выбрал?

У Эвана от неожиданности отвисла челюсть.

— Это что за вопрос?

— Трудный вопрос. Что, собственно, и требовалось доказать.

Эван застыл, переводя взгляд с Джареда на меня и обратно, но ничего путного сказать так и не смог.

— Мэг, вопрос некорректный, — бросилась на защиту Эвана Сара.

Что до нас с Джаредом, то мы, раскрыв рот, наблюдали за происходившей в душе Эвана борьбой.

— Эван, он ведь твой брат, — решила помочь я Эвану. — Ну, скажи. Я не обижусь.

Но Эван продолжал мучительно искать правильный ответ.

— Какое счастье, что мы сейчас не в огненной ловушке, — рассмеялся Джаред. — А то, пока Эван раздумывал бы, кого спасать в первую очередь, нам с Эммой точно пришел бы конец.

— Расслабься, Эван. Забудь, — улыбнулась Мэг. — А то, не дай бог, заработаешь разрыв сердца прямо у нас на глазах. Тогда другой вопрос. Какое впечатление произвела на тебя Эмма, когда ты ее впервые увидел?

— Мэг! — возмутилась я, но она лишь хитро ухмыльнулась.

Серена придвинулась к Эвану поближе, напряженно ожидая ответа. Я выложила на стол карты, не решаясь посмотреть в глаза остальным.

— Еще «Маргариты»? — предложил Нейт, успевший сходить за очередным кувшином.

— Спасибо. — Я уже почувствовала действие двух выпитых стаканчиков, хотя даже их оказалось явно недостаточно, чтобы снять напряжение.

— Когда она впервые заговорила со мной, то сразу устроила мне жуткий разнос.

— Да не устраивала я тебе никакого разноса, — попыталась оправдаться я.

— Нет, устроила. Я свидетель, — под дружный смех ребят заметила Сара. — Причем ты впервые позволила себе поднять голос на уроке. Что было более чем странно. — Сара посмотрела на Эвана и сказала: — Извини, пожалуйста. Продолжай.

— Она с самого начала чем-то зацепила меня. Я был заинтригован ее упорством, а потому захотел узнать о ней побольше. — Он покосился на меня и едва слышно добавил: — Впрочем, и до сих пор хочу.

Мэг выиграла и вторую партию, так что раздеваться ей опять не пришлось.

— Скажи, а ты знаешь о Саре что-то такое, чего не знают остальные? — спросила она Джареда, который уже сидел в одних шортах.

— У нее есть родимое пятно на внутренней поверхности бедра, — недолго думая, выпалил Джаред к явному неудовольствию Сары.

— Сара, а теперь ты скажи, что знаешь об Эмме, чего не знают другие.

Сара задумчиво уставилась на Эмму, и та сразу залилась краской.

— В седьмом классе, когда Эмма только переехала в Уэслин, она случайно прожгла джемпер мисс Флинн во время лабораторной работы по биологии на дополнительных занятиях. — (От смущения Эмма даже сползла со стула и закрыла лицо руками.) — Она сделала это в отсутствие мисс Флинн, однако самым пикантным было то, что к тому времени, как учительница вернулась в класс, Эмма как ни в чем не бывало повесила джемпер на спинку стула. В результате на следующий день мисс Флинн явилась на занятия с дырой на спине.

— Но каким образом, черт возьми, она умудрилась прожечь джемпер?! — рассмеялся Джаред.

— Эмма собиралась показать, как путем прижигания можно убрать катышки с одежды. И сперва это было очень даже круто, но потом джемпер вдруг загорелся, — хихикнула Сара.

— Ну да. Было дело, — бросив на меня осторожный взгляд, кивнула Эмма.

— Я тогда чуть было не описалась от смеха, — задумчиво произнесла Сара. — С тех пор мы и подружились.

— Надо же! — хмыкнул я, и Эмма закусила губу.

Тем временем игра продолжалась, и, выиграв следующую партию, я выбрал Мэг и Сару, которые, не моргнув глазом, сняли шорты. Но когда в следующий раз выиграл Джаред, он в отместку выбрал Эмму и Серену. Серена сняла шорты, обнажив бедро цвета слоновой кости, на которое Джеймс тут же по-хозяйски положил руку.

— Правда, — сказала я, радуясь про себя, что спрашивать будет не кто-нибудь, а Джаред.

— Если бы ты смогла безнаказанно совершить преступление, что бы ты выбрала? — шутливо поинтересовался Джаред.

Я тут же представила обезображенное лицо и неподвижное тело в луже крови и сразу похолодела. Я вытерла о платье мокрые ладони.

Внезапно меня прошиб холодный пот. Я вскочила из-за стола и, ни слова не говоря, кинулась прочь.

— Эмма! — крикнула Сара.

Но я даже не оглянулась. Единственное, чего я хотела, — отогнать стоявший перед глазами образ Джонатана, превращающего того парня в кусок мяса. А еще воспоминание о крови на полу, после того как Джонатан унес тело. О том, как я сидела, вцепившись мертвой хваткой в руль, пока Джонатан стирал отпечатки пальцев. Я очень долго хранила глубоко в душе эту темную тайну, но вот один невинный вопрос — и тайна попросилась наружу.

— Эмма! — Сара бросилась за мной и попыталась перехватить на боковой дорожке. — В чем дело? Что случилось? — (Но я лишь трясла головой и, как слепая, продолжала идти вперед.) — Эмма, остановись! — взмолилась она. — Скажи, что случилось. — Она протянула ко мне руки, но, увидев мое окаменевшее лицо, отшатнулась. — Ну пожалуйста, скажи, что случилось!

Тем временем Эван, как я заметила, внимательно наблюдал за всей этой сценой.

— Все, я больше не играю. Кто как, а я домой, — выпалила я.

— Хорошо, — сказала Сара. — Можно мне с тобой?

— Как хочешь. Но я не желаю об этом говорить, — отчеканила я.

— Ладно, — безропотно согласилась Сара и, повернувшись к Эвану, крикнула: — Мы с Эммой идем домой.

Он кивнул в знак согласия, но остался стоять на боковой дорожке. Я ускорила шаг, Сара молча семенила рядом.

Как же так?! Именно тогда, когда мне казалось, что я сумела сбросить с себя груз ошибок прошлого, это самое прошлое болезненно напомнило о себе, дав понять, что от него не спрятаться и не скрыться.

Сара целую вечность просидела в комнате Эммы, а когда вышла, сообщила мне, что с Эммой все будет нормально. Вот так. Затем Сара поднялась наверх, чтобы уединиться с Джаредом.

Хотя в остановившемся взгляде Эммы после вопроса Джареда не было ничего нормального. Джаред извинялся снова и снова, но я перестал с ним разговаривать. Нет, ну надо же было догадаться спросить девушку, которая едва не пала жертвой убийцы, именно об этом! Девушку, которая долгие годы была в руках у самой настоящей садистки-душительницы.

Но я не мог долго сердиться на Джареда. Он, естественно, не думал о прошлом Эммы, а просто решил выпендриться, задав оригинальный вопрос. Ему даже в голову не могло прийти, что она так бурно отреагирует. Когда она резко отодвинула стул, то дрожала как осиновый лист. Сара догнала Эмму раньше меня и первой протянула ей руку помощи. А я решил отойти в сторону, чтобы не мешать.

И вот теперь я никак не мог уснуть. Мне хотелось проверить, как там Эмма. Хотелось лечь рядом с ней, сжать ее в объятиях. Я знал, что всегда смогу защитить ее, лишь бы она это позволила. И все-таки меня удерживало некое странное чувство. Я не постучался в дверь ее спальни, а остался лежать в гамаке, глядя на звезды. Слишком уж много нам предстояло друг другу сказать.