— Ага, наверняка ты с ним дружишь. — Я пристально посмотрел на миниатюрную блондинку с колючими глазками.

— Коул — лучший друг моего парня.

— О-о… — Вот оно как. — Поэтому-то я тебе и не нравлюсь.

— Ты заставляешь ее страдать. — Глаза Пейтон превратились в щелочки. Если бы она могла ударить меня, то, не сомневаюсь, с удовольствием это сделала бы.

— О чем ты говоришь?! За последние два дня я едва перекинулся с ней парой слов.

— Она страдала из-за тебя еще до того, как ты приехал сюда, — отрезала она. — И да, ты мне не нравишься. — Схватив по дороге пиво, она решительно направилась на веранду.

— По крайней мере, спасибо за откровенность, — пробормотал я, прекрасно понимая, что она все равно меня не слышит.

— Пейтон — сука. — У меня за спиной возникла Серена. — Не позволяй ей себя доставать.

Рассмеявшись, я обернулся и увидел, что Серена стоит на лестнице, ведущей на нижний этаж.

— А я почему-то считал, что вы подруги.

— Это с ней-то? — Серена громко расхохоталась, настолько абсурдным показалось ей мое предположение. — Она меня дико бесит. Я дружу с Мэг и Эммой. А Пейтон я только терплю, причем с большим трудом. Пошли, поиграешь с нами в настольный футбол. — Она повернулась и сбежала по лестнице, я последовал за ней.

— Ты играешь в настольный футбол? — недоверчиво спросил я.

— Нет, — не моргнув глазом, ответила она.

— Я так и думал, — рассмеялся я, кинув мяч на белую линию.

— Мне нравится этот дом, — вздохнула Сара. Она сидела на краю бассейна и болтала ногами в воде. — А нам нельзя сюда переехать?

— Сара! — Я испугалась, что нас может услышать Коул, который пошел на кухню за напитками.

— Молчу-молчу. Я очень благодарна Коулу, что приютил нас, но этот дом просто отпад.

— Что есть, то есть, — сказала я.

Меня действительно восхищало большое патио с бассейном и прекрасно оборудованной летней кухней. Сам дом был трехэтажным, с подвальным помещением, которое имело отдельный выход во двор и в котором была игровая комната не хуже, чем у Сары. У меня просто в голове не укладывалось, что это всего лишь летний дом. Ничего удивительного, что парни любят устраивать здесь вечеринки. Хотя, если честно, последняя обернулась для меня полной катастрофой.

— А нельзя ли нам здесь тусить почаще? — капризно надула губы Сара.

— Очень красиво, нечего сказать! — отрезала я. — Мы можем отсюда пройти прямо к себе на пляж. Он что, тебя уже не устраивает?!

— Знаю. Я страшно испорченная, — согласилась Сара и, осторожно покосившись на меня, добавила: — А как проходят твои две недели?

Но не успела я открыть рот, чтобы ответить, как услышала за спиной голос Пейтон.

— Привет, дамы! — жизнерадостно воскликнула она.

— Присоединяйся, Пейтон, — предложила Сара. Пейтон скинула босоножки и устроилась рядом со мной, опустив ноги в воду. — А ты тоже пробудешь здесь две недели?

— Нет, не могу. Завтра у меня начинается интернатура. — Пейтон повернулась ко мне и спросила: — Но ведь мне не о чем беспокоиться, да?

Я неуверенно покачала головой.

— Черт! — донесся из игровой комнаты голос Серены.

Мэг стояла, прислонившись к дверному косяку, и внимательно наблюдала.

— Серена играет в настольный футбол? — удивилась Сара.

— Судя по звукам, что она издает, скорее всего, нет, — ответила я.

Когда я услышала смех Эвана, у меня зашлось сердце. Но затем я заметила направлявшегося к нам Коула и поспешно отвернулась.

— Нет, ну надо же так лажануться! — Серена крутанула ручку, изображая праведный гнев.

— Да, ты была не на высоте, — согласился я.

— Эй!

— А что такого? Ты ведь сама сказала, что лажанулась.

— Пожалуй, выпью еще пива, — надулась Серена. — Мэг, мы когда уезжаем?

— Минут через тридцать, — ответила Мэг. — Но если хочешь еще пивка, я могу сесть за руль.

Серена довольно улыбнулась и вихрем взлетела по лестнице.

Мэг, со скрещенными на груди руками, неторопливо вплыла в комнату. Я ждал, что она хоть что-нибудь скажет, но она просто задумчиво повертела ручку на столе с настольным футболом.

— Ты тоже меня не любишь, да? — спросил я.

Мэг была неприкрыто удивлена моей прямолинейностью.

— Ты вроде бы… вполне милый. Я просто беспокоюсь за Эмму.

— Похоже, здесь это главный вопрос повестки дня. — Я прислонился к подлокотнику кожаного дивана и глотнул пива. — Хотя, с другой стороны, приятно, что вы все так о ней печетесь.

— Эван, а что будет через две недели? — Она тоже решила не ходить вокруг да около.

Я так и застыл с бутылкой пива в руке:

— Ты знаешь?

— Мне сказала Сара. — Мэг вызывающе сунула руки в карманы джинсов.

— Выходит, ты дружишь с Сарой. — Я отчаянно пытался понять, что? их всех связывает и кто кому доверяет.

— Да, мы разговаривали, — подтвердила Мэг.

Я понимающе кивнул. Значит, когда Сара была в Нью-Йорке… или в Париже, ее обязанности брала на себя Мэг. Только при наличии своего человека в окружении Эммы Сара могла быть в курсе того, как обстоят дела у подруги. Хотя Эмма явно была не из тех, кто охотно делится информацией о себе, особенно той, что волновала Сару. Но что их всех… так пугало?

— А почему ты уверена, что Эмма нуждается в защите? Что происходит? — (Мэг расправила плечи и в упор посмотрела на меня, затем отвернулась и снова принялась рассеянно вертеть ручку настольного футбола.) — Мэг, я здесь не для того, чтобы осложнять ситуацию. Я только хочу понять, что произошло. Почему она так внезапно ушла от меня.

— Эван, я не испытываю к тебе ненависти, — пропустив мимо ушей мой вопрос, сказала Мэг. — Сегодня вечером мы на пару недель уезжаем домой, где останемся до начала летней четверти. И вернемся уже тогда, когда твои две недели закончатся. И я тебя очень прошу, постарайся сделать так, чтобы ее душевное состояние, которое оставляет желать лучшего, не стало еще хуже.

Ее слова буквально сшибли меня с ног. Я не ожидал, что Эмма окажется… такой хрупкой. Я знал, у нее был искаженный взгляд на мир и на свое место в нем. Так было всегда, и вина за это целиком и полностью лежит на женщине, которая ее сломала. Но Эмма была стойким оловянным солдатиком и могла преодолеть что угодно, было бы желание. Итак, Сара бдительно следила за нами, Пейтон мне угрожала, Мэг просила соблюдать осторожность, а Серена шла в крестовый поход за спасение Эммы. Так что же стало с девушкой, которую я когда-то знал?

Девушкой, которая когда-то была полна жизни и уверенности в себе, несмотря на выпавшие на ее долю невзгоды. И я всегда был уверен, что у нее в характере есть стержень. Ведь именно это в первую очередь и привлекло меня к ней. А теперь… я не узнавал ее.

И я мысленно задал себе вопрос: кто же эта девушка, которая два года назад прилетела в Калифорнию, и что она оставила в Уэслине?

Через полчаса гости начали потихоньку расходиться. Девочки собирались сначала в Пало-Альто, а затем — домой. Когда Сара, Коул и Эмма уже стояли на пороге, я неожиданно спросил Эмму:

— Не хочешь прогуляться?

Я обернулась на Коула, который в ожидании моего ответа бросал на Эвана недобрые взгляды.

— Пошли, Коул, — схватила его за руку Сара. — Проводишь меня домой.

Я спускалась вместе с Эваном к берегу по крутой лестнице, чем-то напоминавшей стремянку. Крепко вцепившись в обшарпанные деревянные перила, я осторожно шагала со ступеньки на ступеньку. Эван же легко и непринужденно преодолел спуск и уже ждал, чтобы подхватить меня внизу.

— Ты нравишься Серене. — Я засунула руки в карманы толстовки и низко опустила голову. — Если бы я не знала ее парня, то непременно решила бы, что она на тебя запала.

— Должно быть, клевый парень.